[In riproduzione...] Primal Rage (1994)

Molti di voi potrebbero non ricordarlo (o non essere stati lì per vederlo), ma nel 1994 un meteorite colpì la Terra, scatenando catastrofi naturali che devastarono la civiltà, costringendo gli esseri umani a tornare nelle caverne e a cacciare per sopravvivere. Il cambiamento sulla Terra (ora chiamata Urth) ha portato con sé anche la comparsa di mostri giganti che combatteranno per il controllo del pianeta, o almeno questo è quello che è successo secondo il videogioco di cui parlerò più avanti.

Rabbia Primordiale è apparso nel 1994 nelle macchine arcade, dove ha subito attirato l'attenzione grazie alle enormi dimensioni della prima versione del suo arcade e alla sua mix tra gioco di combattimento con dinosauri animati in stop-motion (nello stile Clayfighter o vecchi film).

Dopo la prima versione, ne è apparsa una seconda che ha migliorato il gioco aggiungendo più attacchi speciali e nuovi colpi finali. Ne fu preparato anche un terzo ed ultimo in cui sarebbe stato incluso un boss finale (Necrosan), ma fu cancellato prima del suo completamento.

Poco dopo aver finito Rabbia Primordiale, iniziarono a lavorare sul sequel, che avrebbe incluso i personaggi scartati dal primo gioco, oltre a un nuovo elenco di combattenti umani, ma sfortunatamente fu cancellato quando era già finito.

Sono apparsi anche diversi prodotti correlati, come fumetti, diversi tipi di giocattoli (incluse action figure, che avevano anche personaggi scartati dal primo gioco come Necrosan e Slashfang) e persino un gioco da tavolo, che dimostrano che l'accettazione iniziale di Primal Rage era piuttosto alta e che avevano piani molto ambiziosi per questo franchise.

Dopo la versione Arcade, apparvero versioni per quasi tutte le console dell'epoca (comprese piattaforme insolite come 3DO, Atari Jaguar CD o 32). Il risultato fu totalmente disomogeneo, poiché non solo si notava la mancanza di grafica, ma anche alcune versioni (come Game Boy e Game Gear) tagliavano il roster di combattenti (che passò da corto a molto corto). Nessuna di queste versioni si avvicinava alla grandezza dell'originale arcade, che è quello che commenterò più avanti.

Forse è perché amo i dinosauri e i mostri e sono anche un fan dello stop-motion, ma penso che la grafica di questo gioco sia molto buona. Gli sprite dei mostri hanno alcune animazioni molto fluide (e alcune piuttosto goffe) ma nel complesso si muovono molto bene. Il sangue è abbastanza ben risolto, essendo meno esagerato che in altri giochi violenti della stessa epoca (come Ultimo Mortal Kombat 3).

Gli scenari sono piuttosto vari (grotte, zone ghiacciate, vulcani, rovine di civiltà umana) e nella maggior parte dei casi sono corretti, e includono anche dettagli interessanti (come edifici crollati e il movimento dell'acqua), ma in altri sono state prese decisioni che li rovinano leggermente (quello di Talon è eccessivamente leggero rispetto al resto).

Lui gusto per il dettaglio Può essere visto in alcuni elementi secondari, come gli umani che si inginocchiano davanti al tuo combattente dopo aver terminato una combo o la schermata Game Over che ti incoraggia a continuare a combattere. Anche la grafica del gioco è fantastica ed è anche molto divertente il fatto che le barre della vita e della resistenza rappresentino il cuore e il cervello (soprattutto perché se ci resta poca vita il cuore batte più forte e quando perdiamo lo scontro esplode macchiando di sangue lo schermo).

Tuttavia, c'è qualcosa che rende brutto il gioco, ed è il ripetizione di sprite tra diversi combattenti (Blizzard-Chaos, Sauron-Diablo). Questo è comune nel genere dei combattimenti (come dimostrato da Ryu-Ken-Akuma o dai ninja di Mortal Kombat), ma continua a non piacermi, soprattutto avendo così pochi personaggi. È vero che si sono sforzati di differenziarli dal punto di vista giocabile (hanno colpi e attacchi speciali totalmente diversi) e hanno persino cambiato le loro dimensioni in modo che non siano esattamente gli stessi (Chaos e Diablo sono più piccoli di Blizzard e Sauron).

Mentre litighiamo sentiremo il rumore di ossa che scricchiolano sotto alcuni colpi (o quando mangiamo un essere umano), il ruggisce dei mostri, il attacchi speciali e colpi fisici. Sono tutti molto gratificante e aumentare la sensazione di brutalità. La musica varia tra canzoni guidate dalla chitarra (con occasionali tributi ai Deep Purple) e canzoni un po' sinistre con canti.

E ora entriamo nel vivo della questione, perché è inutile che un gioco sia visivamente e sonicamente sorprendente se poi fallisce nella sua giocabilità. In Rabbia Primordiale troviamo che ogni personaggio ha due pulsanti kick e due pulsanti punch, se li premiamo entrambi contemporaneamente effettueranno un terzo calcio o pugno più forte. Quando si tratta di proteggersi dagli attacchi dell'avversario, dobbiamo solo premere indietro (come nella maggior parte dei giochi di combattimento) e abbiamo vari tipi di salto (quello normale, quello alto e quello piccolo) essere uno de los primeros juegos de lucha que nos ofrece esa posibilidad.

Al igual que  otros juegos de la época, Rabbia Primordiale hace bastante hincapié en los combos para poder obtener ventaja durante la partida, aunque es cierto que sus golpes fuertes son igual de efectivos, encontrar el equilibrio entre ambos es vital para prosperar en este juego. La buena noticia es que los combos son bastante flexibles y parecen más complicados de lo que realmente son, la mala noticia es que los comandos para hacer los ataques especiales están invertidos con lo que normalmente suele ser en esta clase de juegos, tal y como explicaré a continuación.

Normalmente, para hacer un ataque especial se suelen marcar las direcciones (por ejemplo, abajo-adelante) y luego se finaliza el comando con un botón de ataque, pero en Rabbia Primordiale se hace al revés: primero presionamos el botón (o los botones) y sin soltarlo hacemos el movimiento con las direcciones. Esto no es difícil de hacer, pero la costumbre de hacerlo al revés nos puede traicionar bastante. Tengo entendido que en las últimas versiones de Arcade se podían hacer los ataques especiales de ambas maneras (algo que se llevó a algunas versiones de consola como la de Super Nintendo), pero en todas las que yo he jugado, solo se pueden hacer los comandos “invertidos”.

Es una pena que no dejasen los comandos especiales de la manera habitual, porque hace que empezar a jugar a este juego sea más complicado de lo necesario. Entiendo que los Fatalitys sean extraños y complicados de hacer, pero no veo el motivo para hacer que los ataques especiales (o incluso comerse un humano) tengan comandos invertidos y complejos.

Otro punto débil de este juego es la cantidad de luchadores, pues sólo hay 7 personajes disponibles, lo cual nos da una de las plantillas más cortas que he visto en los juegos de este género. Inicialmente iban a ser 9 personajes, pero Necrosan y Slashfang no se terminaron a tiempo y se reservaron para el cancelado Primal Rage 2. Por otro lado, cada personaje cuenta con un número de ataques especiales muy elevado (entre 7 y 10) y 2 o 3 Fatalitys. Además aprender los combos y combinarlos con los ataques especiales nos puede llevar bastante tiempo.

La dificultad de este juego es algo elevada y  el combate final es durísimo (tenemos que derrotar a los otros luchadores uno detrás de otro), y solo podremos afrontarlo con garantías si dominamos nuestro personaje (y nos hemos comido muchos humanos en el bonus que hay antes de él). Tal y como sucede con muchos juegos de lucha, en cuanto lo hayáis completado con los personajes que más os gusten puede que Rabbia Primordiale quede olvidado, salvo que encontréis a alguien contra quien jugar.

Rabbia Primordiale tuvo su momento de fama (principalmente por su impacto visual) pero enseguida fue catalogado por mucha gente como un pésimo juego de lucha, algo con lo que no estoy de acuerdo. Jugablemente es bastante profundo y sus combos son divertidos de aprender.

Es cierto que sus controles “invertidos” requieren de un aprendizaje (que se podrían haber ahorrado), y también es verdad que la plantilla de luchadores es muy corta, pero cada uno de ellos tiene el doble o triple de ataques especiales de lo que se vería par aquel entonces en otros juegos más populares. Puede que este juego no esté a la altura de los grandes, pero no creo que sea un mal juego de lucha.