[HorrorScience] Renfield: Vampire Assistant (2023)

Year

2023

Director

Chris McKay

Script

Bram Stoker (original work), Robert Kirkman

Distribution

Nicolas Cage, Nicholas Hoult, Awkwafina, Camille Chen, Ben Schwartz, Adrian Martinez, Shohreh Aghdashloo, Bess Rous, James Moses Black, Caroline Williams, Brandon Scott Jones, William Ragsdale, Miles Doleac

Duration

93 minutes

The vampire genre is extremely broad and has therefore been experimented with quite a bit within its limitations. Because of this we have movies focused on the vampire, others focused on humanity's efforts to stop him, and even movies where the vampire can be part hero and part villain.

In most vampire movies there is usually the figure of the human helper who follows the vampireand helps him within his limitations (searching for victims, causing distractions, or guarding his master's coffin while he rests). However, there are very few films that focus on the vampire's assistant, sinceGenerally that character is just a tool(and it doesn't always turn out well).

If I start thinking about films with that approach, the first one that comes to mind is the 2008 Swedish filmLåt den rätte komma in(known in Spanish aslet me ineitherCreature of the night) where we saw a child become the faithful followed by a vampire with the appearance of a child. This film had an American remake calledlet me in  (Let me enter in Spanish) which appeared in 2010. Both films are based on the novelLåt den rätte komma inby John Ajvide Lindqvist from 2004, which may explain why they have an unusual approach to vampire cinema.

Another film where Dracula's assistant has more presence than the vampire himself would beDracula Prince of Darkness (1966) by Terence Fisher, sequel to the brilliantHorror of Dracula(1958). On this occasion the role does not fall on the vampire due to the fact that Christopher Lee was filming the film Rasputin and also did not really want to play the vampire again, so this character only appeared for a few minutes in the final part of the film. In other words, the initial threat is Dracula's assistant, by the mere fact thatthey couldn't use Dracula himself.

Back in 2022, an image of Nicolas Cage characterized as Dracula was seen; shortly after it was learned that the film was going to focus on Renfield, Dracula's assistant, sowe would see the American interpretation of the life of a vampire's assistant.

In 2023 it premieredRenfield(also known asRenfield: Vampire Assistant), and from the beginning it was clear that humor was going to be part of the film, almost on the same level as violence and blood.

The film begins by showing us thatRenfield is tired of spending almost a century as Dracula's assistant, doing the dirty work of protecting him from sunlight, finding victims for his master and suffering all kinds of abuse from him.

On top of all that, Renfieldalso suffers from a work routine based on repetition, because every time his master obtains his maximum power, some hero appears willing to eliminate him from the face of the Earth. After the battle, Dracula is usually completely destroyed and depends exclusively on Renfield to provide him with food until he returns to his state of maximum power (at which point, some hero will surely appear to try to kill him, starting the cycle once again).

The “only” thing Renfield gets in exchange for being a servant of Dracula is that he does not age (he looks the same as he did 90 years ago) anda series of abilities such as greater resistance, strength and agility, which can be activated by eating all types of bugs.

Following a potential victim, Renfield arrives at some talks about people who suffer abuse or are in toxic relationships from which they want to get rid of,something with which Renfield feels totally identified. After hearing the sad stories of the people at the meeting, Renfield decidesuse their abusers as victims for Dracula, thus doing good to the worldby helping his companions without their knowledge and by feeding his master, who is not happy, because he demands the blood of young people with pure hearts to recover quickly.

On one occasion, Renfielduses a group of criminals as food for his masterthat they have stolen drugs from a local criminal organization wanted by the police, which draws the attention of an agent named Rebecca, who is after them for personal reasons.

Finally, in a place run by Renfield, the unthinkable happens: the criminals appear to cause a massacre and kill Rebecca, who stands up to them despite being at a clear disadvantage.Renfield sees in the police officer a projection of what he would like to be,so it helps her by eliminating criminals and saving lives.

After being praised as a hero for the first time in his life, Renfieldstart to see life differently, he abandons his routines, looks for a nice apartment, starts dressing differently and acts as if life, finally, had meaning for him. ButIt won't be long until his master appears, again demanding their loyalty. Will Renfield give in to Dracula's extortion once again or will he decide to follow his path, even if it costs him his life?

Renfield: vampire assistantes una película de terror con muchos toques de humor, violencia gráfica y sangre. Esto, combinado con la particular propuesta de enfocar la trama en la vida del ayudante y sus sentimientos, nos da un largometraje bastante único y entretenido.

No tengo nada en contra de Nicholas Hoult como Renfield, aunque tengo que admitir que ni siquiera en su momento más desquiciado provoca la intranquilidad que Dwight Frye transmitía en la película de 1931. EsteRenfield es más sentimental y humano, lo cual es necesario para que avance la película, pero también se convierte en una especie de Super Renfield y se enamora de la primera mujer con carácter que se le cruza, lo cual funciona desde el punto de vista de acción y humor de la película, pero rompe totalmente la imagen de que Renfield sea un hombre totalmente roto sin un ápice de humanidad.

Me gusta que se juegue con la idea de que en realidad, Renfield deseaba abandonar a su familia y obtener poder de Drácula, ser virtualmente inmortal y poderoso, y que hasta el propio personaje piense que se merece todo lo que le pasa (la culpa suele ser habitual en las personas que están en una relación abusiva). Pero a la hora de la verdad,no se profundiza nada en ello, porque hay que dar paso a la acción, la sangre y las escenas locas.

Entiendo que al ser una película de terror con toques de comedia, y al tener que poner a Renfield en escenas de acción, el guion ha de empujarlo rápidamente hacia esa dirección, pero entonces creo que no hacía falta ni plantear el supuesto dilema interno del personaje, pues al final tampoco se explora.

Nicholas Cage como Drácula es algo curioso, puesen ocasiones es Drácula y en otras es Nicholas Cage vestido de Drácula.Debido al poco tiempo que pasa en pantalla, el maquillaje, las diferentes fases de Drácula (desde muy débil a poderoso) y su rol de abusador y extorsionador en la película, le dan la oportunidad a Cage de representar al personaje de manera distinta.  En el momento en el cual Drácula ha de sumarse a la comedia negra,su actuación resulta inquietante y también familiar,pues es ahí donde vemos al Nicolas Cage con el que estamos familiarizados intercalarse con el vampiro. En términos generales, me ha gustado esta interpretación de Drácula, es interesante, sin salirse de lo que se supone que ha de ser el personaje.

El personaje deRebecca es un tópico del cine, pues es una policía con ideales, resignada a un trabajo de perfil bajo debido a que su comisaría es corrupta. Además, el hecho de que la banda local matase a su padre y ella tenga ansias de venganza, solo hace que sea todavía más “peliculera”. Su relación con Renfield es de admiración, pues él fue el único que la ayudó contra la banda local, pero el lacayo de Drácula siente algo más por ella y se usa para meter escenas cómicas de un supuesto amor forzado, del cual Rebecca no parece querer formar parte.

Quizás lo más raro del personaje de Rebecca sea que, pese a sus fuertes ideales, prefiera colaborar con Renfield (sabiendo que es una persona que ha asesinado a miles de inocentes durante décadas para alimentar a Drácula) a detenerlo. Se supone que la situación en la cual se ve metida y el hecho de que ambos tengan un enemigo común, la fuerza a tomar ese posicionamiento, pero lo cierto es que si tuviese los ideales que promueve,debería haberle metido a Renfield una bala entre las cejas.

Entiendo que es una concesión necesaria para que la película avance, pero habría sido mejor si el personaje de Rebecca hubiese tenido un enfoque de arrepentimiento como el de Renfield (por ejemplo, que aceptase dinero de la banda de delincuentes como el resto de policías pero se arrepintiese de haberlo hecho, al enterarse que ellos mataron a su padre). La verdad es que no es algo importante, pero creo que mejoraría este personaje, quesinceramente es increíblemente plano.

Los criminales son genéricos (los matones), paródicos (el principal) e interesantes (la jefa de la organización). El hecho de queDrácula descubra que en el mundo actual haya tal nivel de delincuenciaque a alguien como él, lo pueden alabar como a un Dios es bastante divertido, así como el hecho de que Renfield, indirectamente inspire al vampiro a ser peor de lo que es.

Con respecto a los efectos especiales, maquillaje y decorados, creo que la película cumple totalmente con lo esperable. La guarida de Drácula, pese a ser un edificio moderno, está decorada de manera que trasmite una sensación de que hay algo de otro tiempo ahí dentro (y los cadáveres amontonados a los lados, ayudan a hacerte sentir incómodo).El aspecto de Cage como Drácula es muy bueno, me gusta que no buscasen hacer algo extravagante o risible y se ciñesen a un aspecto relativamente clásico. Además, dentro de las habilidades del conde, no han dudado en usar el precioso efecto de que el vampiro explote en un montón de murciélagos que vayan volando hacia diferentes direcciones.Las escenas de sangre y violencia son tan divertidas como exageradas, con miembros amputados volando y siendo usados como armas. No puedo ponerle ninguna pega.

No nos encontramos ante un drama que trate de explicar la culpabilidady complejidad de la vida de Renfield así como los dilemas morales con los cuales ha tenido que lidiar durante casi un siglo de servidumbre a Drácula. Más bienes una película que toma la idea superficial de esa situación y hace un poco de broma con ello, al mismo tiempo que añade sangre, miembros amputados y un Nicolas Cage que pasa de terrorífico (por vampiro) a inquietante (por Nicolas Cage).

Creo que cualquiera que disfrute de las películas de terror con dosis de humor puede disfrutar esta película, pues es bastante ligera, pero nos da una buena dosis de todo lo que promete, además de algunos momentos interesantes desde el punto de vista visual. Adicionalmente, el ritmo es bastante ligero, pues apenas dura una hora y media (lo cual se agradece muchísimo).

Curiosities

• Existe una escena eliminada con Renfield bailando la canción «(Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher»
• La película fracasó en taquilla, pues tuvo un presupuesto de 65 millones de dólares y recaudó menos de 27 millones.
• Las escenas donde se explica el origen de Renfield imitan a las de la películaDracula(1931), pero cambiando a Bela Lugosi por Nicholas Cage y a Dwight Frye por Nicholas Hoult.

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