[HorrorScience] Prima dell'impiccagione (1940)

Oggi vi parlerò di un film con protagonista Boris Karloff, uno dei grandi attori del cinema horror classico, che molti ricordano per aver interpretato il mostro di Frankenstein. nel film del 1931.

Questa volta vi parlerò di un film meno conosciuto, che tratta argomenti come l'eutanasia, la vecchiaia e gli effetti collaterali della pratica di alcuni tipi di esperimenti.

L'anziano dottor John Garth (Boris Karloff) lo è condannato per aver praticato l'eutanasia a un paziente morente che lo implorava di porre fine alla sua vita per non dover continuare a soffrire il terribile dolore che stava soffrendo.

Nonostante le spiegazioni del gentile medico, il giudice ritiene che egli non abbia il diritto di togliersi la vita e lo manda in prigione, dove verrà impiccato tra poche settimane. Con il destino scritto, il dottor Garth si rammarica di non aver potuto portare a termine la ricerca su una cura per la vecchiaia, cosa su cui lavorava da molti anni.

Dopo una settimana in prigione, Garth riceve la proposta di continuare a lavorare sui suoi esperimenti fino al giorno in cui li eseguiranno, questa idea viene dal dottor Ralph Howard, che è molto interessato alla ricerca di Garth.

Nelle settimane successive e sotto l'occhio vigile delle guardie carcerarie (e del curioso ragazzo delle pulizie), entrambi gli scienziati lavoreranno giorno e notte per dimostrare che la vecchiaia è qualcosa a cui si può rimediare, come se fosse una malattia.

Tuttavia, per realizzare lo speciale siero che previene l'invecchiamento, sono necessari alcuni ingredienti che il carcere difficilmente può fornire, così entrambi i medici utilizzano il sangue di un assassino recentemente impiccato, per poter continuare con l'esperimento.

E finalmente arrivò il giorno in cui il dottor Garth verrà impiccato tra poche ore e decide di trascorrere i suoi ultimi minuti con il suo compagno di esperimenti, che La implora di provare il siero su di lui., perché poiché verrà giustiziato a breve, non ci sono problemi se qualcosa va storto e causa la sua morte. Il dottor Ralph accetta la proposta del suo compagno e gli inietta il siero pochi minuti prima che arrivi la buona notizia: la condanna a morte del dottor Garth è stata cambiata in ergastolo, cosa che gli permetterà di continuare a sperimentare dal carcere.

Ben presto compaiono gli effetti collaterali del siero speciale, costringendo il dottor Garth a trascorrere alcuni giorni in ospedale, dopo aver perso conoscenza. Quando si sveglia, scopre di essere notevolmente ringiovanito, non ha più bisogno degli occhiali per leggere e molte delle sue rughe e dei suoi capelli grigi sono scomparsi. Il suo compagno si congratula con lui ed entrambi decidono di continuare la ricerca per curare l'umanità dalla vecchiaia.

Qualcosa però comincia ad andare storto, perché nel momento in cui il dottor Ralph Howard decide di sottoporsi allo stesso siero che ha ringiovanito Garth, comincia a comportarsi in modo strano, con sudorazione, tremore e infine, con un cambio di atteggiamento, che trasforma il pacifico dottore in un essere violento con desideri omicidi, provocando la morte del dottor Ralph e del ragazzo delle pulizie, che passava di lì.

Dopo quell'evento, Garth soffre di un'amnesia temporanea e chiama la polizia, la quale deduce che il ragazzo delle pulizie è entrato per rubare qualcosa dal laboratorio e il dottor Ralph lo ha catturato, provocando lo scontro fatale tra i due e le ferite di Garth.

Poco dopo,  il medico veterano viene graziato dallo Stato, così decide di tornare a vivere a casa sua, dove inviterà i suoi amici più cari a provare il siero che lo ha fatto ringiovanire, cosa a cui solo uno di loro è d'accordo. Mentre il dottor Garth prepara tutto per l'iniezione del siero, sente nuovamente quei tremori e il suo sguardo cambia improvvisamente, diventando ancora una volta l'essere omicida che ha posto fine alla vita del dottor Ralph.

Cosa accadrà al dottor Garth e alla sua cura per la vecchiaia?

Prima dell'impiccagione È un film dai toni molto vari, inizia con il forte rifiuto dell'eutanasia dell'epoca, che porta un gentile medico a finire condannato a morte e finisce per essere qualcosa di simile a un Il dottor Jekyll e il signor Hyde con i cambiamenti della sua personalità.

La performance di Karloff è molto buona, nonostante abbia interpretato un'ampia varietà di cattivi nei film horror, riesce a risvegliare tenerezza quando interpreta il vecchio dottor Garth nei primi minuti del film, tenerezza che scomparirà quando il personaggio inizierà ad agire violentemente, dove vedremo un Karloff, che i fan dei film horror classici sono già abituati a vedere. Il resto degli attori sono corretti e non stonano, è bello rivedere Edward Van Sloan (Van Helsing nella versione di Dracula 1931) ed Evelyn Keyes (ricordata per aver partecipato a Via col vento).

Curiosità sul film:

• Un anno prima di girare questo film, Karloff ne aveva già girato un altro con la corda come tema principale, quel film L'uomo che non potevano impiccare e sebbene la sua storia non abbia alcuna relazione con Prima dell'impiccagione Hanno molte somiglianze tra loro (stesso regista, stesso sceneggiatore, stesso attore principale e un poster promozionale quasi identico, con il volto di Karloff sullo sfondo, una corda davanti a lui e una coppia in basso)
• Il titolo provvisorio di questo film era "Il mago della morte" che, guarda caso, è il titolo che aveva in Spagna (el Mago de la muerte).