[Analyse] Steel Seed : un diamant brut pour les amateurs de furtivité et de plateforme

Je n'ai pas tendance à me laisser emporter par les bandes-annonces ou les promesses des studios lorsqu'il s'agit de jeux furtifs. Il y en a déjà trop et la plupart se ressemblent tellement que le genre en devient trop répétitif, voire générique. Steel Seed, le nouveau titre de Storm in a Teacup, est arrivé entre mes mains avec ce mélange de battage médiatique et de scepticisme que seuls les fans du genre comprendront. Après plusieurs heures à sauter, à fuir et à s'énerver, il est clair pour moi que ce jeu regorge de bonnes idées, de moments brillants et de décisions qui, honnêtement, ne fonctionnent pas toujours.

Steel Seed est présenté comme une aventure d'action et d'infiltration à la troisième personne, se déroulant dans un futur où l'humanité a été pratiquement éradiquée et où les robots dominent un monde souterrain aussi oppressant que fascinant. Vous incarnez Zoé, une protagoniste qui se réveille transformée en cyborg et qui, sans avoir le temps d'assimiler sa nouvelle condition, se retrouve impliquée dans la mission de restauration de l'humanité numérisée par son propre père. La prémisse semble puissante (même si ce n'est pas quelque chose que nous n'avons jamais vu auparavant), mais l'histoire, bien que chargée de traditions, ne décolle jamais vraiment. Il y a un rebondissement que l'on voit venir à des kilomètres et, de manière générale, le récit avance plus par inertie que par réel intérêt. Honnêtement, la motivation pour continuer à avancer est généralement plus la conception des niveaux et le gameplay que le désir de découvrir ce qui se passe avec Zoé ou son père.

Là où Steel Seed brille, c’est dans ses visuels et son cadre. Le premier impact est indéniable : les décors industriels, les structures colossales et l’éclairage créent une atmosphère qui vous plonge dans cette dystopie robotique. Il y a des moments où je suis resté immobile juste pour admirer les illustrations, en particulier dans les domaines où le jeu prend la peine de vous montrer le monde sous des angles cinématographiques. Ces moments sont, sans aucun doute, ce qu’il y a de mieux dans le jeu et ils donnent l’impression que l’expérience est bien plus grande qu’elle ne l’est réellement.

Le gameplay est un mélange de furtivité, de plateforme et d'action, mais c'est là que commencent les nuances. La furtivité est au cœur de l'expérience, et cela montre que le studio a apporté une attention particulière à cet aspect. Les mécaniques rappellent les grands du genre : des patrouilles avec des itinéraires prévisibles, des couvertures, des gadgets pour distraire et des zones d'herbe holographique où l'on peut complètement se camoufler. Le drone KOBY, votre compagnon inséparable, ajoute une couche tactique intéressante, permettant d'activer des boutons distants ou de déployer une couverture temporaire. La furtivité est satisfaisante et, hormis quelques dérapages occasionnels de l'IA, elle fonctionne bien. C'est particulièrement amusant de planifier des itinéraires, de marquer les ennemis et d'exécuter des assassinats silencieux sans que personne ne remarque votre présence. Parfois, cela me rappelait le bon vieux temps, jouer à Splinter Cell sur ma GameCube.

Maintenant, si vous décidez de vous battre, préparez-vous à la frustration. Le combat est tout simplement la pire chose du jeu. Zoé ne dispose que d'une attaque légère et d'une attaque forte, sans possibilité de bloquer ou d'enchaîner des combos intéressants. La seule véritable défense est l’esquive, et même si une bonne « esquive parfaite » permet de contre-attaquer, le sentiment est que le système est trop basique et punitif. Deux ou trois coups ennemis suffisent pour vous envoyer au dernier point de contrôle, et le manque de variété des armes ou des mouvements rend chaque affrontement répétitif et, parfois, injuste. Plus d'une fois, j'ai choisi de recharger le point de contrôle plutôt que d'affronter une salle pleine d'ennemis, car l'expérience de combat ne récompense pas le risque.

Le level design, en revanche, est une des grandes vertus de Steel Seed. Le jeu n’est pas complètement linéaire, mais ce n’est pas non plus un monde ouvert. Les scénarios regorgent d'itinéraires alternatifs, de plates-formes, de zones de parkour et de secrets pour ceux qui aiment explorer chaque recoin. Cela m'a rappelé ces anciennes plateformes 3D où chaque saut et chaque course avait son astuce. Il y a des sections où la perspective passe en 2D pendant les poursuites, ajoutant de la variété et de la tension. C'est dans ces moments-là que le jeu semble le plus dynamique et amusant, et qu'il tire vraiment parti de son cadre industriel et vertical.

L'arbre de compétences ajoute un peu de profondeur, même s'il ne révolutionne pas non plus le genre. Vous gagnez « Glitch » en relevant des défis et en éliminant les ennemis de différentes manières, vous permettant ainsi de débloquer des améliorations pour Zoe et KOBY. Certaines capacités, comme attaquer en courant ou étendre l'arsenal du drone, devraient être disponibles bien plus tôt, car elles changent radicalement la façon d'aborder les rencontres. Cependant, le système de progression semble un peu rigide, car vous devez répondre à des exigences spécifiques pour débloquer chaque mise à niveau, ce qui peut être fastidieux si vous n'aimez pas répéter les schémas de jeu.

La relation entre Zoé et KOBY est agréable, même si elle n'est pas mémorable. Il y a des dialogues et des blagues qui atténuent la tension, mais parfois le rythme est alourdi par des séquences de « marche lente » non désactivables après les scènes d'action, quelque chose dont je ne comprendrai jamais pourquoi cela existe encore en plein milieu de 2025. Ce n'est pas exactement un reproche, car j'apprécie un rythme lent, mais je sais bien que ce n'est pas la norme ces derniers temps, et l'option de sauter des scènes devrait toujours être là, ça ne coûte rien de l'ajouter. Le doublage est conforme, mais il n’y a pas de moments ou de scènes vraiment émouvants qui restent gravés dans la mémoire.

La section sonore l'accompagne bien, avec des effets et une musique d'ambiance qui renforcent le sentiment de solitude et de danger constant, même s'il ne faut pas s'attendre à des mélodies mémorables. La variété des ennemis est un autre point faible : bien que les robots et méchas soient imposants au début, on se rend vite compte que les schémas se répètent et l'IA, bien que correcte, n'est pas surprenante au bout de plusieurs heures.

Ce n’est pas non plus un jeu pour ceux qui recherchent de la profondeur dans l’intrigue ou un monde plein de contenu secondaire. Ici, l'histoire n'est qu'un simple fil conducteur, et bien qu'il y ait des objets de collection et des secrets occasionnels, l'accent est clairement mis sur la furtivité et l'exploration. La durée est d'environ 10 à 12 heures si vous vous consacrez à rechercher tous les extras, mais la campagne principale peut être diffusée en beaucoup moins si vous allez droit au but.

Est-ce que je recommanderais Steel Seed ? Cela dépend de ce que vous recherchez. Si vous êtes fan de furtivité et appréciez les plateformes aux paramètres puissants, voici un titre qui, malgré ses défauts, parvient à offrir des moments très agréables. Le combat, la narration et certains problèmes techniques gênent l'ensemble, mais il y a suffisamment de qualité dans le level design et l'ambiance pour justifier un playthrough. Bien sûr, si l'action directe est votre truc ou si vous recherchez une histoire qui vous captive du début à la fin, Steel Seed vous laissera probablement de marbre.

Personnellement, j'ai le sentiment d'avoir joué un titre fait avec passion, mais qui a besoin d'être beaucoup plus peaufiné pour atteindre le niveau des grands du genre. C'est un jeu qui, avec plus de variété dans les combats et un scénario plus travaillé, aurait pu être bien plus. Pour l'instant, c'est une curiosité recommandée pour ceux qui savent profiter des vertus et pardonner les défauts de jeux imparfaits mais émouvants.