[HorrorScience] Avant de pendre (1940)

Aujourd'hui, je vais parler d'un film mettant en vedette Boris Karloff, l'un des grands acteurs classiques du cinéma d'horreur, dont la plupart des gens se souviennent pour avoir joué le monstre de Frankenstein. dans le film de 1931.

Cette fois, je parlerai d'un film moins connu, qui traite de sujets tels que l'euthanasie, la vieillesse et les effets secondaires de la pratique de certains types d'expériences.

Le vieux Dr John Garth (Boris Karloff) est reconnu coupable d'avoir procédé à l'euthanasie à un patient mourant qui le suppliait de mettre fin à ses jours pour ne plus avoir à souffrir de la terrible douleur qu'il souffrait.

Malgré les explications aimables du médecin, le juge estime qu'il n'a pas le droit de se suicider et l'envoie en prison, où il sera pendu dans quelques semaines. Son destin étant écrit, le Dr Garth regrette de ne pas avoir pu achever ses recherches sur un remède contre la vieillesse, sur lesquelles il travaillait depuis de nombreuses années.

Après une semaine en prison, Garth reçoit la proposition de continuer à travailler sur ses expériences jusqu'au jour où ils l'exécuteront, cette idée vient du Dr Ralph Howard, très intéressé par les recherches de Garth.

Au cours des semaines suivantes et sous l'œil vigilant des gardiens de prison (et du curieux garçon de ménage), les deux scientifiques travailleront jour et nuit pour démontrer que la vieillesse est une chose à laquelle on peut remédier, comme s'il s'agissait d'une maladie.

Cependant, pour fabriquer le sérum spécial qui prévient le vieillissement, il faut certains ingrédients que la prison peut difficilement fournir, c'est pourquoi les deux médecins utilisent le sang d'un meurtrier récemment pendu, afin de poursuivre l'expérience.

Et finalement le jour arrive, le Dr Garth va être pendu dans quelques heures et décide de passer ses dernières minutes avec son partenaire d'expérience, qui Il la supplie d'essayer le sérum sur lui., car comme il va être exécuté prochainement, il n'y a aucun problème si quelque chose tourne mal et provoque sa mort. Le Dr Ralph accepte la proposition de son partenaire et lui injecte le sérum quelques minutes avant l'arrivée de la bonne nouvelle : la condamnation à mort du Dr Garth a été remplacée par la réclusion à perpétuité, ce qui lui permettra de continuer ses expériences depuis la prison.

Les effets secondaires du sérum spécial apparaissent bientôt, obligeant le Dr Garth à passer quelques jours à l'hôpital, après avoir perdu connaissance. Au réveil, il constate qu'il a visiblement rajeuni, qu'il n'a plus besoin de lunettes pour lire et que beaucoup de ses rides et cheveux gris ont disparu. Son partenaire le félicite et ils décident tous deux de poursuivre la recherche pour guérir l'humanité de la vieillesse.

Cependant, quelque chose commence à mal tourner, car au moment où le Dr Ralph Howard décide de subir le même sérum qui a rajeuni Garth, il commence à agir étrangement, avec de la transpiration, des tremblements et enfin, avec un changement d'attitude, qui transforme le paisible médecin en un être violent aux désirs homicides, provoquant la mort du Dr Ralph et du garçon de ménage qui passait par là.

Après cet événement, Garth souffre d'amnésie temporaire et appelle la police, qui en déduit que le garçon de ménage est entré pour voler quelque chose dans le laboratoire et que le Dr Ralph l'a attrapé, conduisant à la confrontation mortelle entre les deux et aux blessures de Garth.

Peu de temps après,  le médecin vétéran est gracié par l'État, il décide donc de retourner vivre dans sa maison, où il invitera ses amis les plus proches à essayer le sérum qui l'a fait rajeunir, ce qu'un seul d'entre eux accepte. Pendant que le Dr Garth prépare tout pour l'injection du sérum, il ressent à nouveau ces tremblements et son regard change soudainement, redevenant l'être meurtrier qui a mis fin à la vie du Dr Ralph.

Qu'arrivera-t-il au Dr Garth et à son remède contre la vieillesse ?

Avant de raccrocher C'est un film aux connotations très variées, il commence par le fort rejet de l'euthanasie de l'époque, ce qui amène un gentil médecin à finir condamné à mort et finit par être quelque chose de similaire à un Dr Jekyll et Monsieur Hyde avec ses changements de personnalité.

La performance de Karloff est très bonne, bien qu'il ait joué une grande variété de méchants dans des films d'horreur, il parvient à éveiller la tendresse lorsqu'il incarne le vieux Dr Garth dans les premières minutes du film, tendresse qui disparaîtra lorsque le personnage commencera à agir violemment, où l'on verra un Karloff, que les fans de films d'horreur classiques ont déjà l'habitude de voir. Le reste des acteurs est correct et ne s'affronte pas, ça fait plaisir de revoir Edward Van Sloan (Van Helsing dans la version de Dracula 1931) et Evelyn Keyes (on se souvient de sa participation à Autant en emporte le vent).

Curiosités sur le film :

• Un an avant de tourner ce film, Karloff en avait déjà tourné un autre avec la corde comme thème principal, ce film était L'homme qu'ils ne pouvaient pas pendre et bien que son histoire n'ait aucun rapport avec Avant de raccrocher Ils présentent de nombreuses similitudes entre eux (même réalisateur, même scénariste, même acteur principal et une affiche promotionnelle quasiment identique, avec le visage de Karloff en fond, une corde devant lui et un couple en bas)
• Le titre provisoire de ce film était « Le magicien de la mort », qui est par hasard le titre qu'il portait en Espagne (el Mago de la muerte).