[Article] Godzilla, the return of the King of the Monsters

I recently saw the trailer for the new Godzilla, King of the Monsters movie. On the occasion of this return, I thought it was a good idea to do an article about the entire history of this character, since many things are popularly unknown about his films and I think it could be useful to give a more generic image about the monster and its film genre, known as Kaiju Eiga (giant monster films).

Talking about Godzilla is talking about what is possibly the giant monster with the largest number of films behind it (close to thirty) spread over more than 50 years. As often happens in these cases, the original concept has been manipulated and even ridiculed according to the interests of the box office, making many people think that a Japanese film is something similar to an episode of the Power Rangers. A concept that is partly right, since the most popular Godzilla movies (and those that have aired the most times on television) tend to be some of the most ridiculous and cheesy.

In order to better explain the trajectory of this character, I will discuss it by dividing it by its different cinematographic stages, currently known as Showa, Heisei and Millenium, the latter being the most recent.

SHOWA STAGE (1954-1975) The two sides of the coin

The Showa stage is possibly the strangest of all, due to the changes that the character underwent, going from being a terrifying monster to a defender of the earth as they can be. ultraman either gamera.

Gojira, the drama turned into a monster

In 1954 and under the simple name of gojira (which would be adapted to Godzilla for Westerners) we find a black and white film, serious, sober, depressing and dark. This is no coincidence, since This film tries to recreate the atmosphere that was experienced in Japan after suffering the atomic bomb explosions in World War II., Godzilla being a simple excuse to bring all that to the big screen.

So the first part of the film are scenes that show us a trail of destruction, hospitals full of injured people and people contaminated by radiation, dead fish floating in the sea and other similar situations. This will remain in the background when the person responsible finally appears, an aquatic monster of prehistoric origin that was apparently mutated by atomic bombs, giving it a larger size and quite destructive powers, the best known of all being its atomic breath.

Godzilla will be fought with all kinds of weapons without effect, with the oxygen destroyer (a weapon accidentally created by Dr. Serizawa) being the only possibility to stop him. However, the creator of the weapon is afraid to use it, since if it becomes public it will surely end up being used in wars, potentially leading to the human species' extermination.

As you can see, this movie is very far from the current image of Godzilla and giant monster movies in general. As much as there is a monster destroying things, the concept of everything revolves around wars and their consequences, giving this film a distinctive touch above all others. That dramatic touch must not have been popular in the United States, where the film was cut by removing some scenes and adding its own scenes, making it a more generic product, which by the way, was very successful. Godzilla, the King of The Monsters, was born.

All against all

The second Godzilla movie (Godzilla Strikes Back) was not long in coming, leaving a few months later. This movie would be the first in the series where we would see fights between monsters. Without giving us much explanation about their origin, 2 different monsters appear, a type of armored dinosaur (Anguirus) and the well-known Godzilla. Because they do not possess the weapon that was used against Godzilla the first time, the army is useless against the monsters, who will not hesitate to confront each other, destroying everything they find.

The formula worked quite well, so in 1962 something arrived that could have become one of the best crossovers in the entire history of cinema: King Kong VS Godzilla.

The concept of confronting the giant ape with the Japanese saurian is fantastic, although it would be necessary to equalize the potential of both monsters (Kong is much smaller and weaker than Godzilla), as they did in this film, creating a huge Kong with somewhat particular abilities, such as absorbing electricity to become stronger (a concept that comes from remains of scripts that the director had in mind and that ended up giving films like Frankenstein Conquers the World either War of Gargantuas).

If seeing a King Kong powered by electricity seems strange to you, it's better not to see the film, because despite having two very popular monsters and being the first color film of both, the final result is mind-blowing. The same director who made the first dramatic and dark Godzilla film gives us a totally parody film with stupid and hilarious moments that end up being somewhere between laughter and shame. However, the film was a success at the box office, which is why the company responsible for the radioactive saurian (Toho) decided to continue with the same concept.

Thus, they decided to pit Godzilla against the company's other monsters, with the moth Mothra being the first to take the step in 1964. The same thing happened with the films in which Rodan appears, another monster of the company from his own film (known in Spain as The children of the volcano) who will make an appearance to help Godzilla defeat what would be his greatest enemy and nemesis at this stage, the three-headed dragon from outer space: King Ghidorah, in Ghidorah the 3 headed monster (1964).

At this point the saga becomes a succession of colorful adventures, with fights between two or more monsters and with an impeccable soundtrack (work of the genius Akira Ifukube) where Godzilla is no longer the baddest monster of all, since he does not hesitate to become "the good monster" every time a monster worse than him appears, resulting in films as entertaining and enjoyable as Godzilla Vs Monster-Zero (1965).

However, the audience is becoming increasingly scarce, which makes the company make a decision that is difficult to understand: reduce the budget of the films and make them even more childish, introduce children in the main roles and add a small dinosaur named Minya who would make his first appearance in  Godzilla's son (1967), and that has the ability to communicate with humans and change size.

Godzilla, the children's friend

These two decisions end up resulting in films with increasingly lower budgets, which reuse all the possible material from other films to reduce costs, always repeating the same scenes, at the same time that the stories border on absolute stupidity. Movies as interesting as Destroy All The Monsters (1968) where practically all the company's monsters gathered, are spoiled by this reuse of scenes, causing us to see the same monsters breaking the same buildings for the second or third time.

Although perhaps the best example of this is monster island (1969) also known as Godzilla's Revenge, que tiene prácticamente media película hecha con trozos de otras y cuya historia trata sobre que el hijo de Godzilla se hace amigo de un niño al que le pegan sus compañeros de colegio, dando como resultado la que es, para mí, la peor película de Godzilla de la historia.

En este momento podríamos decir que la seriedad de Godzilla ha muerto para siempre, siendo Godzilla VS Hedorah (1971) el último intento de traerla de vuelta en esta etapa, intentando darle un toque más oscuro a la saga (siendo una de las pocas películas donde vemos muertes humanas directamente) y retomando la idea original de la contaminación como origen del monstruo (cambiando la radiación de las bombas atómicas por la polución de las fabricas). Pese a que el resultado final es bastante aceptable, la película sigue aquejándose de una excesiva infantilización que seguiría coleteando en las siguientes películas como Godzilla Vs Gigan (1971) y un año más tarde en Godzilla Vs Megalon (que en España tuvo el engañoso nombre de Gorgo y Superman se citan en Tokio) donde también se añadió un personaje tipo Ultraman (haciendo el conjunto bastante más estúpido si cabe). Para intentar llamar la atención de un público más adulto se añade sangre a las peleas de monstruos, dando un extraño contraste, pues estos siguen teniendo unos diseños y comportamientos muy infantiles.

La saga Showa llegó a su fin en los años 70, con un público muy inferior al que había visto sus primeras películas y un notable agotamiento de ideas por parte de la compañía que no dudaba en repetir todos los monstruos posibles y usar cualquier concepto por estúpido que pareciese para una película de Godzilla (en Godzilla Vs MechaGodzilla aparecen extraterrestres que son como los simios de El planeta de los Simios).

HEISEI STAGE (1985-1995) Trying to do things logically

La etapa conocida como Heisei tiene como intención volver a convertir a Godzilla en una amenaza y hacer películas con un tono más serio que lo visto en las últimas películas de Showa. En esta etapa se ignoran todas las películas de anteriores salvo la primera de todas, y se intenta seguir una coherencia entre los nuevos films, de manera que hay conceptos y personajes que están ligados entre sí.

Here we go again... 

La primera película de esta etapa nos volvía a colocar en el punto de inicio, el ejército contra el monstruo gigante, si bien es cierto que no tiene el dramatismo de gojira (1954) este regreso es excelente (aunque la película peca demasiado de querer triunfar en el mercado americano, provocando un conflicto entre rusos y americanos, donde los primeros son los que terminan cometiendo un error importante para la película).

Tras la aceptación de la primera película, en Toho se tomaron unos años para hacer la secuela, que llegó en 1989 bajo el nombre de Godzilla contra Biollante. En esta película nos encontramos que se explotan conceptos que serán importantes en la saga, como el hecho de que haya humanos con la habilidad de “notar las sensaciones y sentimientos” de los monstruos o incluso de predecir su ataque. Así podemos ver cómo tras años de paz, en una escuela de niños con estas habilidades psíquicas, la maestra observa que todos están dibujando a Godzilla, señal inequívoca de que el monstruo va a volver de nuevo. En esta película se presenta a Biollante un monstruo que tiene un origen híbrido entre Godzilla, una flor y un humano, es algo extraño, pero a la gente le gustó y la película funcionó bastante bien.

A partir de aquí Toho decidió traer de vuelta a los monstruos clásicos de la serie, el primero sería King Ghidorah, el dragón tricéfalo que tendría un enfrentamiento directo con uno de los Godzillas más peligrosos de toda la serie (en Godzilla contra King Ghidorah, 1991). En esta película se nos explica el nuevo origen de Godzilla, que si bien es muy similar al original, no es el mismo. La mezcla queda aderezada con los siempre intrigantes (y carentes de lógica) viajes en el tiempo, dando como resultado una película entretenida y muy curiosa pero con bastantes incoherencias. El siguiente monstruo en salir a enfrentar a Godzilla sería la polilla Mothra (Godzilla vs Mothra 1992) acompañada de un nuevo monstruo llamada Battra. En esta película ambas tendrán que unir fuerzas para acabar con Godzilla, obviamente, al ser una película de Mothra no faltará el sermón sobre lo malvados que somos los humanos y las consecuencias de nuestros actos. Un año más tarde vuelve a haber película de Godzilla, esta vez trayendo de vuelta a la versión robótica del saurio, MechaGodzilla (también conocido como Cybergodzilla). Resulta que para parar al Rey de los monstruos los humanos controlan una serie de vehículos especiales, siendo Mecha Godzilla el mejor y más poderoso de todos ellos. En esta película también harán acto de aparición Rodan y la nueva cría de Godzilla.

La siguiente película, en 1994 nos trajo a un enemigo nuevo (o casi, porque se parece mucho a una versión de Godzilla que aparecía en el videojuego Super Godzilla) que no era otro que Space Godzilla.

Este nuevo monstruo llegaría del espacio a la tierra para enfrentarse a su versión terráquea, y al mismo tiempo cargarse a M.O.G.U.E.R.A. (un robot proveniente de una película antigua de Toho, que ahora resulta ser usado como arma por los humanos).

En este momento podemos ver que Toho está cayendo en los mismos errores de antaño, sacan las películas con demasiada frecuencia, reciclan monstruos, descuidan los guiones y meten conceptos y personajes innecesarios.

Se decide hacer otra película que sería la última antes de dejar descansar al personaje. En 1995 llega a los cines Godzilla vs Destoroyah, haciendo un enlace directo con la primera película de toda la saga (mostrándonos escenas de ésta, incluso). El nuevo monstruo, resulta ser una mutación de diversos cangrejos que se vieron afectados por el arma usada por el Dr. Serizawa en el año 1954, el destructor de oxígeno. Por si esto fuera poco Godzilla está siendo víctima de su propia radiación interna, convirtiéndose en una especie de bomba atómica ambulante (lo que impide que el ejército pueda atacarle) con esta premisa se plantea una pelea bastante interesante y un punto y aparte en la carrera del personaje antes de que los derechos caigan en manos americanas.

Godzilla 1998, Emmerich's Godzilla

Al ser una película americana, no entra en ninguna de las etapas pero me veo obligado a comentarla debido a que es una de las pocas que los occidentales hemos podido ver en cine.

Pese a que en las películas de Godzilla se metían personajes americanos y se intentaban incluir escenas que buscaban la aceptación de ese público, no podemos negar que el propio monstruo es un concepto muy típico japonés, así que verlo en manos americanas iba a ser algo interesante.

El resultado final fue una película que transformaba a Godzilla en una Iguana gigante a causa de las pruebas atómicas hechas por los franceses, carente de las habilidades de su homónimo japonés, pero con la habilidad de poner un altísimo número de huevos del que saldrán sus crías.

La sensación de esta película es que tiene más relación con jurassic park que con Godzilla. Hay tantas escenas que intentan imitar a la película de Spielberg que es imposible no compararlo. La esencia del original no existe, salvo por un par de pequeños guiños. Sin embargo, la película también tenía sus cosas positivas, los efectos especiales eran muy buenos y recaudó bastante dinero (aunque también es cierto que se gastaron mucho en publicidad y por lo tanto no hubo mucha ganancia). Pese a ello, la opinión general de esta película es bastante negativa por los motivos anteriormente descritos, llegando el punto de que se iba a hacer una segunda parte que nunca se rodó (pero fue la excusa para hacer una serie de animación).

MILLENNIUM STAGE (1999-2004)

Aunque en Toho tenían pensado dejar descansar unos años a Godzilla, la película americana dejó un sabor agridulce a los fans, y al mismo tiempo consiguió volver a poner la palabra Godzilla en boca de todo el mundo. Con ese panorama los directivos de Toho vieron la oportunidad de hacer una nueva película que gustase al público original y al mismo tiempo aprovechar la fama restante del Godzilla americano. En la etapa Millenium se ponen en práctica muchas ideas vistas anteriormente, como enemigos clásicos o la participación de niños en las tramas, al mismo tiempo que se da un enfoque más centrado en la acción y más libertad a los directores, ya que las películas no se continúan entre sí como en Heisei.

Millennium, each director does what he wants

En el año 1999 llega a los cines Godzilla 2000, una de las películas más conocidas del monstruo, donde se ignoran todas las películas anteriores (excepto la primera) y se intenta mantener un ritmo constante entre seriedad y acción. La película gustó bastante y eso propició a que el año siguiente apareciese Godzilla vs Megaguirus, donde el monstruo se enfrentaba a una especie de libélula gigante. Esta continuación no terminó de gustar del todo, pese a que incluía algunos conceptos muy originales.

En el año 2001, Toho contrata a Kaneko, director muy popular en la época por haber hecho la nueva trilogía de Gamera que había sido un éxito, llegándose a considerar a Gamera 3 como una de las mejores películas de Kaijus de la historia. Bajo su mano nos llega la película llamada Godzilla, Mothra, King Ghidorah: Giant Monsters All Out Attack, conocida popularmente como GMK.

Como se puede ver por el título regresan la polilla y el dragón de 3 cabezas, que formaran un trío con Baragon (un dinosaurio proveniente de la película Frankenstein conquers the World) para poder acabar con Godzilla, que ha resucitado de su tumba de la que no salía desde el año 1954. Y es que en esta película, Kaneko ignoró todas las anteriores y se montó su propia historia, haciendo que Ghidorah, Mothra y Baragon sean monstruos mitológicos que han de detener al monstruo malvado, al mismo tiempo que la historia es seguida por una reportera japonesa que está intentando dar la noticia de su vida. Pese a ser considerada una de las mejores películas de Godzilla y tener un apartado técnico sobresaliente en casi todo el film, hay que decir que el guion es tremendamente básico y repetitivo incluso para el estándar de Godzilla. Convertir a los monstruos en seres mitológicos es la excusa de Kaneko para sus películas (hizo lo mismo con la trilogía de Gamera) y la utilización de una periodista como protagonista humano nos recuerda a la versión americanizada de Godzilla 1954, e incluso al Godzilla de Emmerich de 1998.

La saga Millenium continuó sin Kaneko, trayendo de vuelta a la tercera versión MechaGodzilla (ahora también llamado Kiryu) en dos películas que se enlazan entre sí, Godzilla vs Mechagodzilla (2002) y Tokyo S.O.S. (2003) ambas del director de Godzilla vs Megaguirus obteniendo un resultado decente, pero sin llegar a tener la atención del público ni el nivel técnico que tuvo la película de Kaneko.

Al año siguiente Godzilla cumpliría los 50 años y se pensó en hacer la última película de la etapa Milenium con motivo de esa celebración, así nació Godzilla Final Wars (2004), la última película de Godzilla hasta el momento.

Final Wars fue una película que contó con un presupuesto muy superior al de las películas anteriores, permitiéndose así la aparición de muchos monstruos y el uso de efectos especiales de gran calidad.

Esta película nos presenta un mundo futurista donde hay decenas de monstruos que batallan contra los humanos, que pilotan vehículos especiales para tal uso. La solución a esta confrontación llega de la mano de unos extraterrestres que ofrecerán una alianza a los humanos a cambio de librarles de los monstruos (como ya sucedia en Showa). Obviamente, nada es lo que parece y terminaremos viendo como un pequeño grupo de humanos prefiere liberar al monstruo más peligroso de todos (Godzilla) antes que ceder ante los extraterrestres.

Godzilla Final Wars es un increíble homenaje a toda la historia de Godzilla y de otras películas de Toho, ya que aparecen monstruos y vehículos de diversas películas, llegándose a utilizar el Godzilla americano enfrentándolo al japonés (dejando clara la opinión que tienen los japoneses del monstruo americano, generalmente conocido simplemente como Zilla).

Sin embargo, en el momento en el que el director decidió hacer un homenaje a toda la historia de Godzilla tuvo que tomar una decisión: ¿Qué hacemos con las partes ridículas de la historia de Godzilla, las ignoramos o las incluimos? La decisión fue incluir mitad y mitad, haciendo que la película pase de tener escenas de acción de gran calidad a encontrarnos con el primer hijo de Godzilla que se ha hecho amigo de un niño (homenaje a la olvidable Godzilla Revenge). La cosa no quedará ahí ya que se juntará a Godzilla con 3 de sus aliados en las películas antiguas para dar una de las escenas más estúpidas de toda la serie, ¡un improvisado partido de futbol usando a Anguirus como pelota!

La inclusión de estas partes ridículas que te sacan totalmente fuera de la película, es uno de los motivos por el cual Final Wars no tuvo la aceptación que se esperaba. Supongo que, aunque hay que admitir que la película es un buen resumen de toda la historia del personaje, hay cosas que la gente prefiere no recordar.

Actualmente estamos a la espera de la nueva película de Godzilla. Los pocos detalles que se han visto prometen una película seria y llena de acción, esperemos que esta vez el Rey de los Monstruos nos vuelva a enseñar su cara más terrorífica sin caer en los errores del pasado.