[Article] The before and after of soundtracks in video games

There is no doubt that the video game soundtracks are a section of utmost importance, capable of making a difference in the gaming experience. Nowadays perhaps we live in a golden age As for this section, where the soundtracks are comparable to those in movies or singers known, and even in the last decade we were able to see for the first time a Grammy nomination of a video game soundtrack, specifically that of «Journey«. Some soundtracks have become a characteristic seal of the franchise they represent, as is the case of Halo with those chants similar to the Gregorian ones, which by just listening to their first notes we are able to identify the saga in question. On other occasions that soundtrack focuses more on ambient, soft sounds, not as marked as in that same game, which seek to accompany the gaming experience and highlight only the most important moments; So in The Legend of Zelda: Breath of the Wild the sounds of setting, nature or find a temple become elements that give character to the game as a whole and allow a calmer and more peaceful experience.

Although the first melodies date back to the arcade era with Space Invaders, in home video games it is not until the arrival of the ATARI 2600 when we could hear sounds and soundtrack attempts in a way very primitive that we could enjoy from home. Although it really wasn't until generation of the NES and Sega Master System that these soundtracks took shape and importance within the world of video games. The reason is that this generation included a microprocessor which allowed adding music to games, which until now could only play sounds, since music was one of the components that required the most memory within the cartridges and therefore it was necessary to sacrifice a large part of this space to be able to include them. We all have in our minds the mythical sound of Pacman and this was what until now was known as music in video games, since only its version in the arcades included the initial melody, while in the home versions we could only listen to Pacman while he collected the well-known little balls. The famous intro of the Sega Megadrive games that we all remember, in fact, was a component that took up a large part of the memory of these cartridges; however This marked a difference between Sega Megadrive and Super Nintendo, because to date nothing similar had yet been seen in the world of video game consoles. Nintendo has always known how to value the soundtracks or music that they included in their video games as a main element that has managed to endure in popular culture to this day; The greatest exponent of this idea may be the música del mítico Tetris, pero no es el único referente: Super Mario, The Legend of Zelda (ambos compuestos por Koji Kondo), Castlevania, etc. cuentan con una música especialmente diseñada para meterse en nuestras cabezas, para aprenderse rápido y ser repetidas constantemente aún muchos años después.

Es en la generación de la Mega Drive y Super Nintendo cuando el elemento musical se convierte en una parte tan principal del videojuego como la propia jugabilidad. Bandas sonoras como Donkey Kong Country, Soleil o Chrono Trigger marcaron un verdadero soudtrack dentro de este mundo.

Llegados a este punto merece una mención especial el clásico videojuego conocido por todos, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, pues este hacía que el jugador interactuase con el juego a través de la música, haciendo que tocar la Ocarina conllevase cambios importantes dentro del desarrollo del juego, como pasar del día a la noche o transportarte a otros lugares. Es en este título donde se intentan hacer los primeros pinitos a la hora de introducir cantos con voces en los videojuegos, resultando en una melodía espectacular capaz de ponerte los pelos de punta al entrar en el templo del tiempo.

Aunque previamente ya encontramos intentos de emular música orquestal en los juegos de aventuras y RPG (y decimos intento ya que esta música se producía digitalmente, como por ejemplo la saga de final fantasy) las primeras bandas sonoras orquestales en videojuegos se remontan a la época del CD, cuando por primera vez podíamos disfrutar de los juego en disco, los cuales tenían mucha más capacidad de almacenamiento y permitía incluir voces o cantos, como en la última batalla contra Sefiro en el Final Fantasy VII. Esto supuso una revolución y marcó un antes y un después en el desarrollo de bandas sonoras que permitieran acompañar al jugador durante su experiencia. Algunas curiosidades de esta época las podemos encontrar en la primera Xbox, la cual permitía omitir por completo los sonidos o bandas sonoras de algunos videojuegos, especialmente del género carreras o deportes, para sustituirlos por un CD de música cualquiera, de manera que podíamos estar jugando al need for speed mientras escuchábamos lo último de Michael Jackson.

Pero la música en el mundo de los videojuegos no ha estado exenta de controversia: desde la mítica melodía de Pokemon en el pueblo Lavanda con sus leyendas urbanas sobre suicidios, hasta la música del Ocarina of Time eliminada por contener cantos religiosos de origen musulmán en el Templo del Fuego. Son muchos años de historia de música en los videojuegos y por tanto, muchas historias que contar al respecto. Sin embargo, parte de esta controversia y la creación de estas leyendas urbanas en parte es debido al éxito cada vez más creciente que tiene el mundo de los videojuegos, siendo en la actualidad no solo un nicho de mercado laboral que mueve millones de euros al año, sino también un apartado más de la cultura popular que resurgió en los años 80 para quedarse, y en la actualidad lo podemos comprobar mejor que en ningún otro momento de la historia. Mientras que el siglo pasado los videojuegos eran un mundo minoritario, que la gente en general asociaba más a un público infantil, hoy en día incluso encontramos representación de los videojuegos en otros campos tan populares como el cine, la música o el teatro. A nivel personal debo mencionar aquí un espectáculo creado por el Circo del Sol con la increíble banda sonora del Child of Ligth, un ejemplo de cómo los videojuegos han traspasado fronteras y se coronan en la actualidad como uno de los principales mercados de entretenimiento para nuestra sociedad.

Para finalizar este artículo cabe resaltar, en primer lugar, la importancia que tienen las bandas sonoras para hacer que un juego pase de ser bueno o muy bueno a ser excelente, o incluso pasar a la historia. En segundo lugar, parece que la industria se ha dado cuenta de lo vital de este apartado en los videojuegos, así vemos como es habitual encontrar, no solo en las ediciones coleccionistas, sino también en las estándar la inclusión de la banda sonora como extra, y que las consolas actuales cuentan con un microprocesador destinado únicamente a reproducir las bandas sonoras de manera fiel y con una calidad que hace unas décadas era impensable. Para finalizar, las bandas sonoras son capaces de transportarnos por sí solas a otros mundos, experiencias y recuerdos, tienen la capacidad de hacer que demos marcha atrás en el tiempo y revivamos ese momento en el que jugamos por primera vez a ese juego que tanto nos marcó.

Debemos darle la importancia y el valor que realmente tienen, pues es un elemento vital a la hora de considerar los videojuegos como un arte por sí mismos y los jugadores lo sabemos bien.

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