[Meeting…] Carpanta

As I have already mentioned on more than one occasion, a good part of the most famous and beloved characters of the Bruguera publishing house belonged to a very specific context, and not a particularly happy one. I mean the one of the Spanish postwar, an extensive period whose consequences were prolonged by the outbreak of the Second World War and by the hard and long years of international isolation that followed the defeat of the fascist powers. They were moments of repression, censorship and indoctrination on the political level and hardships, hunger and misery on the daily and subsistence level. Among all of them, there is one character who, above the rest, stands as the main icon of this era, one with whom the degree of empathy on the part of the public reached such high levels that it went beyond the margins of this period and acquired a timeless character, leaving a clear mark on popular culture. I'm talking, of course, about Carpanta, the hungry middle-aged wanderer of the great Josep Escobar i Saliente, better known simply as Escobar.

The origins of the character

Initially conceived with the name Manduca (food), which did not materialize into the final result, finally known as Carpanta (“violent hunger”, according to the RAE) He lived up to his name from the moment of his debut. In that first comic, titled 13 on the table, from the first issues of the magazine Thumbelina in its new stage begun in 1947, we saw the birth of a little man dressed in worn beggar's clothes and a wide-brimmed straw hat, bearded and somewhat toothless. Although physically he bore little resemblance to the appearance he would eventually acquire, the main trait of his personality was already perfectly established, which is none other than his excessive hunger. In this adventure, the butler of a baroness concerned about the attendance of thirteen diners, the unlucky number, allows entry to Carpanta, posing as the Marquis Aspirinof of Bulgaria, in exchange for promise him a good dinner. The rude manners of the protagonist would arouse astonishment among this aristocratic entourage.

However, that character (whom some relate to others as the American tramp Pete the Tramp (1932), created by the American Russell in the middle of the Great Depression) could be considered a kind of “pilot experience”, since the title of the series did not yet appear in the header and it lacked its distinctive clothing. Therefore, The first comic of the series itself is Carpanta and the Ticket, published four issues later. In it he already wore part of his definitive aesthetic, like a simple hat, but not worn out, a striped t-shirt, jacket and his classic high and rigid shirt collar which collar.

As the comics progressed, Escobar's character quickly acquired his characteristic appearance. The first changes to be noticed were in his clothing, adopting his definitive black suit (and hat) with bow tie. Later, these were noticeable on his nose. From having a flattened and upturned nose, it begins to have a more prominent one. in the style of Bruguera. What it will always preserve from its origins will be the beard, as well as his lack of teeth, whose number will even be reduced (one or two depending on the age of the comic, the latter corresponding to the most recent).

Hunger sharpens ingenuity

Carpanta is a “hungry professional”, or a “graduate faster”, among other distinctions awarded by himself. Since he eats at most one olive every three months, the poor guy always has canine hunger. His only concern is the search for food (“moving his mustache”, as he often says) to satisfy his voracious appetite. To do this, he will resort to all the methods at his disposal, such as offering some type of service in exchange for a little food, taking advantage of offers, promotions and contests, raising chickens to eat them when they reach adulthood, or directly through theft or fraud through ingenious tricks, displaying the most genuine Spanish mischief, in which case he will be the target of the wrath of the shopkeepers, who are generally also quite clever.

One of his most common methods is to eat in a restaurant without paying in exchange for washing the dishes afterwards (this procedure is so normalized that he even proposed washing the dishes before eating to improve digestion). All this will be in vain, because no matter how hard you try, some mishap will always occur that prevents you from eating. Nothing in the world will escape his fate, because he will not be able to eat a bite even if some good Samaritan invites him to eat. Even if on a very rare occasion you succeed, some calamity will make your digestion not very pleasant.

The world of Carpanta

Carpanta's best friend is called Protasium, a middle-aged individual, quite plump, with beret and mustache. Although it is also mired in marked economic precariousness, los negocios de este personaje son más fructíferos que los de su camarada, por lo que dentro del nivel de pobreza en el que se desenvuelven, come con más asiduidad y muestra un mínimo desahogo que parece opulencia a ojos de Carpanta. Por ejemplo, una chabola con huerto y jardín, por muy minúscula que sea, le parece una mansión al lado de la improvisada vivienda bajo un puente del Llobregat en la que vive, pese a que se las haya apañado bastante bien para amueblarlo y acondicionarlo, puesto que posee cama, algunos electrodomésticos y puerta o cortina según la historieta. Ambos pueden colaborar en algún negocio que les permita «mover el bogite», del cual nuestro hambriento personaje saldrá mal parado. Otras veces son competidores directos y se boicotearán mutuamente. En alguna historieta veremos a Protasio compadeciéndose por la suerte de Carpanta, pero finalmente prevalece su tacañería disfrazada de favor hacia su amigo. Sin duda es una amistad un tanto peculiar.

El hambre de Carpanta depende de su desafortunado sino. Pero, ¿quién controla el destino? Esta pregunta, de profundo contenido filosófico, tiene fácil explicación en sus historietas. No es otro que Escobar, por lo que es natural que el personaje se rebele contra su autor. Escobar se convierte así en un personaje más de su obra, que hace acto de presencia de tanto en tanto. Sus creaciones le conocen como “papá Escobar” (Carpanta le puede llamar también “padrastro” o “padrino” de forma despectiva), y como si de un padre se tratara, en algunos momentos acude a él para suplicarle que le deje “mover el bigote”, pero éste se mostrará en todo momento inmisericorde con la suerte de su desdichada creación, con frases tan lapidarias como “lo siento, Carpanta, pero tu destino es no comer”. Podríamos decir que el propio autor no sale muy bien parado en la imagen que proyecta de él mismo, porque en última instancia es el “malo de la película”, causante de todas sus desgracias.

Un último personaje a destacar es Valeria, una chica morena y atractiva que conoció cuando se vio forzado a mudarse al puente de la autopista, en la historieta Y llegó el amor. Se enamora perdidamente de ella nada más verla, hasta tal punto que incluso el mismísimo hambriento por antonomasia perdió el apetito, desperdiciando así la oportunidad de comer un pollo que ésta le había entregado. La relación parecía ir bien, e incluso se fueron a vivir juntos a una minúscula barraca que construyeron con los restos de un avión. Pero el enamoramiento de Carpanta duró poco. La comida volvió a ser su máxima prioridad, hasta el punto de ignorar a la pobre Valeria. A pesar de los denodados intentos de ésta por agradar a Carpanta para se le declare, sólo conseguirá el efecto contrario.

Conclusion and recommendations

Carpanta se ha erigido por méritos propios como el gran icono de la posguerra española. En sus páginas aún retumba el eco de aquella España del hambre, del estraperlo y las cartillas de racionamiento. Su hambre perpetua fruto de sus infortunios en la búsqueda de sustento y su carácter entrañable propiciaron la conexión casi instantánea con el público de la época, y su longevidad (su serie llegó hasta 1984 en la revista Mortadelo, y todavía le llegaríamos a ver en una historieta de Zipi y Zape de 1991) dejó una huella duradera en varias generaciones de lectores. A pesar de que, al igual que ocurrió con Mrs. Urraca, los rigores de la censura atemperaron algunos de sus rasgos, su esencia se mantuvo, y aún hoy se recuerda la famosa expresión “tener más hambre que Carpanta”.

Existen varios ejemplares recopilatorios publicados a finales de los 40 y principios de los 50 en las colecciones Magos del Lápiz and Magos de la Risa . Del primero, existe uno de número y fecha sin determinar y otros dos correspondientes a los números 28 y 36. Del segundo, aparece en los volúmenes 2, 9, 21, 28, 34 y 40.

Desde entonces, no hubo más publicaciones por el estilo hasta  los ejemplares de la colección Olé ¡Siempre a punto de comer! (#30, 1981) and ¡Quién pudiera comer! (#305, 1985), y ya con el relevo de Ediciones B, en el especial Magos del Humor 50 aniversario de Carpanta (#61, 1995).  

Además, debido la notable fama de la serie, se encuentra entre los pocos personajes que dieron su nombre a una revista. Se trata de “Super Carpanta”, una publicación compuesta de 56 números que existió durante casi cinco años, de 1977 a 1981.

Por otra parte, existen varios Super Humor, compartiendo espacio con los personajes de Escobar Zipi y Zape, pero sobre todo con los de Ibáñez, como Mortadelo y Filemón, el Botones Sacarino y Rompetechos.

Pero como suele suceder con la mayoría de los clásicos del cómic en este país, hoy en día ha sido condenado al olvido casi absoluto. No hay casi nada exclusivo de Carpanta en lo que llevamos de siglo XXI. Como ya comenté cuando hablé de Hug the Troglodyte, los únicos recopilatorio existentes son los del coleccionable Clásicos del Humor editado por RBA en 2008 y reeditado en 2009, correspondientes a los números 8 y 19, y que ya no se encuentra en ningún catálogo. Lo único que quizás (recalco lo que quizás) se pueda encontrar en las librerías es Lo mejor de Escobar (Super Humor Clásicos #5, 2008), un homenaje al autor en el que además de Carpanta, encontraremos aventuras de otros personajes del autor como Zipi y Zape y Petra entre otros. No es un recopilatorio exclusivo, y no hace honor en absoluto a la transcendencia del personaje, pero algo es algo. Todavía sigue pendiente uno o varios tomos que reúnan las mejores historietas de todas las etapas por las que pasó la serie. Esperemos que llegue algún día.