[Artigo] Mestres do terror: Lugosi vs Karloff

Se alguém diz Drácula, qual é a primeira coisa que vem à mente? Um vampiro, sim, mas como ele é? Bem, bem vestido, bem penteado, com modos de aristocrata e capaz de se tornar um ser implacável de um segundo para outro quando é ameaçado ou quando precisa mostrar sua superioridade aos humanos. E se falássemos sobre o monstro de Frankenstein? O que você lembra? Provavelmente um cara grande, lento, de poucas palavras, cabeça quadrada e dois parafusos no pescoço.

Se essas descrições se enquadram na primeira coisa que me veio à mente, lamento informar que você não pensa no monstro de Drácula e Frankenstein, mas em Bela Lugosi e Boris Karloff, os dois atores que imortalizaram os dois personagens no início da década de 1930 e que influenciaram definitivamente o aparecimento desses monstros, a tal ponto que todas as referências e paródias deles feitas se baseiam nessas interpretações e não nas descrições fornecidas em seus livros de origem.

Ambos os atores se tornaram símbolos de terror durante décadas e isso os levou a compartilhar um filme em mais de uma ocasião, aumentando consideravelmente os lucros de bilheteria. A popularidade de ambos fez com que circulassem imediatamente histórias sobre sua suposta rivalidade (em termos não profissionais) ou comentários que afirmavam que ambos se desprezavam, uma ideia que perdura até hoje. Porém, os fatos parecem mostrar o contrário, pois como se sabe, ambos se davam muito bem atrás das câmeras, além da rivalidade profissional, pois é verdade que ambos disputaram o mesmo papel em alguma ocasião.

Porém, entre os fãs do terror clássico sempre haverá a dúvida (ou debate) sobre qual deles foi o melhor. Muitos elogiam Lugosi por ter sido a primeira estrela, aquela que deu origem a outros filmes do gênero. Outros comentam que Karloff teve uma carreira muito mais sólida, o que torna esse debate muito parecido com o que acontece quando os fãs de Guerra nas Estrelas e Jornada nas Estrelas ou quadrinhos da Marvel e DC.

De minha parte, quero fazer algo bem simples: simplesmente comentar brevemente alguns filmes que os dois atores fizeram juntos e especificar um pouco quem saiu favorecido pelo roteiro ou pela atuação, numa espécie de duelo Lugosi x Karloff. Mas antes disso, talvez seja melhor que eu fale brevemente sobre os protagonistas, para que vocês tenham uma ideia de quem estamos comparando.

Bela Lugosi (1882-1956): Ator húngaro, veio aos Estados Unidos fazendo uma peça onde representava o Drácula, e justamente esse foi o seu papel principal já que o interpretou em Drácula (1931) dirigido por Todd Browning. Lugosi mal falava inglês e seu sotaque húngaro conferia aos seus diálogos um “realismo” que cativou o público. Sua atitude galante e seus modos educados acabaram moldando o Conde nas telonas, e Lugosi na vida privada, já que se sabe que ele era muito atencioso com as damas.

Quando lhe foi oferecido o papel do monstro de Frankenstein, ele rejeitou, porque o personagem não tinha diálogo e “era todo maquiagem e grunhidos”. Além disso, Lugosi queria interpretar o Dr. Frankenstein, não o monstro. Essa decisão, tomada num momento de popularidade máxima, não foi inteiramente correta, como ele mesmo apontou anos depois, quando finalmente interpretou o Monstro em Frankenstein encontra o Homem-Lobo (1943).

Lugosi teve uma carreira cheia de altos e baixos, e fez muitos trabalhos “alimentares” em filmes de pequena escala, o que o preparou (de certa forma) para enfrentar o fim da carreira onde trabalhou para Ed Wood, considerado o pior diretor de cinema da história. A saúde de Lugosi também sofreu destino semelhante, pois ele se tornou viciado em morfina e teve crises de alcoolismo durante anos. Quando Ed Wood conseguiu um contrato para Lugosi fazer um programa de televisão em que eram exibidos antigos filmes de terror e tudo parecia melhorar para o húngaro, era hora de ele morrer, o que nos deixou duas curiosidades para a posteridade. A primeira é que Bela foi enterrada vestida de Drácula e a segunda é que suas últimas gravações foram utilizadas por Ed Wood para fazer o filme Plano 9 do Espaço Exterior (1959), lançado após a morte do ator. E o próprio Bela disse: “Drácula nunca morre”.

Boris Karloff (1887-1969):Desde muito jovem se dedicou a atuar no teatro, praticamente atuando para sobreviver, Karloff teve sua oportunidade de ouro quando Lugosi rejeitou o papel do monstro em Frankenstein, já que lhe foi oferecido. O ator colocou todo o seu esforço naquele personagem e a boa recepção do filme lhe abriu muitas portas, inicialmente no cinema de terror e depois na televisão. Karloff soube conquistar o público interpretando outros papéis principais, como no filme A múmia (1932) apesar de seu nome estar para sempre ligado ao da criatura criada pelo Dr. Frankenstein.

Embora também tenha trabalhado em muitos filmes de qualidade duvidosa, Karloff teve uma vida profissional muito mais estável que Lugosi, conseguindo mais e melhores papéis que o húngaro e mantendo em ordem sua vida privada e profissional. Quando teve que passar para a telinha, tentou se adaptar da melhor maneira possível, trabalhando até os últimos dias apesar do delicado estado de saúde, o que o levou a atuar com um cilindro de oxigênio ao lado e uma cadeira para descansar após cada cena, e sempre insistia que "morreria de botas calçadas".

São 8 filmes que vou comentar, e 8 serão as rodadas que terá esse “duelo”, que espero que gostem.

O gato preto (1934) 

Durante uma viagem, um casal conhece o Dr. Vitus Werdegast (Bela Lugosi), e ao chegar ao destino decidem ir juntos para a cidade, mas sofrem um acidente. Lugosi levará o restante dos visitantes à mansão de seu amigo Hjalmar Poelzig (Boris Karloff), que ele não visita há muitos anos.

A suposta amizade entre os dois personagens acaba se revelando um forte rancor, já que Lugosi acredita que Karloff matou a esposa enquanto ele estava na prisão. Karloff, diante dessa acusação, mostra a Bela o corpo de sua esposa preservado como objeto de museu, o que não surpreende Lugosi, pois sabe que Karloff é um adorador das artes ocultas e pratica magia negra. A partir desse momento, o destino do casal que mora na casa fica nas mãos dos dois personagens.

De todos os filmes que compartilharam, este é aquele em que ambos os atores têm importância semelhante, tanto na história quanto em minutos na tela. O personagem de Lugosi é um tanto confuso e desfocado em alguns momentos, Karloff, por sua vez, é muito intimidante apesar da aparência que tem em algumas cenas.

Neste filme eu concederia empate, mas é verdade que o personagem de Karloff é o vilão principal e é mais interessante, por isso considero este filme como um vitória estreita para Karloff.

Presente de Gab (1934)       

Este curioso filme foi considerado “perdido” até há relativamente pouco tempo, no entanto, depois de o ver, Os fãs de Karloff e Lugosi só poderiam ficar desapontados, por se tratar de uma comédia protagonizada por um charlatão e uma emissora de rádio, algo que pouco tem a ver com os dois atores que simplesmente fazem uma participação especial nela.

É claro que este filme não deveria aparecer ou aparecer em um artigo como este, mas decidi incluí-lo devido à sua raridade. Um empate é mais do que posso dar ao duelo entre os dois neste filme.

O Corvo (1935)          

Richard Vollin (Bela Lugosi), um cirurgião aposentado, salva a vida da filha do prefeito após uma delicada operação. Com o passar do tempo ele ganha a simpatia da jovem e acaba se apaixonando por ela. O pai da menina se opõe a essa relação, o que provoca um confronto entre os dois e deixa Lugosi louco.

Pouco depois, um criminoso (Boris Karloff) entra em contato com o médico para ajudá-lo a mudar sua aparência e começar uma nova vida. Após chantageá-lo, Lugosi consegue transformá-lo em seu “servo monstruoso” para preparar sua vingança, torturando e matando todos aqueles que considera culpados de sua situação atual, usando diversas histórias de Edgar Allan Poe como inspiração para sua tortura.

Neste filme os papéis de O gato preto Lugosi tem papel de vilão principal e grande presença nas telas y Karloff pasa a convertirse en un personaje que, pese a ser importante en la trama, no deja de ser bastante secundario y plano.

La interpretación de Bela sale favorecida, no solo por la importancia de su personaje, sino porque este pasa de ser un tipo educado y amable a convertirse en un loco homicida, algo que Lugosi hizo muy bien en Drácula. Karloff tiene un caso opuesto, su personaje pasa de ser un hombre con luces y sombras, a convertirse en la versión light del monstruo de Frankenstein. ¿Acaso les dieron los papeles para que homenajeasen a sus grandes personajes del pasado?

Victoria de Lugosi, pues el papel de Karloff es bastante más simple y poco llamativo.

The Invisible Ray (1936)        

Un solitario científico llamado Janos Rukh (Karloff) descubre que un meteorito de una sustancia desconocida se estrelló en la tierra hace millones de años en una zona de África. Junto con su rival, el Dr. Benet (Lugosi) y otros familiares y conocidos viaja a la zona para investigarlo.

El elemento que forma el meteorito parece ser tremendamente poderoso, con la capacidad de destruir y curar a partes iguales. Janos empieza a investigar en solitario sus propiedades pero queda envenenado por la sustancia, de manera que pide ayuda a Benet para que le haga un antídoto. Mientras continúa investigando en solitario, el resto de científicos de la exploración descubren la sustancia al resto del mundo y la empiezan a usar para curar. El Doctor Janos, ahora enloquecido, se tomará la venganza por su mano liquidando a todas las personas que le acompañaron en su viaje, pues considera que le han robado su investigación.

El protagonista de esta película es claramente Karloff, su trágico personaje es el más importante de todos los que se presentan. Sin embago Lugosi obtiene un personaje secundario muy importante en la trama y su actuación es muy correcta, pues este personaje es “una persona normal”, no está loco ni es malvado, por lo cual no hay interpretaciones exageradas ni caras imposibles.

Ambos actores dan la talla, pero como he dicho, el personaje de Karloff es mucho más interesante y es el centro de la película, victoria para Karloff.

Son of Frankenstein (1939)

Esta película marca dos puntos importantes en la historia de ambos actores, por un lado, es la última vez que Karloff interpretó al monstruo de Frankenstein en el cine, por otro es la primera aparición de Bela Lugosi en la saga que pudo haber sido suya de no haber rechazado el papel del monstruo.

La historia se sitúa décadas más tarde de la película anterior  (La novia de Frankenstein – 1935) y nos cuenta como el hijo del Dr. Frankenstein decide irse a vivir a las tierras de su familia para tener una vida más tranquila y apacible junto a su mujer e hijo. Obviamente, los lugareños no lo reciben con los brazos abiertos, pues su padre dejó una herida demasiado profunda al crear al monstruo, que aún es responsable de las pesadillas de muchos de ellos.

Al poco tiempo de instalarse, el hijo de Frankenstein conocerá a Ygor (Bela Lugosi), un inquitante hombre con el cuello roto que le cuenta que el monstruo que creó su padre no fue destruido como muchos creen, sino que está vivo, pero en un estado de salud muy malo, y que sólo el hijo de quien le dio la vida puede salvarlo.

Pese a que el monstruo es el reclamo de la película, cualquiera que la haya visto sabrá que Ygor se perfila como el principal antagonista del film, quedando el monstruo como una simple herramienta de este. Karloff dijo que dejó de hacer este personaje porque “ya había dado todo lo que podía dar de sí” y no se equivocaba, pues el papel que tuvo en esta película fue un paso atrás con respecto a lo que habíamos visto en las dos primeras partes. Por su parte, Lugosi fue bendecido con el rol de Ygor, el cual considero que es uno de sus mejores papeles, además el personaje fue lo suficientemente llamativo y popular como para volver a aparecer en la secuela del film (Ghost of Frankenstein, 1942) donde estaba todavía más loco.

En cierto modo, podríamos decir que Lugosi se anotó un tanto en casa de Karloff con esta película. Victoria de Lugosi.

You’ll Find Out (1940)             

You’ll Find Out (conhecido na Espanha como El Castillo de los Misterios) es una comedia con tintes musicales y de misterio. La película narra la historia de una chica que celebra su 21 cumpleaños en una mansión que heredará de su padre. En esa fiesta conocerá al abogado de su tia (Karloff) y al espiritista que últimamente la ha estado introduciendo en el mundo de lo paranormal (Lugosi). Durante la noche que pasan en la mansión no dejan de suceder cosas extrañas, pues al parecer alguien quiere matar a la joven heredera. Su novio y los músicos de la banda buscarán al responsable, en lo que podría pasar perfectamente por una película de Scooby Doo (con perro incluido).

Esta no es la clase de película en la que esperas ver a estos dos actores, debido al alto contenido cómico de la misma. Los papeles de ambos son importantes en la trama, pero ninguno de los dos sobresale especialmente en este film, pues la mayor parte de la historia está centrada en otros personajes.

Empate, aunque el papel de Lugosi es bastante más pintoresco que el de Karloff, ninguno de los dos supera al otro.

Black Friday (1940)  

En esta película nos encontramos con que el profesor Kingsley, amigo del Dr. Ernest Sovac (Boris Karloff), queda gravemente herido tras ser atropellado por accidente en un ajuste de cuentas entre gángsters. Karloff, en un intento de salvar la vida de su amigo que tiene serios daños cerebrales, intercambia el cerebro de Kingsley con el del gángster accidentado, salvando su vida pero condenándolo a una doble personalidad. Ese hecho dejará de ser importante para Karloff cuando descubra que el gánsgter muerto, cuyo cerebro ahora está en el cuerpo de su amigo, escondió una increíble suma de dinero que nadie ha encontrado, así que decidirá provocar el regreso de sus recuerdos para poder encontrarlo y quedárselo él.

Inicialmente la idea no parece ser mala del todo, pero cuando el profesor Kingsley empieza a comportarse como el gángster muerto, todo se complica, pues lo primero que hace es eliminar uno a uno a todos sus excompañeros (entre los cuales se encuentra Bela Lugosi).

En esta película no hay ningún enfrentamiento físico ni artístico por parte de ambos actores, de hecho ni siquiera comparten un solo plano juntos. Pese a que parece que Karloff tiene el papel protagonista y Lugosi uno más secundario, en cuanto la historia se relata, el verdadero protagonista resulta ser el profesor Kingsley y su doble personalidad, con lo cual, pese al hecho de que Karloff tenga más minutos en pantalla y sea el responsable del desastre sucedido, considero que en esta película no hay un ganador, ya que ninguno de los dos actores es el principal y no interactúan entre ellos.

Empate con ligera ventaja para Karloff.

The Body Snatcher (1945)     

Un estudiante de medicina llega a su nuevo hogar, donde ayudará al reputado Dr. MacFarlane en sus investigaciones y trabajos. Debido a que estudian el cuerpo humano, necesitan usar cuerpos para sus intervenciones y lamentablemente la “materia prima” escasea demasiado últimamente. El siniestro John Gray (Boris Karloff) será el encargado de suministrarles nuevos cuerpos a los científicos,  lo cual causa algunas sospechas entre otros personajes de la historia (como el interpretado por Bela Lugosi), que buscaran sacar provecho de la situación.

Última película que comparten estas dos estrellas y posiblemente la mejor de todas las que he comentado en este artículo, en cuanto a calidad general. Lamentablemente, esa calidad no tiene nada que ver con el pulso que mantuvieron estos dos actores en las películas anteriores, pues esta vez Karloff tiene un papel protagonista (del cual hace una gran interpretación) y Lugosi solo un papel secundario que apenas tiene importancia en la trama, aunque al menos esta vez ambos actores sí interactúan entre ellos.

Victoria de Karloff.

Los resultados del duelo son:

3 victorias para Karloff, 2 para Lugosi y 3 empates.

Karloff sale como vencedor del pulso que tuvieron ambos en estas películas. Si bien es cierto que en algunas de ellas los papeles de ambos eran de una importancia similar, es innegable que Lugosi recibió algunos de menor peso en los últimos años.

Ambos actores trabajaron sin descanso, tanto en producciones importantes de compañías grandes, como en películas mucho más modestas de escasos medios, y es que no se podía esperar menos de estas dos grandes estrellas que amaban con locura la interpretación, como demostraron actuando hasta el final de sus días.

Espero que os haya gustado este artículo. Quizás os entre la curiosidad y decidáis ver alguna de las películas aquí mencionadas, o al menos recordareis los nombres de los actores que las protagonizaron.

Para la posteridad quedan sus películas y vídeos como este, donde Karloff y Lugosi bromean y se llaman entre si «Frankenstein» y «Drácula» antes de jugarse el liderazgo de una celebración a una partida de ajedrez.