[Giocando...] SimAnt

Forse il termine è ridondante “gioco di simulazione”. In definitiva, ogni videogioco costituisce di per sé una simulazione di qualche aspetto della realtà o della finzione, dove spesso questi si intersecano e si confondono (avventure, sparatorie, combattimenti, gare, ecc.). Ma se parliamo nel senso più stretto del termine, allora dirò che ultimamente ne ho giocato più di uno che rientra in quel profilo. Casualmente, l'ultimo è il più antico e peculiare di tutti quelli che ho provato fino ad oggi. Si tratta di SimAnt, un gioco Maxis pubblicato nel 1991 (molti anni prima che fosse fagocitato da EA) per diverse piattaforme che ricrea a modo suo il funzionamento e lo sviluppo di un formicaio. Per quanto riguarda il socioMartino Me lo raccontò, sapevo che mi sarebbe calzato come un guanto, perché da bambino amavo moltissimo osservare le colonie di questi Imenotteri e cercare di intervenire su di esse organizzando “battaglie” tra formiche di colonie diverse.

Per cominciare, è molto probabile che l'interfaccia del gioco confonderà più di una persona a causa del ampia varietà di icone e finestre simultanee che deve essere maneggiato, così come i controlli che devono guidare una minuscola formica in un mondo enorme e ostile. Anche se potrebbe essere necessario del tempo per acquisire familiarità con questo sistema di gioco, questo non è eccessivo, e meno con lui modalità tutorial e l'icona della guida che spiega (in inglese, ovviamente) a cosa corrisponde ogni strumento. È grazie a questo tutorial che acquisiremo familiarità con i controlli di base. Impareremo a gestire la nostra piccola formica gialla guidandola movimenti con il tasto sinistro del mouse e facendo doppio clic su di esso scavare tunnel nel schermo sotterraneo del formicaio (in prospettiva laterale) e trasportare il cibo (vitale per mantenere la salute della colonia ad alti livelli) o piccole pietre in quello corrispondente a mondo esterno (nella vista dall'alto), spostare lo scorrimento portando il cursore sul bordo dell'inquadratura o eseguendo azioni basilari che coinvolgono altri membri della colonia, come realizzarli pattuglia un certo spazio o si raggruppano attorno alla nostra formica, che può essere particolarmente utile per effettuare attacchi alla colonia dei formiche rosse (i nostri eterni nemici) e finire la sua regina, con la cui morte si conclude il gioco tutorial.

Una volta che avrai imparato le nozioni di base per gestirti abbastanza bene, è tempo di avventurarti a giocare a un gioco completo in questa modalità Gioco completo (gioco completo). L'inizio del gioco è molto simile a quello del tutorial, con l'eccezione che iniziamo a controllare la regina (l'unica formica disponibile). Per evitare che muoia, è consigliabile cambiare la formica da controllare non appena sono nati i primi lavoratori, per cui terremo premuto il pulsante sinistro e selezioneremo l'opzione scambio (scambio). Una volta che la colonia è cresciuta abbastanza e noi lo abbiamo fatto nuove regine (con il controller triangolare decideremo la percentuale di operaie, soldati e formiche riproduttrici disponibili), sarà il momento di expandir la especie a nuevas áreas, que aparecen representadas en forma de subdivisiones cuadrangulares del jardín y el interior de la casa de un humano, al que veremos pasear mientras piensa en sus cosas. Como veremos, también las hormigas rojas tienen su espacio y se irán expandiendo ocupando nuevos “parches” de terreno.

Al principio no tendremos competencia en la colonización (exceptuando el primero de todos, donde será necesario exterminar al hormiguero rival para que sea territorio exclusivo de las hormigas negras), puesto que la distancia que separa a ambas especies es grande. Únicamente tendremos que preocuparnos de que nuestra colonia no muera de inanición trayendo comida al hormiguero, así como evitar ser cazado por arañas u hormigas león (los gusanos que se ocultan en las trampas de arena). En el momento en el que las áreas de ambas sean aledañas será cuando comience la verdadera pugna por la supremacía. Es recomendable no seleccionar un parche jugable hasta que ambas poblaciones estén relativamente equilibradas, pues las hormigas rojas no dudarán en atacar si existe cierto porcentaje de éxito, y si nuestra desventaja es sustancial , lo normal es acabar perdiendo. El objetivo final del juego es hacerse con todas y cada una de las áreas (el humano ya se habrá mudado antes de eso debido a la infestación de su casa). El problema es que los gráficos poblacionales se irán abigarrando conforme aumente la densidad de ocupación hasta hacerlos ilegibles, de modo que habrá que ir seleccionando uno a uno y ver las estadísticas in situ.

Un último e interesante modo de juego es el Experimental, en el que podremos influir en el entorno a nuestro antojo diseminando el alimento aquí y allá, escavando túneles de uno y otro hormiguero, creando hormigas de ambas especies allá donde creamos oportuno, así como usar “insecticida”, esparcir piedras e incluso crear murallas, entre otras opciones. Vamos, el sueño de todo fanático de las hormigas. Puede utilizarse como una especie de “modo espectador”, aunque no es recomendable debido a la extrema previsibilidad de la conducta de las dos especies. Las hormigas negras incrementan su población con rapidez, pero no son expeditivas, pues están programadas para dejar que tú tomes la iniciativa. Por su parte, las hormigas rojas tienden al estancamiento y retroceso poblacional y son mucho más agresivas, por lo que a pesar de la desventaja citada, es probable que ganen . Lo recomendable es hacer clic en el icono de empezar partida y manejar la hormiga amarilla y jugar como en la partida rápida o el modo tutorial (es decir, sin posibilidad de expandirte a otros lugares), salvo que bajo condiciones controladas por nosotros.

El problema es que, conforme avanza el juego, termina “independizándose” del jugador, casi relegándolo o a un papel de simple espectador. A medida que la colonia adquiere cierto tamaño, son la multitud de obreras las que proveen de comida al mismo y, a gran escala, las nuevas zonas se colonizan solas (aunque también puede ser realizada manualmente) y ganan por sí mismas a las hormigas rojas. Una de las pocas iniciativas que nos quedarán serán los ataques a los hormigueros rivales. Como la hormiga amarilla suele llevar las de perder en un combate directo, la partida se terminará reduciendo a un “jaque a la reina” permanente, lo cual puede ser divertido por un tiempo (no deja de ser una recreación de las “batallas de hormigas” que hacía de pequeño), pero termina volviéndose demasiado rutinario.

A pesar de todo, jugado con moderación sigue siendo divertido, inmersivo y hasta sorprendente. Sus entornos son bastante dinámicos, casi “vivos”, en cuanto a la distribución cambiante de alimentos, obstáculos y enemigos, lo que en ocasiones nos llevará a replantear nuestra estrategia (por ejemplo, en caso de que la fuente de comida esté demasiado cerca de la colonia de las hormigas rojas resultará recomendable ir bien escoltado por una buena comitiva de hormigas soldado). Asimismo, en el momento de la muerte de nuestra hormiga a manos de un depredador, su carácter inmersivo será realzado con la aparición una ventana emergente con un primerísimo plano de, por ejemplo, una araña, y un ominoso de cuadro de texto (“te retuerces en una ardiente agonía mientras el veneno mortal de la araña fluye a través de su cuerpo”). Sin duda estamos ante un juego bastante realista para la época y muy, muy curioso.