[Scienza dell'orrore] Il formicolio (1959)

William Castle era un produttore cinematografico e regista diventato famoso perché durante la proiezione dei suoi film, usava qualche tipo di effetto pratico per spaventare lo spettatore mentre guardava il film (il sedile vibrava, un fantasma o uno scheletro appariva sospeso nella sala cinematografica...), riuscendo così a spaventare e sconcertare il pubblico. Era anche comune che ci fossero “falsi” spettatori che urlavano o svenivano durante il film (e che venivano curati da falsi medici), per seminare preoccupazione nel resto del pubblico.

Questi trucchi intelligenti erano molto redditizi, quindi Castle continuò a usarli nei suoi film, al punto che divennero il suo marchio di fabbrica.

Uno dei film che ha beneficiato di questo tipo di trucco è stato Il formicolio (noto in Spagna come Freddo e in America Latina come La puntura della morte).

Il film inizia con il dottor Warren (interpretato da Vincent Price), un uomo totalmente dedito al suo lavoro, che eseguendo autopsie è giunto alla conclusione che quando qualcuno muore in una situazione che lo inorridisce, subisce una serie di lesioni apparentemente inspiegabili alla schiena.

In una delle sue autopsie incontra un uomo di nome Oliver (Ollie) Higgins, proprietario di un cinema muto, di proprietà di sua moglie, una donna sordomuta, che si inorridisce facilmente e sviene alla sola vista di una goccia di sangue.

Dopo aver incontrato la donna, Warren inizia a discutere con il suo partner della possibilità che possa esserci qualche tipo di relazione tra il fatto di non riuscire a urlare e le lesioni spinali nei corpi che aveva esaminato, e che se potessero fare delle radiografie a una persona in quello stato, potrebbero sapere esattamente di cosa si tratta.

Senza esitazione, Warren decide di spaventare sua moglie, che gli è costantemente infedele e tratta tutti con disprezzo. Dopo averla spaventata sparandole con un proiettile a salve, la fa svenire e le fa delle radiografie.

Il risultato di questi test rivela che c'è qualcosa all'interno del corpo umano (The Tingler), che si impossessa del nostro corpo quando proviamo panico e che perde il controllo quando reagiamo urlando... ma cosa accadrebbe se una persona muta morisse in una situazione terrificante e non potesse urlare per porre fine al controllo di "The Tingler"?

Siamo di fronte ad un film pensato per essere visto al cinema con tutte le invenzioni che William Castle ha escogitato per spaventare il pubblico, e con questo voglio dire che vedere il film oggi, comodamente a casa propria, non è nemmeno lontanamente l'esperienza che ha vissuto chi è andato a vederlo al cinema.

Senza gli artifici di Castle, troviamo un film con una prima ora lenta, ricca di dialoghi (e spiegazioni tanto incredibili quanto pesanti) che migliora solo nell'ultima mezz'ora. Tuttavia, bisogna ammettere che l'idea del film è tanto inverosimile quanto emozionante.

Il solo fatto di pensare che tutti abbiamo un “Tingler” dentro di noi e che si impossessa del nostro corpo, a meno che non venga rimproverato urlando, mi sembra geniale, e penso che questo concetto sia la cosa migliore del film.

E se parliamo della cosa migliore del film, dobbiamo parlare del suo protagonista, interpretato da Vincent Price, che lo prende con la consueta serietà. A volte penso che quest'uomo possa interpretare qualsiasi cosa (per quanto ridicola) con il suo stile serio e inquietante. Il resto degli attori non se la passa male, ma restano in secondo piano, anche se devo ammettere che Ollie e sua moglie sono due personaggi perfetti per un film horror, perché non trasmettono alcun tipo di confidenza, non so bene il perché.

Isabel, la moglie di Wallace, risulta essere un personaggio facilmente odiabile. La sua unica funzione, infatti, è quella di litigare con il marito, durante il quale entrambi si minacciano di morte, prima in modo (più o meno) subdolo e poi direttamente. Questo personaggio è abbastanza secondario, penso che con lei si sarebbe potuto fare di più, ma almeno nella parte finale del film è leggermente più importante.

Ebbene, è inevitabile parlare del Tingler, l'essere che vive dentro ognuno di noi, che se viene estratto da un corpo umano, quando è ancora sotto la sua influenza, diventa consapevole di sé e si dedica a uccidere le persone... una meraviglia di concetto, che gli fa perdonare il suo aspetto ridicolo e alcune delle sue scene peggiori.

Curiosamente, la scena migliore del film, per quanto riguarda gli effetti speciali, è l'incubo della moglie di Ollie, poiché ci sorprende con alcuni trucchi ingegnosi, come l'uso del colore per rendere il sangue più evidente (non è comune che i film in bianco e nero contengano elementi di colore).

COSÌ, Il formicolio, Mi meraviglio del suo concetto e dei suoi personaggi (molti dei quali sono esseri umani orribili), ma è innegabile che la sua prima ora sia notevolmente lunga e che le scene di Tingler potrebbero essere migliorate.

Penso che ci siano molti film di Vincent Price migliori, ma devi anche ammettere che se avessi visto questo film alla fine degli anni '50, al cinema, con la messa in scena di William Castle durante i suoi film, ti saresti sicuramente divertito moltissimo.

Curiosità del film

• Il trucco utilizzato per spaventare gli spettatori in questo film è noto come Percepto, un sedile che vibrava in alcune scene del cinema.
• Questo è stato l'ultimo film che Vincent Price ha realizzato con William Castle.
• Darryl Hickman ha dovuto indossare dei lift per non sembrare troppo basso accanto a Vincent Price.
• Il film proiettato nel cinema muto è Tol'able David (1921).