[Analisi] 868-BACK: Hacking contro il tempo e contro il capitalismo (un pixel alla volta)

Erano anni che sentivo parlare di Michael Brough come di quel designer che altri designer ammirano. Il tipo che rende i giochi così compatti da sembrare un puzzle matematico travestito da videogioco, con tabelloni minuscoli e regole così criptiche che all'inizio giuri che sia uno scherzo. Poi però inizi a sbrogliare la matassa e ti rendi conto che non c'è niente di scherzo: è un genio.

868-INDIETRO, pubblicato da Finji e uscito il 28 maggio, ne è il seguito868-HACKche nel 2013 è diventato un classico di culto sui dispositivi mobili. Ora, più di un decennio dopo, Brough ritorna con un gioco che non solo onora l'eredità dell'originale, ma la espande in un'esperienza molto più ambiziosa. E dopo averci dedicato diverse ore (e diverse sconfitte umilianti), posso dire che questo gioco mi ha fatto sentire esattamente come quei film degli anni '90 mi facevano immaginare cosa volesse dire essere un hacker: figo, intelligente e, soprattutto, terribilmente vulnerabile nel momento giusto quando l'avidità ha la meglio.

Una piccola tavola, un universo di decisioni

La prima cosa che vedi quando apri 868-BACK è una scheda 6x6, una faccina sorridente che ti rappresenta e un'interfaccia che sembra progettata da un adolescente in MS-DOS. Il tutorial è breve, brusco e presentato da uno "script kiddie" che ti fornisce senza pietà le basi e ti lascia a te stesso. All'inizio ti senti perso. Ma quell’apparente semplicità è un gancio. Dietro quei pixel crudi si nasconde un sistema di gioco che combina la tensione dei migliori roguelike con la profondità di un moderno gioco da tavolo.

L’obiettivo è sempre lo stesso: infiltrarsi nei server aziendali per rubare dati e smantellare il capitalismo digitale, una megacorporazione alla volta. In ogni partita avanzi attraverso otto server, ma il percorso non è lineare. Tra un server e l'altro, prendi decisioni che influenzeranno il tuo percorso e le sfide che dovrai affrontare. Un'intera campagna dura 19 giorni di gioco e, se ti disconnetti troppe volte, tutti i tuoi progressi andranno persi e dovrai ricominciare da capo. È implacabile, ma quella stessa pressione è ciò che trasforma ogni decisione in un momento di sudore freddo.

Sul tabellone ti muovi a turno, raccogliendo risorse, ottenendo "prog" (i programmi che agiscono come abilità speciali) e affrontando nemici che appaiono dal nulla. La svolta più tortuosa, ma allo stesso tempo più brillante, è che ogni oggetto o punto che raccogli genera immediatamente più nemici sulla mappa. Hai bisogno di strumenti per sopravvivere, ma ottenerli comporta maggiori pericoli. È un circolo vizioso che ti costringe a misurare ogni mossa: prendi quella risorsa allettante e rischi di scatenare il caos, o la lasci passare e sopravvivi a un altro turno? È un equilibrio impossibile e, il più delle volte, l'avidità vince.

E credimi, ho fallito molto. Ogni morte è avvenuta vedendo un mucchio di punti alla mia portata e pensando "sì, sono abbastanza bravo per questo", solo per essere divorato dalle conseguenze della mia stessa ambizione. Ma ogni fallimento mi ha anche insegnato qualcosa di nuovo su come funziona il sistema. E' proprio questo il vero vantaggio del gioco: ogni partita è una lezione mascherata da sconfitta.

Oltre la tavola: progressi, rischi e un ritmo che crea dipendenza

I "prog" sono l'anima della strategia. Sono frammenti di codice che rubi alle corporazioni stesse e li usi come armi o strumenti. Alcuni ti permettono di spingere i nemici attraverso i muri, altri ti trasformano in un pezzo degli scacchi che salta su tutta la scacchiera, e ce ne sono alcuni così strani che non riesco nemmeno a capirli del tutto dopo diverse ore. La cosa divertente è che ogni programma ha un costo e un rischio associato. Usare la tecnologia aziendale contro i suoi proprietari può avere conseguenze impreviste, creando un costante tiro alla fune tra andare sul sicuro o rischiare tutto per un vantaggio maggiore.

E poi c'è il meta-gioco. Tra una corsa e l'altra puoi sbloccare nuove abilità e aggiornare il tuo arsenale, ma non esiste una progressione permanente che ti renderà più facile passare alla partita successiva. Ogni volta che inizi sei alla pari con il sistema e tutto dipende dalla tua capacità di adattarti a ciò che il gioco ti propone. È puro roguelike, senza compromessi.

Una delle decisioni progettuali che mi è piaciuta di più è il modo in cui il gioco premia la sperimentazione. All'inizio il tabellone sembra claustrofobico; Ogni piazza sembra un vicolo cieco. Ma più giochi, più inizi a capire le possibilità. Scopri modi per spingerti oltre i confini della mappa, utilizzare il terreno a tuo vantaggio e combinare i progressi in modi che non avresti mai immaginato. È come se il gioco ti dicesse: "le regole sono semplici, ma dipende da te cosa farne". E ogni volta che ottieni una combinazione che ti tira fuori da un ostacolo, la sensazione di potere è immensa.

Estetica cyberpunk degli anni Novanta con un suono che ti immerge nell'ambiente

Nella sezione visiva, 868-BACK è un vero omaggio ai film sugli hacker degli anni '90. I pixel grezzi, le tavolozze di colori aggressive, le schermate di caricamento con testo criptico e quel "burrito losco" che puoi ottenere come risorsa (sì, hai letto bene) evocano l'intera immaginazione diPesce spadaEIl tagliaerba. Ma il gioco non si limita a copiare un'estetica; lo abbraccia con affetto e lo integra nel suo design. Ogni elemento visivo ha una funzione chiara: icone dei nemici, indicatori di pericolo, risorse che si illuminano al buio. L'interfaccia, nonostante la quantità di informazioni gestite, non risulta mai ingombrante e funziona perfettamente sia con il mouse che con il controller.

La colonna sonora è un altro punto forte. Bassi pesanti e sintetizzatori ti avvolgono in un'atmosfera di costante urgenza. Gli effetti sonori, dal ronzio dei server al segnale acustico dei dati rubati, sono progettati per tenerti all'erta. E quando riesci a battere un server particolarmente difficile, la musica ti ricompensa con una breve tregua prima di lanciarti nella sfida successiva. È un piccolo dettaglio, ma contribuisce moltissimo a creare la sensazione di trovarsi all'interno di un film sugli hacker.

Quello che ho portato via dopo diverse ore

868-BACK non è un gioco facile o indulgente. È un gioco che richiede pazienza, attenzione e una buona dose di autocritica. Non aspettarti una storia profonda o personaggi con archi drammatici. La trama è lì come scusa: sei un hacker anonimo che combatte le megacorporazioni per recuperare il Mainframe, punto. I personaggi sono archetipi e i dialoghi sono minimi. Il vero "contenuto" è nell'interazione meccanica, nel sudore della tua fronte mentre decidi se rischiare con un prog potente o andartene con quello che hai.

Ciò non significa che manchi di profondità narrativa. Man mano che avanzi, sblocchi pezzi di storia sul motivo per cui l'hacker originale è scomparso e quali segreti nasconde il mainframe. Ma non diventa mai l’obiettivo principale. E va bene. Perché la vera ricompensa di 868-BACK non è guardare i titoli di coda; È quel momento in cui, dopo aver fallito ripetutamente, riesci finalmente a ottenere una combinazione di mosse che ti permette di uscire da una situazione difficile con un sorriso soddisfatto. È il piacere di risolvere un puzzle in cui i pezzi si muovono da soli e ogni tua decisione è l'inizio o la fine della tua corsa.

Dopo così tante ore e così tanti riavvii frustranti, è chiaro per me che 868-BACK è una delle esperienze più avvincenti che ho avuto quest'anno. Non per tutti: se stai cercando un'azione frenetica o una storia scritta con personaggi memorabili, questo non fa per te. Ma se sei un fan dei roguelike puri, di quelli che ti costringono a pensare e ripensare ogni mossa, e se ti piace l'estetica cyberpunk degli anni '90, questo gioco ti assorbirà. E anche se il prezzo di lancio può sembrare alto per quella che a prima vista è una tavola 6×6, il numero di ore che puoi perdere – e divertirti – cercando di padroneggiare i suoi sistemi più che giustifica l’investimento.

C'è solo una cosa che ancora mi dà fastidio: dopo diverse sessioni, ho riscontrato occasionali momenti in cui l'interfaccia diventa un po' lenta nella visualizzazione dei risultati dei combattimenti, nulla che rovini l'esperienza, ma abbastanza per notarlo. Ho letto anche in alcuni forum che alcune combinazioni di prog possono essere troppo potenti, sbilanciando certi incontri, anche se nella mia esperienza tutto dipende da come le usi e dal contesto di ogni gioco. Niente che non possa essere risolto con qualche aggiustamento.

868-INDIETROÈ ora disponibile su PC (Steam, GOG, Humble) dal 28 maggio. Se ti piacciono le sfide cerebrali, l'estetica retrò e la sensazione di essere un hacker in un film di serie B, lo consiglio senza esitazione. In caso contrario, dai almeno un'occhiata alla demo. Potresti scoprire che la gioia dell'hacking non risiede negli effetti speciali, ma nella costante tensione tra ciò che desideri e ciò che puoi permetterti.

«Il Mainframe è perduto e tu potresti essere l'unica persona che può ancora combattere i MegaCorps. Sei fortunato."
— Descrizione ufficiale su Steam.