[Analyse] 868-BACK : Piratage contre la montre et contre le capitalisme (un pixel à la fois)

J'entendais parler de Michael Brough depuis des années comme de ce designer que d'autres designers admirent. Le genre qui rend les jeux si compacts qu'ils ressemblent à un puzzle mathématique déguisé en jeu vidéo, avec de minuscules plateaux et des règles si énigmatiques qu'on jure au début que c'est une blague. Mais ensuite vous commencez à démêler l’écheveau et vous réalisez qu’il n’y a pas de blague : c’est un génie.

868-RETOUR, publié par Finji et sorti le 28 mai, en est la suite868-HACKqui est devenu en 2013 un classique culte sur appareils mobiles. Aujourd'hui, plus d'une décennie plus tard, Brough revient avec un jeu qui non seulement honore l'héritage de l'original, mais le développe en une expérience beaucoup plus ambitieuse. Et après y avoir consacré plusieurs heures (et plusieurs défaites humiliantes), je peux dire que ce jeu m'a fait ressentir exactement ce que ces films des années 90 m'ont fait imaginer ce que ça faisait d'être un hacker : cool, intelligent et, surtout, terriblement vulnérable au bon moment où l'avidité vous gagne.

Un petit conseil, un univers de décisions

La première chose que vous voyez lorsque vous ouvrez 868-BACK est un tableau 6x6, un visage souriant qui vous représente et une interface qui semble avoir été conçue par un adolescent sous MS-DOS. Le tutoriel est court, abrupt et présenté par un "script kiddie" qui vous donne sans pitié les bases et vous laisse à vous-même. Au début, on se sent perdu. Mais cette apparente simplicité est un piège. Derrière ces pixels bruts se cache un système de jeu qui combine la tension des meilleurs roguelikes avec la profondeur d'un jeu de société moderne.

L’objectif est toujours le même : infiltrer les serveurs des entreprises pour voler des données et démanteler le capitalisme numérique, une mégaentreprise à la fois. Dans chaque match, vous progressez sur huit serveurs, mais le chemin n'est pas linéaire. Entre serveurs, vous prenez des décisions qui affectent votre itinéraire et les défis auxquels vous serez confronté. Une campagne entière s'étend sur 19 jours de jeu, et si vous êtes déconnecté trop souvent, toute votre progression est perdue et vous devez repartir de zéro. C'est implacable, mais c'est cette même pression qui transforme chaque décision en un moment de sueurs froides.

Sur le plateau, vous vous déplacez à tour de rôle, collectant des ressources, obtenant des « progs » – les programmes qui agissent comme vos capacités spéciales – et affrontant des ennemis qui surgissent de nulle part. La particularité la plus surprenante, mais aussi la plus brillante, est que chaque objet ou point que vous collectez génère immédiatement plus d'ennemis sur la carte. Vous avez besoin d'outils pour survivre, mais les obtenir comporte encore plus de dangers. C'est un cercle vicieux qui vous oblige à mesurer chaque mouvement : prenez-vous cette ressource tentante et risquez-vous de déclencher le chaos, ou la laissez-vous passer et survivez-vous à un autre tour ? C’est un équilibre impossible et, le plus souvent, l’avidité l’emporte.

Et croyez-moi, j'ai beaucoup échoué. Chaque mort est due au fait de voir un tas de points à ma portée et de penser « ouais, je suis assez bon pour ça », pour ensuite être dévoré par les conséquences de ma propre ambition. Mais chaque échec m’a aussi appris quelque chose de nouveau sur le fonctionnement du système. C'est là le véritable attrait du jeu : chaque partie est une leçon déguisée en défaite.

Beyond the Board : progs, risques et rythme addictif

Les « progs » sont l’âme de la stratégie. Ce sont des morceaux de code que vous volez aux entreprises elles-mêmes et que vous utilisez comme armes ou outils. Certains vous permettent de pousser les ennemis à travers les murs, d'autres vous transforment en une pièce d'échec sautant partout sur l'échiquier, et il y en a certains si étranges que je ne comprends même pas complètement après plusieurs heures. Ce qui est drôle, c'est que chaque programme a un coût et un risque associé. Utiliser la technologie d’entreprise contre ses propriétaires peut avoir des conséquences imprévues, créant un bras de fer constant entre jouer la sécurité ou tout risquer pour un avantage plus important.

Et puis il y a le méta-jeu. Entre les courses, vous pouvez débloquer de nouvelles compétences et améliorer votre arsenal, mais il n'y a pas de progression permanente qui vous facilitera la tâche dans le prochain jeu. Chaque fois que vous démarrez, vous êtes sur un pied d’égalité avec le système, et tout dépend de votre capacité à vous adapter à ce que le jeu vous réserve. C'est du pur roguelike, sans compromis.

L’une des décisions de conception que j’ai le plus appréciées est la façon dont le jeu récompense l’expérimentation. Au début, le conseil se sent claustrophobe ; Chaque place semble être une impasse. Mais plus vous jouez, plus vous commencez à comprendre les possibilités. Vous découvrez des moyens de repousser les limites de la carte, d'utiliser le terrain à votre avantage et de combiner les progrès d'une manière que vous n'auriez jamais imaginée. C'est comme si le jeu vous disait : « les règles sont simples, mais ce que vous en faites dépend de vous ». Et chaque fois que vous réalisez une combinaison qui vous sort d’une impasse, le sentiment de puissance est immense.

Une esthétique cyberpunk des années 90 avec un son qui vous met dans l'environnement

Côté visuel, 868-BACK est un véritable hommage aux films de hackers des années 90. Les pixels bruts, les palettes de couleurs agressives, les écrans de chargement avec du texte énigmatique et ce "burrito douteux" que vous pouvez obtenir comme ressource (oui, vous avez bien lu) évoquent toute l'imagination deEspadonetLe coupe-gazon. Mais le jeu ne se contente pas de copier une esthétique ; il l'embrasse avec affection et l'intègre dans son design. Chaque élément visuel a une fonction claire : icônes d'ennemis, indicateurs de danger, ressources qui brillent dans le noir. L'interface, malgré la quantité d'informations qu'elle gère, ne semble jamais encombrée et fonctionne parfaitement avec la souris et le contrôleur.

La bande-son est un autre point fort. Des basses lourdes et des synthés vous enveloppent dans une atmosphère d'urgence constante. Les effets sonores, du bourdonnement des serveurs au bip des données que vous volez, sont conçus pour vous tenir en haleine. Et lorsque vous parvenez à battre un serveur particulièrement difficile, la musique vous récompense par un bref répit avant de vous lancer dans le prochain défi. C'est un petit détail, mais qui contribue grandement au sentiment d'être dans un film de hackers.

Ce que j'ai emporté après plusieurs heures

868-BACK n'est pas un jeu facile ni indulgent. C'est un jeu qui demande de la patience, de l'attention et une bonne dose d'autocritique. Ne vous attendez pas à une histoire profonde ou à des personnages aux arcs dramatiques. L'intrigue est là comme excuse : vous êtes un hacker anonyme qui combat les mégacorporations pour récupérer le Mainframe, point barre. Les personnages sont des archétypes et les dialogues sont minimes. Le véritable "contenu" réside dans l'interaction mécanique, dans la sueur de votre front lorsque vous décidez de tenter votre chance avec un programme puissant ou de repartir avec ce que vous avez.

Cela ne veut pas dire qu'il manque de profondeur narrative. Au fur et à mesure de votre progression, vous débloquez des morceaux d'histoire expliquant pourquoi le pirate informatique d'origine a disparu et quels secrets cache le mainframe. Mais cela ne devient jamais l’objectif principal. Et c'est très bien. Parce que la vraie récompense de 868-BACK n'est pas de regarder le générique de fin ; C'est ce moment où, après avoir échoué encore et encore, vous réussissez enfin une combinaison de mouvements qui vous permet de vous sortir d'une situation difficile avec un sourire satisfait. C'est le plaisir de résoudre un puzzle où les pièces bougent toutes seules et chacune de vos décisions est le début ou la fin de votre course.

Après tant d'heures et tant de redémarrages frustrants, il est clair pour moi que 868-BACK est l'une des expériences les plus addictives que j'ai vécues cette année. Pas pour tout le monde : si vous recherchez une action rapide ou une histoire scénarisée avec des personnages mémorables, ce n'est pas pour vous. Mais si vous êtes fan de purs roguelikes, du genre qui vous obligent à réfléchir et repenser chaque mouvement, et si vous aimez l'esthétique cyberpunk des années 90, ce jeu vous absorbera. Et même si le prix de lancement peut sembler élevé pour ce qui, à première vue, est une carte 6×6, le nombre d'heures que vous pouvez perdre (et apprécier) à essayer de maîtriser ses systèmes justifie largement l'investissement.

Il n'y a qu'une seule chose qui me dérange encore : après plusieurs sessions, j'ai constaté des moments occasionnels où l'interface devient un peu lente lors de l'affichage des résultats des combats, rien qui ne gâche l'expérience, mais suffisamment pour s'en apercevoir. J'ai également lu dans certains forums que certaines combinaisons de progs peuvent être trop puissantes, déséquilibrant certaines rencontres, même si d'après mon expérience tout dépend de la façon dont vous les utilisez et du contexte de chaque jeu. Rien qui ne puisse être résolu avec quelques ajustements.

868-RETOURIl est désormais disponible sur PC (Steam, GOG, Humble) à partir du 28 mai. Si vous aimez les défis cérébraux, l'esthétique rétro et la sensation d'être un hacker dans un film B, je vous le recommande sans hésiter. Sinon, consultez au moins la démo. Vous découvrirez peut-être que la joie du hacking ne réside pas dans les effets spéciaux, mais dans la tension constante entre ce que vous voulez et ce que vous pouvez vous permettre.

«Le Mainframe est perdu et vous êtes peut-être la seule personne à pouvoir encore combattre le MegaCorps. Tu as de la chance."
— Description officielle sur Steam.