[Meeting…] Don Patch

Year 300X. Emperor Billiard Ball IV, top leader of the Calvorotas Empire, has decreed a fierce and systematic hunt for fur throughout his vast territory. The prospects for hair survival are not very promising, but all is not lost. There is still a small group of rebels fighting to put a stop to such an atrocity. Of all of them, Bobobo, a survivor of the Hair Kingdom, is the most powerful. The distinctive features of this character are his blonde afro hair, his triangular sunglasses, his bizarre clothing and, above all, his nasal hair combat techniques (he uses his nose hairs as whips) and his excellent command of the combat of absurdity and his innate stupidity and incoherence. After defeating the captain of the G division, the protagonist of the story and Beauty, a pink-haired girl who will accompany him since then, and whose role is simply reduced to being the only truly sane character in the manga (which will make her irritating on more than one occasion, since she will not stop being amazed or enraged at every gag that arises), they begin their journey in pursuit of hair freedom and the destruction of the Calvorotas Empire.

But it's not going to be Bobobo I'm talking about this week. Not from Beauty either. Actually, today I am going to present a character who appeared shortly after, more specifically in chapter three of the manga (although he had a cameo in the introduction itself) and at the end of the first chapter of the anime. It is about Don Patch, one of those cases in which a secondary character comes to surpass the protagonist himself in charisma and popularity. So let's get to know one of the most absurd and delusional main characters (which is saying something) of the series Bobobōbo Bobobo, the hilarious and surreal manga by Yoshio Shawai.

A very tipsy orange spiked ball

Don Patch's appearance is quite peculiar. It is a orange ball with spikes, large, expressive eyes and extremely schematic arms and legs, reduced to small white sticks in the purest cartoon style. Despite the simplicity of its design, it undergoes some changes as time goes by. When it appeared, its “body” (which is technically its face) occupied a relative second place to its quills due to their considerable size and the fact that they form a whole with the body. It almost looked like some kind of schematic star. But very soon it will acquire the shape for which it is most familiar to us, with a marked delimitation between body and spikes, and a more discreet size for the latter.

Some speculation has been made regarding the character's appearance and his possible influences. There are those who claim that its design is inspired by Sonic the Hedgehog, the Sega mascot so famous throughout the world and more specifically in Japan. To support this idea they rely on its spikes and its lively and dynamic character. Others assert that its direct influence is Ristar, a star-shaped character, belonging to the same video game company as the hedgehog, whose title was originally released on Mega Drive and Game Gear in 1995. It is difficult to ensure that these hypotheses are true. What is clear is that its original name in Japanese, Don Patcchi, is a play on words inspired by the onomatopoeia what they use in that language for sound of machine guns, as well as a Japanese candy (with which, moreover, it bears no resemblance).

Regarding his combat skills, this character It is not precisely characterized by its strength (On more than one occasion we will see him being crushed by fighters much stronger than him). It has both extremely useless attacks such as Prukogi (based solely on making rhythmic movements with arms and legs while saying “prukogi” over and over) or the Don Patch Sword (a mere chive) as well as others that could be very useful if you used them more frequently or if their results were as expected, such as your transformation into shuriken or his special move pilo-barbs. But if there is one thing that stands out, it is because of its spark technique/absurdity, que es equiparable a la del propio Bobobo. Incluso en alguna ocasión se ha sugerido que alberga un potencial todavía mayor. Sus ataques achispados resultarán desbastadores en combate como método para desconcertar o desmoralizar al adversario, y para algunos casos concretos (Rice, Dengakuman) serán un fin en sí mismo.

Debido a este constante recurso al absurdo, es muy poco lo que se puede decir sobre el pasado de este personaje, puesto que los flashbacks que se remontan al mismo se reducen a un manojo de delirios completamente inconexos e incongruentes. Ni siquiera es posible precisar su edad (de la que el propio autor asegura no tener ni idea), aunque antes de unirse a Bobobo se muestra como un estudiante de Secundaria a punto de graduarse, como parodia de los mangas de institutos. En cuanto a su personalidad, puede resultar sumamente irascible y extremadamente narcisista y egocéntrico, pero ante todo destaca por su completa inestabilidad de carácter, que le puede llevar a estados de ánimo tan opuestos como la euforia o el entusiasmo más ardiente a la cólera o a la depresión más absolutas.

Estos constantes cambios no sólo dejarán impronta en su ánimo y personalidad, sino en su aspecto, siendo capaz de transmutarse y/o disfrazarse para adquirir diferentes formas (macarra, rapero, ladrón, friki, hombre de negocios, mafioso, gato, perro, pájaro, o metamorfoseado en robot, vehículo y un larguísimo etcétera). Incluida muestra una faceta femenina conocida como Patchita (Patchimi en japonés), mediante el cual dará rienda suelta a su lado maternal con Yakkun, un simple muñeco de madera al que cuida como a un hijo, o servirá como excusa para parodiar cualquier obra de ficción o situación cotidiana. Sin duda se trata de un personaje muy camaleónico, como ya vimos con Mortadelo, aunque bajo su particular estilo «chispeante». Todo ello le conducirá a realizar acciones del todo fuera de lugar con respecto a la situación en la que se halle sumido. Es más, nunca sabremos cómo reaccionará a cada segundo que pase, convirtiéndose en el motor de gags frescos y sorprendentes.

From leader of the Patch gang to member of Bobobo's group

Como ya dije en la introducción, el encuentro de Bobobo y Beauty con la excéntrica bola naranja se produjo poco después de partir de la División G de los cazadores de pelo, aunque los tiempos varían en el manga y en el anime. En uno tuvo lugar en la Aldea de la Chispa, mientras que en el otro ocurrió muy cerca de la propia división. Independientemente de la versión, lo cierto es que se dieron de bruces con la Banda Patch, la cual estaba integrada por unos pequeños seres redondos llamados Patches, más pequeños, risueños y con menos púas que el propio Don Patch, así como con un tipo sin nombre ataviado con sombrero y gabardina.

Si bien su primera aparición fue bastante lamentable, mostrando un Don Patch mustio y decaído, tras ingerir un refresco de cola experimentó una milagrosa revitalización. ¿Nos encontramos ante su gran talismán de poder, comparable a las espinacas de Popeye? No. Se trata de un suceso sin la menor continuidad, algo muy habitual en la serie. A esto le siguió un combate tan épico como absurdo, al confundir a nuestro héroe afro con un cazador de pelucas (así llamaban a los integrantes de la división H, contra la que su banda combatía a pesar de ser en realidad tan insignificantes que ni su propio enemigo les conocía). Una vez decidido el resultado de la contienda y a raíz de acontecimientos posteriores, toma la decisión de unirse al grupo. Es el inicio de una larga, fructífera y estrafalaria asociación.

A pesar de formar parte del grupo de Bobobo, hay que reconocer que no lleva muy bien el trabajo en equipo. El carácter egocéntrico al que aludí más arriba le hace desear en todo momento obtener el mayor protagonismo posible. Esto le hará entrar en disputa constantemente con Bobobo, a quien considera su rival (aunque otra forma de verlo es que se aprecian a su manera, tal como aparece en alguna escena). A menudo se autoproclama “protagonista de la serie” y siempre se muestra irritado en las escenas o capítulos en los que aparece poco. Tampoco ayuda el hecho de que el luchador del pelo nasal le utilice como escudo o como arma arrojadiza, o simplemente le de por atacarle gratuitamente junto a los enemigos contra los que combate. Algo parecido le ocurrirá con Beauty. Bajo la identidad de Patchita (Patchimi en japonés), su faceta femenina, podrá llegar a entrar en abierta competencia contra ella para demostrar ser la “heroína de la serie”.

La relación con el resto de integrantes también está lejos de ser idílica, pero cabe destacar el caso especial de Impredecible. Este personaje, un chico joven de pelo corto y rubio, con bufanda, chaqueta roja y pantalón negro, es un poderoso luchador que domina el arte de la cerradura. Podría haber llegado a ser el personaje más serio de la serie si no llega a ser por la obsesión enfermiza por Don Patch, al que llama jefe o padrino (en el manga y anime respectivamente), que le llevará a tratar de emularle en sus locuras. Esto se debe que le salvó indirectamente la vida. Impredecible se encontraba al borde de la muerte cuando sorprendió a Don Patch haciéndose a vuelta y vuelta en una sartén mientras soplaba un matasuegras (en el manga era un puro, pero lograron convertir la censura en un alarde de genialidad). Esta escena le marcó profundamente y le devolvió las ganas de vivir.

Conclusion and recommendations

Don Patch es una bola anaranjada con púas, un luchador tan desastroso en el combate como demoledor en el terreno del absurdo gracias a su carácter vivaz e inestable y su enorme capacidad camaleónica. Su carisma es tal que ha superado en popularidad a Bobobo en distintas encuestas. Su narcisismo le lleva a autoafirmarse como protagonista de la serie y protestar cuando considera que no ha aparecido lo suficiente en algún capítulo.

Si queréis acercaros a este personaje y a la serie de Sawai en general, Planeta DeAgostini ha reeditado hace relativamente poco la serie completa, que consta de 21 volúmenes. Eso sí, ya hay escasez de stock con algunos números, así que es posible que tengáis problemas para completar la colección (como le está sucediendo a un servidor). Esto sólo se subsanará si la editorial decide sacar nuevas ediciones (esperemos que ocurra pronto). Eso sí, al menos está disponible en nuestro idioma, porque tanto Sinsetsu Bobobo (2006), secuela directa de la primera serie, así como Fuwari! Don Pacchi (2012), un spin-off que tiene a Don Patch como protagonista, no han visto todavía la luz en España.

Por otro lado tenemos la serie anime, que a mi modo de ver supera en varios aspectos al manga original. Su gran inconveniente es que tuvo un final abrupto debido a las quejas de la asociación de padres y profesores de Japón, lo cual clama al cielo si tenemos en cuenta de que en ese país existen muchas otras series mucho más violentas y de bastante peor gusto, máxime cuando buena parte de la violencia y muchos de los motivos más polémicos del manga, como ciertos detalles escatológicos y eróticos, fueron suavizados o directamente suprimidos. Así que si queréis enteraros del final a través del anime, simplemente no os va a ser posible.

Bobobo's first opening

Bobobo's second opening