[Meeting…] Carioco

So far in this section, there are already a few characters who don't exactly stand out for their sanity. I already talked about Federik Freak, that stereotypical geek who takes his oddities to such high levels that they far exceed the limits of dementia. Maybe someone also remembers Hugo Strange that psychiatrist who paradoxically acts as a mad scientist, and his hallmark is his unhealthy obsession with Batman, his archenemy. And what to say about Don Patch, that orange ball and fighter of the absurd so emotionally unstable as to change identity, including sex and species, with each passing moment. But despite the examples cited, and no matter how many more we made, the list would never be complete without one of Bruguera's most beloved crazy people, the one who represents madness personified. I mean Carioco, the character of Carlos Conti which saw the light of day in Pulgarcito magazine in the final stretch of the 1940s.

The crazy Carioco

The first comic strip of our crazy protagonist marks the beginning of hisfirst stage, from 1949 to 1953. This is the most interesting, from my point of view, since it is the original, the most authentic. It is here where thecharacter shows off all his dementia, just as it had been conceived by its author. The entire first comic was overflowing with madness from all sides, not just the title, The crazy Carioco, but for the search and capture poster of a “dangerous maniac” for whom a succulent reward is paid. In this first adventure we see a middle-aged man, wearing a suit and a bulky tie, prominent nose, extremely disheveled hair who looked stubbornly upwards and a overly expressive face (even by Bruguera's parameters), a clear indication of his mental imbalance, which he will demonstrate with his actions.

Without a doubt, it is his character, his actions and his way of life that give him that peculiar character of his early years. First of all, and due to his mental illness, he is confined in a madhouse (detention centers for the mentally ill, much less humanitarian than current psychiatric hospitals), within which it has a somewhat ambiguous and contradictory status. Supposedly he is an inmate who is strictly prevented from going outside, and we will often see him escaping from it to live crazy adventures (pun intended). In others we see him get out of it with complete peace of mind, even saying goodbye to the guard, or painting the door of the psychiatric hospital without being subjected to too much surveillance. Some members of the medical staff will even ask you for favors because of the confidence they have in your personal skills. In certain comics we will see you directly in the outside world or in your home, something that will become more and more frequent until leave the asylum permanently.

Beyond that detail, it is your cdelusional and irrational behavior the one that best defines the Carioco of that time. His reason altered by his mental illness (whatever it is, since it will never be specified) will lead him to do and say things that would never occur to a sane person. In this way, we will see him ride on a turtle, fish with a shotgun and hunt with a rod, or face ghosts and living skeletons without even hesitation. Of course, we will rarely see it being dangerous to its fellow citizens, despite the sign. On the contrary we will see him quite solicitous when it comes to saving a lady in distress or cheering up a crying child. All this does not mean that when he is scammed, his artistic gifts are despised (hobbies that he will never abandon) or he is bothered by anything, bring out your most aggressive, vengeful and angry side. Even when it comes to falling in love, he will show extreme behavior, like when he tried to court the beautiful Lolita, one of the few characters in the series that appears in more than one comic.

The sane Carioco

Starting in 1953, his comics were titled simply as Carioco. As occurred with its initial stage, this constituted a declaration of intentions, although in this case in reverse, that is, in view of the “normalization” of the character (on occasion it is hinted that he has been rehabilitated). In fact, in this long stage, which comes until the 70s, we witness a frequent process in Bruguera's characters, that of the distortion of the original approaches of the series.

En esta ocasión, Carioco hará gala de un carácter mucho más sosegado y cabal, aunque también ingenuo, despistado y atolondrado, fuente de frecuentes equívocos y percances (especialmente fatales a la hora de buscar o mantener un trabajo, entre otras cosas), así como un carácter apocado e inseguro que le hará granjearse la fama de tonto y, ocasionalmente, ser blanco de abusos y estafas por parte de sus semejantes. Conservará su afición por las bellas artes, la literatura y la naturaleza, lo que reforzará su introspección y creatividad. De esta última cabe destacar su faceta de inventor, cuyas creaciones suelen tener un al resultado. No obstante, permanecerán en él algunos rasgos neuróticos y un poco maniáticos, como su carácter sugestionable y aprensivo (por ejemplo, bastará que oiga alguna noticia de accidentes de avión para que decida no montar en uno), además de un exagerado pensamiento supersticioso, siempre proclive a consultar horóscopos y a evitar señales de mal agüero.

Por último, y a modo de curiosidad, merece la pena citar que la conciencia que tiene de sí mismo llega hasta el punto de pulverizar la cuarta pared. No sólo es conocedor de que es un personaje de Pulgarcito y actúa como si esa fuera su profesión, algo en franca contradicción con sus constantes búsquedas de empleo ya mencionadas, sino que a veces le veremos yendo a entregar sus historietas a la editorial como si él fuera el autor, a pesar de las ocasionales referencias a Conti, su creador.

Curiosamente, fue entonces cuando Conti desplegó toda su personalidad a nivel de grafismo, incluyendo a su protagonista. Su dibujo pasó a caracterizarse por su carácter esquemático, lineal y minimalista, condensando las formas en unos pocos trazos. En Carioco, se manifestó en untraje de diseño muy sencillo, casi un conjunto de triángulos yuxtapuestos, unos cabellos reducidos a unas pocas líneas que parten del cogote para formar en el flequillo una especie de “cortinilla” y una nariz que casi constituye un círculo cerrado.

Conclusion and recommendations

Carioco comenzó sus andanzas como el personaje más loco del Pulgarcito de entonces. Recluido en un sanatorio mental del que solía escapar, su conducta delirante y del todo impredecible proporcionaba una frescura y una capacidad sorpresiva extraordinaria a sus aventuras. Con el tiempo, estos rasgos se fueron atemperando hasta culminar en su completa “normalización”, con la consiguiente pérdida de su seña de identidad más destacada. Eso sí, siempre conservará una pequeña porción de excentricidad, aunque más cercana a la de una especie de genio incomprendido al que todos (incluso él mismo) toman por tonto.

Es poco lo que puedo recomendar sobre la creación de Conti, pues ocurre con él algo similar que con otros personajes de notable fama y longevidad pero que contaron con un apoyo de la editorial casi nulo. Hay que irse muy atrás en el tiempo para enocntrar recopilatorios de sus historietas pueblicadas en Pulgarcito.De la colección Magos del lápiz sólo existe una (sin numerar, 1949). Cuenta con la ventaja de que corresponde con la etapa del Carioco más auténtico (auténticamente loco).

InMagos de la risa (1949-1951)sí fueron publicados más. En concreto cuatro:Bromas espectrales(#3),El tesoro embotellado(#17),Un paseo en la India(#22) y¡Qué mundo este!(#32).

Habría que esperar más de medio siglo para ver otro volumen del personaje de Conti, y como no podría ser de otra forma, tenía que ser la ya varias veces mencionada colección Clásicos del Humor de RBA, lo que de nuevo dice mucho de la dejadez de su editorial original.

Y si lo que queréis es ver a Carioco en movimiento y haciendo gala de su faceta de inventor, os vuelto a remitir al “Carioco y su invención”, del Primer Festival de Mortadelo y Filemón (1968: Estudios Vara,1969), del que ya hablé en el artículo de Mrs. Urraca.