[Meeting…] John Blacksad

The interwar period was, without a doubt, one of the most turbulent in recent history. As a result of the so-called crash of 1929, the capitalist economy experienced a recession of colossal magnitudes that led to an increase in unemployment, job insecurity and social inequality in general, while racist conflicts and fascist ideologies gained new strength. Years before, in the United States, restrictive laws had begun, such as the famous Prohibition Law, which were accompanied by the rise of organized crime (Al Capone and company), with special importance in alcohol smuggling. It was in this historical framework that the noir genre was forged, a variant of detective literature that grew in such difficult conditions. This is the case of the award-winning series blacksad, of Juan Díaz Canales and Juanjo Guarnido, whose eponymous character I will talk about below.

AN ANTHROPOMORPHIC BLACK CAT INVOLVED IN A PRIVATE DETECTIVE

John Blacksad could be considered the typical American detective of that time, with his trench coat and the character typical of the characters of this genre, if it were not for one detail: he is a anthropomorphic cat. Otherwise, his height and build are within the average of any human being. As to Their facial features are halfway between the two species., although his feline features were noticeably attenuated with the passing of the volumes. So,his snout will become flattened(and which is white in color, in clear contrast with the rest of the head, creating the effect of a kind of “beard”) to relatively acceptable levels for a person. His head will become more oval with marked cheekbones and chin and the forehead will become increasingly “human”. For his part, the “white of the eyes” (sclera), exclusive to our species, contributes to the expressiveness that characterizes us. Among all the characteristics of felines, they are their big ears which have remained practically intact. It must be clarified that in this series Jonh's appearance is not a rarity, but rather all its individuals belong to some animal species, which usually fits with some social topic or personal characteristic.

His “catlike” features are not only limited to the physical, but have left an imprint on his character, as seen in his strong temperament (he looks like an angry cat when he's in a bad mood) and in his superhuman reflexes. In fact, it is practically impossible to catch him off guard even when attacked from behind. Although it is true that he usually receives numerous blows and can end up in a sorry state, it is normal that this is due to the fact that he is faced with rivals who greatly surpass him in strength, although he always manages to find some opportunity to make amends. The detective himself is consistent with his cat status and it is not unusual to see him ironize about many of the topics that surround that species, like the myth of the seven lives, his animosity for water or his ability to land on his feet.

THE LAST DEFENDER OF JUSTICE

As I have indicated previously, in the rest of the issues Blacksad adapts perfectly to the protagonist-type of the noir genre. Living up to its name (Black = Black - a distinctive term for the gender and color of its fur -; Sad = Sadness), at first we meet a character melancholic, almost sullen at certain moments, he seems suffocated by the weight of a burden that he can barely support, but with a unwavering sense of justice and duty. All of this is perfectly justified, since the first of his cases touches him very closely. Furthermore, and despite the fact that the story does not take place during the Great Depression, but at the dawn of the Cold War, inequalities, poverty and racial segregation emerge everywhere in each of their adventures. Our melancholic detective often He must carry out his investigations in the most degraded neighborhoods and in the so-called "underworld", home to the most helpless in society. where corrupt justice at the service of economic power rarely arrives, at the same time that it will unravel (unintentionally) the most immoral plots of wealthy and influential characters.

What's more, he himself cannot exactly consider himself privileged. The once problematic student who went “from running in front of the police to running after bad guys” padece estrecheces económicas, pues el sueldo que le brinda su profesión de detective privado es tan exiguo que apenas le llega para cubrir sus necesidades. Esto le llevó a hacer otros trabajos mal remunerados, e incluso su color de piel (o, mejor dicho, de pelaje) le convierte en objeto de discriminación racial por parte de los supremacistas blancos. En estos ambientes, que se erigen como verdaderos escenarios de dramas colectivos y personales, no es de extrañar que aflore en él un sentimiento de humanidad y empatía que le lleve a convertir sus casos en una cuestión personal (como suele decir, “hay cosas más importantes que los negocios y el dinero”). A pesar de todo, en su último tomo hasta la fecha (Amarillo, 2013) no podrá evitar confesarse agotado de tener que lidiar con tanto sufrimiento propio y ajeno y desear (aunque sólo por un momento) haber seguido con el negocio familiar de la fotografía.

No obstante, en situaciones menos graves mostrará una faceta más bromista y jovial y un humor ácido, sarcástico y afilado, dejando claro que esos rasgos sombríos son fruto de las circunstancias y no de su carácter. A ello le ayudará su mejor amigo (y, hasta ahora, el único conocido) Weekly, una comadreja alegre y dicharachera y reportero sensacionalista que, a pesar de su personalidad poco seria, le será de suma ayuda para la resolución de sus casos. Por otra parte, parece poseer un especial magentismo para con el sexo opuesto, ya que parece atraer a la mayoría de las mujeres con las que se encuentra. Eso no significa que sea afortunado con las relaciones. Más bien todo lo contrario, ya que, por unas u otras razones, éstas suelen fracasar, como si hubiera cernido sobre él una maldición que le condenase a una soltería perpetua. De hecho, fue la tragedia de su célebre expareja, la estrella de Hollywood Natalia Wilford, de la que había sido guardaespaldas personal (de lo poco que se conoce de su trayectoria profesional antes de convertirse en detective privado, aparte de su efímero paso por la facultad de Historia ), la que dio pie a su primera aventura.

CONSUMPTION AND RECOMMENDATIONS

Jonh Blacksad es un detective privado con apariencia de gato antropomorfo que, para resolver sus casos, debe moverse por los ambientes más sórdidos y depauperados y darse de bruces con los negocios más turbios de las altas esferas. Bajo su talante sombrío y abatido, se esconde una “persona” con un intachable sentido de la justicia y un ánimo alegre y bromista del que hace gala en los momentos más distendidos. Es un personaje que está muy cerca del típico detective del género negro y del que se conoce poco sobre su pasado personal y familiar (aunque ya en Amarillo aporta alguna pincelada más sobre ello), pero cumple como catalizador. Uno que saca a colación los aspectos más escabrosos de la sociedad de la época en la que se ambienta la acción, como la pobreza, la desigualdad social, el racismo o el anticomunismo y la “caza de brujas” del macarthismo.

La serie blacksad es una de las más galardonadas y reconocidas fuera de nuestras fronteras, y sus cinco tomos pueden encontraste fácilmente en cualquier librería bajo el sello de Editorial Standard. Éstos son Un lugar entre las sombras (2001), Arctic Nation (2003), Alma Roja (2005), El infierno, el silencio (2010) y Amarillo (2013). Todos ellos, de carácter autoconclusivo, presentan una calidad altísima, aunque el último baja considerablemente el nivel con respecto a sus predecesores. En 2014 fueron reunidos en la una edición integral. También conviene mencionar Cómo se hizo Blacksad (2002) y Blacksad: La historia de las acuarelas (2007), los cuales aportan información adicional sobre la obra de Juan Díaz Canales y Juanjo Guarnido.