[Playing…] SimAnt

Perhaps the term is redundant “simulation game”. Ultimately, every video game constitutes a simulation in itself of some aspect of reality or fiction, where they often intersect and become confused (adventures, shooting, fights, races, etc.). But if we speak in the strictest sense of the word, then I will say that lately I have played more than one that fits that profile. Coincidentally, the last one of them is the oldest and most peculiar of all the ones I have tried to date. It is about the SimAnt, a Maxis game released in 1991 (many years before it was phagocytized by EA) for different platforms that recreates in its own way the functioning and development of an anthill. As for the partnerMartin He told me about it, I knew that it would suit me like a glove, because in my childhood I was very fond of observing the colonies of these Hymenoptera and trying to intervene in them by organizing “battles” between ants from different colonies.

To begin with, it is most likely that the game's interface will baffle more than one person due to the wide variety of icons and simultaneous windows that must be handled, as well as the controls that must guide a tiny ant in a huge and hostile world. While it may take some time to get familiar with this game system, this is not excessive, and less with him tutorial mode and the help icon that explains (in English, of course) what each tool corresponds to. It is thanks to this tutorial that we will become familiar with the basic controls. We will learn to handle our little yellow ant by guiding its movements with the left mouse button and double clicking on it to dig tunnels in the underground screen of the anthill (in lateral perspective) and transport food (vital to keep colony health at high levels) or small stones in the one corresponding to outside world (in top view), move the scroll bringing the cursor to the edge of the frame or performing basic actions that involve other members of the colony, such as making them patrol a certain space or they group around our ant, which can be especially useful for carrying out attacks on the colony of the red ants (our eternal enemies) and finish off his queen, with whose death the tutorial game concludes.

Once you have learned the basics to handle yourself fairly well, it is time to venture to play a complete game in the mode Full Game (complete game). The beginning of the game is very similar to that of the tutorial, with the exception that we start controlling the queen (the only ant available). To prevent it from dying, it is advisable that we change the ant to control as soon as the first workers have been born, for which we will keep the left button pressed and select the option exchange (exchange). Once the colony has grown enough and we have new queens (with the triangular controller we will decide the percentage of workers, soldiers and reproductive ants available), it will be time to expandir la especie a nuevas áreas, que aparecen representadas en forma de subdivisiones cuadrangulares del jardín y el interior de la casa de un humano, al que veremos pasear mientras piensa en sus cosas. Como veremos, también las hormigas rojas tienen su espacio y se irán expandiendo ocupando nuevos “parches” de terreno.

Al principio no tendremos competencia en la colonización (exceptuando el primero de todos, donde será necesario exterminar al hormiguero rival para que sea territorio exclusivo de las hormigas negras), puesto que la distancia que separa a ambas especies es grande. Únicamente tendremos que preocuparnos de que nuestra colonia no muera de inanición trayendo comida al hormiguero, así como evitar ser cazado por arañas u hormigas león (los gusanos que se ocultan en las trampas de arena). En el momento en el que las áreas de ambas sean aledañas será cuando comience la verdadera pugna por la supremacía. Es recomendable no seleccionar un parche jugable hasta que ambas poblaciones estén relativamente equilibradas, pues las hormigas rojas no dudarán en atacar si existe cierto porcentaje de éxito, y si nuestra desventaja es sustancial , lo normal es acabar perdiendo. El objetivo final del juego es hacerse con todas y cada una de las áreas (el humano ya se habrá mudado antes de eso debido a la infestación de su casa). El problema es que los gráficos poblacionales se irán abigarrando conforme aumente la densidad de ocupación hasta hacerlos ilegibles, de modo que habrá que ir seleccionando uno a uno y ver las estadísticas in situ.

Un último e interesante modo de juego es el Experimental, en el que podremos influir en el entorno a nuestro antojo diseminando el alimento aquí y allá, escavando túneles de uno y otro hormiguero, creando hormigas de ambas especies allá donde creamos oportuno, así como usar “insecticida”, esparcir piedras e incluso crear murallas, entre otras opciones. Vamos, el sueño de todo fanático de las hormigas. Puede utilizarse como una especie de “modo espectador”, aunque no es recomendable debido a la extrema previsibilidad de la conducta de las dos especies. Las hormigas negras incrementan su población con rapidez, pero no son expeditivas, pues están programadas para dejar que tú tomes la iniciativa. Por su parte, las hormigas rojas tienden al estancamiento y retroceso poblacional y son mucho más agresivas, por lo que a pesar de la desventaja citada, es probable que ganen . Lo recomendable es hacer clic en el icono de empezar partida y manejar la hormiga amarilla y jugar como en la partida rápida o el modo tutorial (es decir, sin posibilidad de expandirte a otros lugares), salvo que bajo condiciones controladas por nosotros.

El problema es que, conforme avanza el juego, termina “independizándose” del jugador, casi relegándolo o a un papel de simple espectador. A medida que la colonia adquiere cierto tamaño, son la multitud de obreras las que proveen de comida al mismo y, a gran escala, las nuevas zonas se colonizan solas (aunque también puede ser realizada manualmente) y ganan por sí mismas a las hormigas rojas. Una de las pocas iniciativas que nos quedarán serán los ataques a los hormigueros rivales. Como la hormiga amarilla suele llevar las de perder en un combate directo, la partida se terminará reduciendo a un “jaque a la reina” permanente, lo cual puede ser divertido por un tiempo (no deja de ser una recreación de las “batallas de hormigas” que hacía de pequeño), pero termina volviéndose demasiado rutinario.

A pesar de todo, jugado con moderación sigue siendo divertido, inmersivo y hasta sorprendente. Sus entornos son bastante dinámicos, casi “vivos”, en cuanto a la distribución cambiante de alimentos, obstáculos y enemigos, lo que en ocasiones nos llevará a replantear nuestra estrategia (por ejemplo, en caso de que la fuente de comida esté demasiado cerca de la colonia de las hormigas rojas resultará recomendable ir bien escoltado por una buena comitiva de hormigas soldado). Asimismo, en el momento de la muerte de nuestra hormiga a manos de un depredador, su carácter inmersivo será realzado con la aparición una ventana emergente con un primerísimo plano de, por ejemplo, una araña, y un ominoso de cuadro de texto (“te retuerces en una ardiente agonía mientras el veneno mortal de la araña fluye a través de su cuerpo”). Sin duda estamos ante un juego bastante realista para la época y muy, muy curioso.