[Analysis] Nuclear Throne: A shooting roguelike that will take you back to the 80s

There was a time when video games were merciless to the player. The degree of difficulty of those ancient titles was such that one mistake was enough for everything achieved to go to waste; the screengame over, so feared and hated by the generation of the 80s and 90s, was the graphic representation that everything achieved up to that point had been worthless, since there was no choice but to redo the entire damn game from scratch.  

The reasons for this were several. One of them was that, given the technical limitations in terms of length and number of levels, the length of the game was based mainly on its devilish difficulty. Secondly, in an era where slot machines were very important, the player's frustration (and the hope of having better luck in the next game) was the oil that kept the coin insertion machinery greased.  The result was a system that, according to somestudies, came to condition the neuronal structure of an entire generation in behaviors such as concentration, memory or frustration tolerance.

This, in any case, would change in the following decades. Due to a series of issues (different formats, less time for long games, wanting to reach larger audiences, etc.), the new titles became more and more lenient with users. Nowadays, yes, there are some examples of games that try to return to the origins of the industry. Among them,Nuclear Throne, which I will analyze below.

Technical simplicity matched

Nuclear Throneit's ashooterVery simple roguelike style on a technical level. So much so that it wasdeveloped on the GameMaker platformfor the five people who, back in 2015, made upVlambeer. Therefore, there are no great technical boasts. The graphics are the mostpure old school pixel art, with two-dimensional sprites that are not combined with other more advanced elements. To achieve three-dimensional gameplay, well, they resort toclassic overhead perspectivetypical of the most classic titles already seen in top-down shooting games like the classicIkari Warriorsor the PC Engine and NES versions ofDie Hard, which were far from emulating the three-dimensionality of PC.

The approach is just as simple: we control a series of creatures that have to face hordes of monsters of other species within apost apocalyptic worldand decadent, where only traces of the extinct human civilization remain. The objective issit on the Nuclear Throneto dominate the rest of the mutant species. To do this we will handle a revolver with a limited number of bullets. Of course, as we progress in the gamewe will expand our arsenalwith deadlier weapons and the most varied ammunition, where I will stop later.

Nuclear Thronenor does it stand out for its large number of phases.The normal areas are no more than four, divided into three phases each.. Among them there areone of transitionwhich have in common their poor visibility, making a total of three.  Of course, there are alsoseven secret phases(which are accessed in the most cryptic way possible, in the image and similarity of classic games) andtwo special.

Its simplicity reaches such a point that it does not even have an online mode.We can only play in local multiplayer mode, which takes us back to the old days when it was the only way to play with other people.

Por lo demás,este juego cumple en el apartado sonoro, con un abanico de explosiones, disparos, golpes y voces de personajes llenas de personalidad, además de una banda sonora que, sin ser extremadamente variada, es adecuada a cada escenario.

Mutations and a whole arsenal to face an infernal difficulty

Todo lo queNuclear Thronetiene de sencillo lo tiene de difícil. Como sucedía con los clásicos, lo que podría resolverse en un rato con continuaciones infinitas se vuelve toda una odisea debido, precisamente, a lafalta de continuaciones. Cada vez que muramos, el juego nos devolverá invariablemente al área 1-1. Y eso es algo quesucederá muy, pero que muy a menudo.

Como es habitual, la dificultad del juego sigue unacurva ascendente. Comenzamos con fases con pocos enemigos de limitada peligrosidad y pocas trampas, parapoco a poco ir incrementándose en nivel de exigencia. Cuando queramos darnos cuenta, estamos rodeados de enemigos de distintas formas, tamaños y habilidades, todos ellos deseosos por mandarnos al otro barrio, además deelementos explosivosque pueden matarnos de un golpe si tenemos la mala suerte de hacerlos explosionar, así comoflamethroweren ciertas fases. ¡Incluso podremos morir por nuestras propias armas, si no tenemos cuidado con algunas de ellas! Además,en la fase tres de cada área deberemos vernos las caras con un jefe final, cada cual más letal que el anterior.

El incremento de la dificultad irá acompañado demutaciones, es decir, deventajas que obtendremos al subir de nivel(lo cual se logra al obtenerfragmentos de uranioal matar enemigos, al abrir cofres o en recipientes). Estas pueden ser mayor capacidad de nuestra barra de vida, más salud al obtener botiquines, que los enemigos sean lanzados más lejos al morir, que las explosiones no nos afecten al tener poca vida, mayor rebote de los cartuchos contra las paredes, más alcance de armas cuerpo a cuerpo y un largo etcétera.

Además, contaremos conun arsenal muy amplio, compuestos de armas de balas, de cartuchos, de pernos (desde flechas a discos que pueden matarnos si nos dan), explosivas (como el lanzagranadas), de energía (láser o plasma, entre otros) y cuerpo a cuerpo, las cuales serán cada vez más poderosas conforme avancemos en la aventura.

Los controles, eso sí, son muy fluidos. En la versión de PC (que es la que he jugado) puede utilizarse mando y ratón, pero no tuve ningún problema con mi viejo mando de Xbox.

When a game abuses the chance factor

El problema del sistema deNuclear Thronees que, como buen roguelike que es,depende en exceso del azar. Un juego puede ser difícil, pero dominarlo está en la mano del jugador; puede memorizar patrones, recordar el diseño de niveles y elaborar estrategias. Que un jugador no llegue más lejos depende enteramente de su pericia. Ahora bien, cuando todo depende de lo que el juego quiera, aquél queda vendido yla frontera entre un juego difícil y uno injusto se difumina.

Por supuesto, este juego está pensando al más puro estilo de la vieja escuela.No sabremos cómo se comportan los enemigos hasta que los hayamos visto en accióny a menudo eso supone morder el polvo a manos de éstos (hay hasta falsos cofres, hechos claramente con toda la mala idea del mundo). A su vez, eso nos llevará arejugar una y otra vez fases que tenemos más dominadas, lo que hará que controlemos al dedillo todo lo que aparece en pantalla.

Por desgracia, muchas cosas escapan a nuestro control.En el modo normal, los escenarios son generados de forma procedural(el único detalle verdaderamente nuevo del juego, que lo distingue de sus homólogos ochenteros y noventeros). Esto tiene la ventaja de quecada partida se siente únicay diferente a las anteriores, pero, a cambio, hace que las tácticas pierdan sentido, pues loscaminos, recovecos y distribución de enemigos son del todo imprevisibles.

Besides,tanto las balas como los botiquines que dejan los enemigos también dependen mucho de la suerte, y lo mismo sucede con las armas de los cofres rojos. Por lo tanto, puede haber una sequía de ítems que nos ponga las cosas demasiado complicadas, o quenunca lleguemos a obtener un arma que nos sería clavepara determinados jefes finales. Y lo mismo sucede con las mutaciones, puesnunca sabremos cuáles tendremos entre las cuatro opciones a elegir cada vez.

Esa aleatoriedad puede notarse en la curva de dificultad. Ocasionalmente, los primeros niveles serán más complicados de lo que deberían, con enemigos bastante más poderosos que el resto, dando como resultadoun juego descompensado en tales momentos.

Extremely varied combat experiences

En todo caso, lo que sí han logrado los desarrolladores deNuclear Thronethe thing iscada partida ofrezca una experiencia diferente. Esto no sólo se debe a los elementos aleatorios ya mencionados, sino alplantel de personajes a elegir y de sus tres modos de juego.

Por lo que respecta a los personajes,tendremos un total de doce a elegir, aunque varios de ellos serán muy difíciles de obtener, ya sea porque se desbloquean en las crípticas fases secretas, venciendo al jefe final o alcanzando el bucle de niveles tras vencer a dicho jefe (yo lo máximo que he logrado es alcanzar la fase 7-1 con más de veinte horas de juego a mis espaldas, imaginad). De este modo,de inicio sólo habrá dos disponibles(que pronto serán tres, pues uno de ellos se logra tras nuestra primera muerte). Otros tres serán relativamente fáciles de lograr, mientras que otro de ellos lo obtendremos cuando lo derrotemos en una de sus apariciones aleatorias.

No voy a enumerar todos los personajes con sus ventajas e inconvenientes, pero sí poner algunos ejemplos de sus habilidades. Uno de ellos (Crystal), por ejemplo, repele proyectiles. Otro (Plant) ralentiza a los enemigos con sus enredaderas, al tiempo que es más veloz que el resto, lo cual nos dará alguna posibilidad más de eludir los ataques cuando los enemigos sean muchos y muy rápidos. Cierto personaje (Robot) obtendrá vida o municiones gracias a comerse las armas, lo que aliviará algo la dictadura del azar. Incluso habrá uno (Horror) que genere sus propios proyectiles a base de la radicación que obtenemos para subir de nivel, al tiempo que desbloqueará una mutación adicional. Y si lo que queréis es complicaros la vida en un juego que es ya de por sí extremadamente difícil y frustrante, podremos elegir a un personaje (Melting) que sólo cuenta con dos puntos de vida, lo cual equivale a muerte automática al primer golpe.

Como mencioné,Nuclear Thronecuenta contres modos de juego. Además del imprevisible modo normal, tenemos elmodo diario y el semanal. En ambos casos, los escenarios no serán aleatorios (ni tampoco las mutaciones a elegir al subir de nivel), sinocon un diseño concreto y, al morir, apareceremos en un rankingen función de lo lejos que hayamos llegado y nuestro desempeño durante el proceso. Como su propio nombre indica,éstos irán cambiando cuando transcurra su respectivo tiempo. Además del factor temporal, sus diferencias estriban en que en el modo semanal podremos jugar las veces que queramos, mientras queen el diario nos obliga a esperar hasta el siguiente. No sólo eso, sino queen el modo semanal nos impondrán un personaje concreto y normas especialesque condicionarán enormemente nuestra partida.

En el modo semanal se agradece poder llegar a conocer en profundidad los escenarios con la suficiente práctica, pero no todo el monte es orégano.Hay una alternancia entre escenarios dentro de una misma fase, y algunos parecen diseñados aposta para que perdamos por falta de munición, salvo si tenemos la surte (de nuevo la dichosa suerte) de contar con un arma cuerpo a cuerpo.

A title within the reach of a few hardcore players

Como hemos visto,Nuclear Thronees un shooter cenital estilo pixel art que, en esencia, trae al siglo XXI mucho de lo que volvió míticos a aquellos títulos de los 80 y principios de los 90. Sus fases relativamente escasas son compensadas con una dificultad endiablada que hará que muramos más veces de las que podamos contar. Su gran variedad de armas, las distintas cualidades de sus doce personajes y las condiciones variables de los escenarios (incluyendo de los modos que no tienen generación procedural) harán que cada partida sea un mundo. El juego incluye, además, secretos tan crípticos como aquellos que sólo podían conocerse a través de guías (en este caso, recomiendola Wiki de Nuclear Throne).

Por desgracia, el hecho de que haya variables que el jugador no pueda controlar (y lo injusto e incluso descompensado que puede ser en ocasiones) seguramente no sólo sirva para disuadir a los jugadores menos avezados, sino hasta a los más chapados a la antigua que no vean con buenos ojos el estilo aleatorio de un roguelike como este. Al mismo tiempo, que no cuente con un multijugador online también puede ser un importante punto en contra para aquellos habituados a los MMO o, al menos, al juego online.

Lo que sí está claro es que, si eres de los que no se arredran por esas pocas pegas,Nuclear Thronees un juego de una altísima calidad en lo que plantea que disfrutarás mucho, aunque sea con cierto placer masoquista.

Nuclear Throneestá disponible en PC a través d eplataformas comoSteamandEpic Store, También puede jugarse en consolas, en cocnreto, en PlayStation 4, Xbox One y Nintendo Switch.