[Analyse] 868-BACK: Hacking gegen die Uhr und gegen den Kapitalismus (ein Pixel nach dem anderen)

Ich hatte jahrelang von Michael Brough als dem Designer gehört, den andere Designer bewundern. Die Art, die Spiele so kompakt macht, dass sie wie ein als Videospiel getarntes Mathe-Puzzle aussehen, mit winzigen Brettern und so kryptischen Regeln, dass man auf den ersten Blick schwört, es sei ein Witz. Aber dann fängst du an, den Knäuel zu entwirren, und dir wird klar, dass das kein Scherz ist: Er ist ein Genie.

868-ZURÜCK, veröffentlicht von Finji und veröffentlicht am 28. Mai, ist die Fortsetzung davon868-HACKdas 2013 zum Kultklassiker auf Mobilgeräten wurde. Jetzt, mehr als ein Jahrzehnt später, kehrt Brough mit einem Spiel zurück, das nicht nur das Erbe des Originals würdigt, sondern es zu einem viel ehrgeizigeren Erlebnis erweitert. Und nachdem ich mehrere Stunden damit verbracht habe (und mehrere demütigende Niederlagen erlitten habe), kann ich sagen, dass dieses Spiel mir genau das Gefühl vermittelt hat, wie diese 90er-Jahre-Filme mich mir vorstellen ließen, wie es sich anfühlte, ein Hacker zu sein: cool, intelligent und vor allem furchtbar verletzlich im richtigen Moment, wenn die Gier einen überwältigt.

Ein kleines Gremium, ein Universum voller Entscheidungen

Das erste, was Sie sehen, wenn Sie 868-BACK öffnen, ist ein 6x6 großes Brett, ein Smiley, der Sie repräsentiert, und eine Benutzeroberfläche, die aussieht, als wäre sie von einem Teenager unter MS-DOS entworfen worden. Das Tutorial ist kurz, knapp und wird von einem „Skript-Kiddie“ präsentiert, der Ihnen gnadenlos die Grundlagen vermittelt und Sie sich selbst überlässt. Zuerst fühlt man sich verloren. Aber diese scheinbare Einfachheit ist ein Haken. Hinter diesen groben Pixeln verbirgt sich ein Gameplay-System, das die Spannung der besten Roguelikes mit der Tiefe eines modernen Brettspiels verbindet.

Das Ziel ist immer dasselbe: Unternehmensserver zu infiltrieren, um Daten zu stehlen und den digitalen Kapitalismus zu zerschlagen, ein Megakonzern nach dem anderen. In jedem Spiel durchlaufen Sie acht Server, der Weg ist jedoch nicht linear. Zwischen den Servern treffen Sie Entscheidungen, die sich auf Ihre Route und die Herausforderungen auswirken, denen Sie gegenüberstehen. Eine ganze Kampagne erstreckt sich über 19 Spieltage, und wenn die Verbindung zu oft unterbrochen wird, geht Ihr gesamter Fortschritt verloren und Sie müssen von vorne beginnen. Es ist unerbittlich, aber derselbe Druck macht jede Entscheidung zu einem Moment des kalten Schweißes.

Auf dem Spielbrett bewegen Sie sich abwechselnd, sammeln Ressourcen, erhalten „Progs“ – die Programme, die als Ihre Spezialfähigkeiten dienen – und stellen sich Feinden, die aus dem Nichts auftauchen. Die komplizierteste und zugleich brillanteste Wendung besteht darin, dass jeder Gegenstand oder Punkt, den Sie sammeln, sofort mehr Feinde auf der Karte hervorbringt. Um zu überleben, braucht man Werkzeuge, aber wenn man sie bekommt, ist die Gefahr größer. Es ist ein Teufelskreis, der Sie dazu zwingt, jede Bewegung abzuwägen: Nehmen Sie diese verlockende Ressource und riskieren Sie, Chaos auszulösen, oder lassen Sie sie passieren und überleben eine weitere Runde? Es ist ein unmögliches Gleichgewicht, und in den meisten Fällen siegt die Gier.

Und glauben Sie mir, ich habe viel versagt. Jeder Tod geschah, weil ich eine Reihe von Punkten sah, die in meiner Reichweite lagen, und dachte: „Ja, ich bin gut genug dafür“, nur um dann von den Konsequenzen meines eigenen Ehrgeizes verschlungen zu werden. Aber jeder Fehler hat mir auch etwas Neues über die Funktionsweise des Systems beigebracht. Das ist der eigentliche Haken des Spiels: Jedes Spiel ist eine Lektion, die als Niederlage getarnt ist.

Jenseits des Vorstands: Fortschritte, Risiken und ein süchtig machender Rhythmus

Die „Progs“ sind die Seele der Strategie. Dabei handelt es sich um Codefragmente, die Sie den Unternehmen selbst stehlen und als Waffen oder Werkzeuge verwenden. Bei manchen kann man Feinde durch Wände stoßen, bei anderen verwandelt man sich in eine Schachfigur, die über das ganze Spielbrett springt, und bei manchen ist es so seltsam, dass ich es nach mehreren Stunden noch nicht einmal ganz verstehe. Das Lustige daran ist, dass jedes Programm mit Kosten und einem damit verbundenen Risiko verbunden ist. Der Einsatz von Unternehmenstechnologie gegen ihre Eigentümer kann unvorhergesehene Folgen haben und zu einem ständigen Tauziehen führen, ob man auf Nummer sicher geht oder alles für einen größeren Vorteil riskiert.

Und dann ist da noch das Metaspiel. Zwischen den Läufen kannst du neue Fähigkeiten freischalten und dein Arsenal verbessern, aber es gibt keinen dauerhaften Fortschritt, der dir den Einstieg in das nächste Spiel erleichtert. Jedes Mal, wenn Sie beginnen, sind Sie mit dem System auf Augenhöhe und alles hängt von Ihrer Fähigkeit ab, sich an die Herausforderungen des Spiels anzupassen. Es ist reines Roguelike, ohne Kompromisse.

Eine der Designentscheidungen, die mir am besten gefallen hat, ist die Art und Weise, wie das Spiel das Experimentieren belohnt. Zunächst herrscht im Vorstand ein klaustrophobisches Gefühl; Jeder Platz scheint eine Sackgasse zu sein. Aber je mehr Sie spielen, desto mehr beginnen Sie, die Möglichkeiten zu verstehen. Sie entdecken Möglichkeiten, sich über die Grenzen der Karte hinauszuwagen, das Gelände zu Ihrem Vorteil zu nutzen und Programme auf eine Weise zu kombinieren, die Sie sich nie hätten vorstellen können. Es ist, als würde Ihnen das Spiel sagen: „Die Regeln sind einfach, aber was Sie damit machen, liegt bei Ihnen.“ Und jedes Mal, wenn Sie eine Kombination erreichen, die Sie aus der Klemme befreit, ist das Gefühl der Macht immens.

Cyberpunk-Ästhetik der Neunziger mit einem Sound, der Sie in die Umgebung versetzt

Im visuellen Teil ist 868-BACK eine echte Hommage an die Hackerfilme der 90er Jahre. Die groben Pixel, die aggressiven Farbpaletten, die Ladebildschirme mit kryptischem Text und dieser „zwielichtige Burrito“, den man als Ressource bekommen kann (ja, das hast du richtig gelesen), regen die ganze Fantasie anSchwertfischUndDer Rasenschneider. Aber das Spiel kopiert nicht nur eine Ästhetik; er nimmt es liebevoll an und integriert es in sein Design. Jedes visuelle Element hat eine klare Funktion: Feindsymbole, Gefahrenindikatoren, im Dunkeln leuchtende Ressourcen. Die Benutzeroberfläche wirkt trotz der Menge an Informationen, die sie verarbeitet, nie überladen und funktioniert perfekt mit Maus und Controller.

Der Soundtrack ist ein weiterer Höhepunkt. Schwere Bässe und Synthesizer hüllen Sie in eine Atmosphäre ständiger Dringlichkeit. Die Soundeffekte, vom Summen der Server bis zum Piepen der von Ihnen gestohlenen Daten, sollen Sie auf Trab halten. Und wenn Sie es schaffen, einen besonders schwierigen Server zu besiegen, belohnt Sie die Musik mit einer kurzen Atempause, bevor Sie sich der nächsten Herausforderung stellen. Es ist ein kleines Detail, aber es trägt wesentlich zum Gefühl bei, sich in einem Hackerfilm zu befinden.

Was ich nach mehreren Stunden mitgenommen habe

868-BACK ist kein einfaches oder nachsichtiges Spiel. Es ist ein Spiel, das Geduld, Aufmerksamkeit und eine gehörige Portion Selbstkritik erfordert. Erwarten Sie keine tiefgründige Geschichte oder Charaktere mit dramatischen Handlungssträngen. Die Handlung dient als Vorwand: Sie sind ein anonymer Hacker, der gegen Megakonzerne kämpft, um den Mainframe zurückzugewinnen, Punkt. Die Charaktere sind Archetypen und die Dialoge sind minimal. Der wahre „Inhalt“ liegt in der mechanischen Interaktion, im Schweiße Ihres Angesichts, wenn Sie entscheiden, ob Sie ein Risiko für leistungsstarken Prog eingehen oder mit dem davonkommen, was Sie haben.

Das heißt aber nicht, dass es ihm an erzählerischer Tiefe mangelt. Im Laufe Ihres Fortschritts enthüllen Sie Teile der Geschichte darüber, warum der ursprüngliche Hacker verschwunden ist und welche Geheimnisse der Mainframe verbirgt. Aber es wird nie zum Hauptaugenmerk. Und das ist in Ordnung. Denn der wahre Lohn von 868-BACK besteht nicht darin, sich den Abspann anzusehen; Es ist der Moment, in dem Sie, nachdem Sie immer wieder gescheitert sind, endlich eine Kombination von Bewegungen gelingt, die es Ihnen ermöglicht, mit einem zufriedenen Lächeln aus der Klemme herauszukommen. Es ist das Vergnügen, ein Puzzle zu lösen, bei dem sich die Teile von selbst bewegen und jede Ihrer Entscheidungen den Anfang oder das Ende Ihres Laufs darstellt.

Nach so vielen Stunden und so vielen frustrierenden Neustarts ist mir klar, dass 868-BACK eines der fesselndsten Erlebnisse ist, die ich dieses Jahr gemacht habe. Nicht jedermanns Sache: Wenn Sie auf der Suche nach rasanter Action oder einer Drehbuchgeschichte mit einprägsamen Charakteren sind, ist dies nichts für Sie. Aber wenn Sie ein Fan von reinen Roguelikes sind, die Sie dazu zwingen, jede Bewegung neu zu überdenken, und wenn Sie die Cyberpunk-Ästhetik der 90er Jahre mögen, wird Sie dieses Spiel in seinen Bann ziehen. Und obwohl der Einführungspreis für ein 6×6-Board auf den ersten Blick hoch erscheinen mag, rechtfertigt die Anzahl der Stunden, die Sie beim Versuch, die Systeme zu beherrschen, verlieren – und genießen – die Investition mehr als.

Es gibt nur eine Sache, die mich immer noch stört: Nach mehreren Sitzungen habe ich gelegentlich Momente festgestellt, in denen die Benutzeroberfläche bei der Anzeige der Ergebnisse der Kämpfe etwas langsam wird. Das stört nichts, was das Erlebnis ruiniert, reicht aber aus, um es zu bemerken. Ich habe in einigen Foren auch gelesen, dass einige Kombinationen von Progs zu mächtig sein und bestimmte Begegnungen aus dem Gleichgewicht bringen können, obwohl meiner Erfahrung nach alles davon abhängt, wie man sie verwendet und vom Kontext des jeweiligen Spiels. Nichts, was sich nicht mit ein paar Anpassungen lösen lässt.

868-ZURÜCKEs ist ab dem 28. Mai auf PC (Steam, GOG, Humble) erhältlich. Wenn Sie Gehirnherausforderungen, Retro-Ästhetik und das Gefühl, ein Hacker in einem B-Movie zu sein, mögen, kann ich es ohne zu zögern empfehlen. Wenn nicht, schauen Sie sich zumindest die Demo an. Sie werden vielleicht feststellen, dass der Spaß am Hacken nicht in den Spezialeffekten liegt, sondern in der ständigen Spannung zwischen dem, was Sie wollen und dem, was Sie sich leisten können.

„Der Mainframe ist verloren und Sie sind möglicherweise die einzige Person, die noch gegen das MegaCorps kämpfen kann. Du hast Glück.“
— Offizielle Beschreibung auf Steam.