[Artikel] Meister des Horrors: Lugosi vs. Karloff

Wenn jemand „Dracula“ sagt, was fällt ihm als Erstes ein? Ein Vampir, ja, aber wie ist er? Gut gekleidet, gut gekleidet, mit den Manieren eines Aristokraten und in der Lage, von einer Sekunde auf die andere zu einem rücksichtslosen Wesen zu werden, wenn er bedroht wird oder seine Überlegenheit gegenüber Menschen zeigen muss. Was wäre, wenn wir über Frankensteins Monster sprechen würden? Woran erinnern Sie sich? Wahrscheinlich ein großer Kerl, langsam, sprachlos, mit quadratischem Kopf und zwei Schrauben im Nacken.

Wenn diese Beschreibungen zu dem passen, was mir als Erstes in den Sinn kam, muss ich Ihnen das leider mitteilen man denkt nicht an Dracula und Frankensteins Monster, sondern an Bela Lugosi und Boris Karloff, den beiden Schauspielern, die beide Charaktere in den frühen 1930er Jahren verewigten und die das Aussehen dieser Monster entscheidend beeinflussten, bis zu dem Punkt, dass alle Verweise und Parodien auf sie auf diesen Interpretationen und nicht auf den Beschreibungen in ihren Originalbüchern basieren.

Beide Schauspieler wurden jahrzehntelang zu Symbolen des Terrors und das führte dazu, dass sie einen Film mehr als einmal teilten, was die Einnahmen an den Kinokassen erheblich steigerte. Die Popularität beider führte dazu, dass sofort Geschichten über ihre angebliche Rivalität (in nicht-professionellen Begriffen) kursierten oder Kommentare, in denen behauptet wurde, dass beide einander verachteten, eine Idee, die bis heute Bestand hat. Die Fakten scheinen jedoch das Gegenteil zu belegen, denn bekanntermaßen verstanden sich beide hinter der Kamera über ihre berufliche Rivalität hinaus sehr gut, denn tatsächlich konkurrierten beide hin und wieder um die gleiche Rolle.

Unter Fans des klassischen Horrors wird es jedoch immer Zweifel (oder Debatten) darüber geben, welcher von ihnen der Beste war. Viele loben Lugosi als den ersten Star, der andere Filme des Genres hervorgebracht hat. Andere kommentieren, dass Karloff eine viel solidere Karriere hatte, was diese Debatte sehr ähnlich macht zu dem, was passiert, wenn Fans von Star Wars Und Star Trek oder Marvel- und DC-Comics.

Ich für meinen Teil möchte etwas ganz Einfaches tun: Ich komme einfach ganz kurz zu einigen Filmen, die beide Schauspieler gemeinsam gedreht haben, und erläutere leicht, wer in einer Art Duell zwischen Lugosi und Karloff vom Drehbuch oder von der Schauspielerei her die Nase vorn hat. Aber vorher ist es vielleicht besser, wenn ich Ihnen kurz etwas über die Protagonisten erzähle, damit Sie eine Vorstellung davon bekommen, mit wem wir es vergleichen.

Bela Lugosi (1882-1956): Der ungarische Schauspieler kam in die Vereinigten Staaten, um ein Theaterstück zu spielen, in dem er Dracula darstellte, und genau das war seine Hauptrolle, seit er sie spielte Dracula (1931) Regie: Todd Browning. Lugosi sprach kaum Englisch und sein ungarischer Akzent verlieh seinen Dialogen einen „Realismus“, der das Publikum fesselte. Seine galante Haltung und seine höflichen Manieren prägten letztendlich den Grafen auf der großen Leinwand und Lugosi im Privaten, da er bekanntermaßen den Damen gegenüber sehr aufmerksam war.

Als ihm die Rolle des Frankenstein-Monsters angeboten wurde, lehnte er ab, weil die Figur keine Dialoge hatte und „nur aus Make-up und Grunzen bestand“. Außerdem wollte Lugosi Dr. Frankenstein spielen, nicht das Monster. Diese Entscheidung, die in einer Zeit höchster Popularität getroffen wurde, war nicht ganz richtig, wie er selbst Jahre später betonte, als er schließlich das Monster spielte Frankenstein trifft den Wolfsmenschen (1943).

Lugosi hatte eine Karriere voller Höhen und Tiefen und leistete viel „Food“-Arbeit in kleinen Filmen, was ihn (in gewisser Weise) auf das Ende seiner Karriere vorbereitete, als er für Ed Wood arbeitete, der als der schlechteste Filmregisseur der Geschichte gilt. Auch Lugosis Gesundheit erlitt ein ähnliches Schicksal, da er morphiumabhängig wurde und jahrelang an Alkoholismus litt. Als Ed Wood Lugosi den Auftrag verschaffte, eine Fernsehsendung zu machen, in der alte Horrorfilme gezeigt wurden und sich für den Ungarn alles zu verbessern schien, war es Zeit für ihn zu sterben, was uns zwei Kuriositäten für die Nachwelt hinterließ. Erstens wurde Bela als Dracula verkleidet begraben und zweitens wurden seine letzten Aufnahmen von Ed Wood für den Film verwendet Plan 9 des Weltraums (1959), das nach dem Tod des Schauspielers veröffentlicht wurde. Und Bela selbst sagte es: „Dracula stirbt nie.“

Boris Karloff (1887-1969):Schon in jungen Jahren widmete er sich der Schauspielerei am Theater, praktisch um zu überleben. Karloff hatte seine goldene Chance, als Lugosi die Rolle des Monsters in Frankenstein ablehnte, da sie ihm angeboten worden war. Der Schauspieler steckte sein ganzes Engagement in diese Figur und die gute Aufnahme des Films öffnete ihm viele Türen, zunächst in Horrorfilmen und später im Fernsehen. Karloff verstand es, auch durch die Übernahme anderer Hauptrollen wie im Film das Publikum für sich zu gewinnen Die Mumie (1932) obwohl sein Name für immer mit dem der von Dr. Frankenstein geschaffenen Kreatur verbunden war.

Obwohl er auch in vielen Filmen von zweifelhafter Qualität mitwirkte, hatte Karloff ein viel stabileres Berufsleben als Lugosi, bekam mehr und bessere Rollen als der Ungar und hielt sein Privat- und Berufsleben in Ordnung. Als er den Schritt auf die kleine Leinwand wagen musste, versuchte er sich bestmöglich anzupassen und arbeitete bis zu seinen letzten Tagen, obwohl sein gesundheitlicher Zustand anfällig war und er mit einer Sauerstoffflasche an seiner Seite und einem Stuhl agierte, damit er sich nach jeder Szene ausruhen konnte, und er bestand immer darauf, dass „er mit angezogenen Stiefeln sterben würde“.

Es gibt 8 Filme, die ich kommentieren werde, und 8 werden die Runden sein, die dieses „Duell“ haben wird, von dem ich hoffe, dass es Ihnen gefällt.

Die schwarze Katze (1934) 

Während einer Reise lernt ein Paar Dr. Vitus Werdegast (Bela Lugosi) kennen, und nachdem sie ihr Ziel erreicht haben, beschließen sie, gemeinsam in die Stadt zu fahren, erleiden jedoch einen Unfall. Lugosi wird den Rest der Besucher in die Villa seines Freundes Hjalmar Poelzig (Boris Karloff) bringen, den er seit vielen Jahren nicht mehr besucht hat.

Die angebliche Freundschaft zwischen beiden Charakteren entpuppt sich als starker Groll, da Lugosi glaubt, dass Karloff seine Frau im Gefängnis getötet hat. Angesichts dieser Anschuldigung zeigt Karloff Bela den als Museumsobjekt konservierten Körper seiner Frau, was Lugosi nicht überrascht, da er weiß, dass Karloff ein Verehrer okkulter Künste ist und schwarze Magie praktiziert. Von diesem Moment an liegt das Schicksal des im Haus lebenden Paares in den Händen beider Charaktere.

Von allen Filmen, die sie geteilt haben, ist dies derjenige, in dem Beide Akteure haben eine ähnliche Bedeutung, sowohl in der Geschichte als auch in den Minuten auf dem Bildschirm. Lugosis Charakter ist teilweise etwas verwirrend und unkonzentriert, Karloff seinerseits wirkt trotz seines Auftretens in einigen Szenen sehr einschüchternd.

In diesem Film würde ich ein Unentschieden zugeben, aber es stimmt, dass Karloffs Charakter der Hauptschurke ist und interessanter, weshalb ich diesen Film als einen betrachte Knapper Sieg für Karloff.

Geschenk von Gab (1934)       

Dieser merkwürdige Film galt bis vor relativ kurzer Zeit als „verloren“, doch nachdem er ihn gesehen hatte, Karloff- und Lugosi-Fans könnten nur enttäuscht sein, da es sich um eine Komödie mit einem Scharlatan und einem Radiosender handelt, was wenig damit zu tun hat, dass die beiden Schauspieler einfach nur einen Cameo-Auftritt haben.

Es ist klar, dass dieser Film nicht in einem Artikel wie diesem erscheinen sollte, aber ich habe mich aufgrund seiner Seltenheit entschieden, ihn aufzunehmen. Ein Unentschieden ist mehr, als ich dem Duell der beiden in diesem Film geben kann.

Der Rabe (1935)          

Richard Vollin (Bela Lugosi), ein pensionierter Chirurg, rettet nach einer heiklen Operation das Leben der Tochter des Bürgermeisters. Mit der Zeit gewinnt er die Sympathie der jungen Frau und verliebt sich schließlich in sie. Der Vater des Mädchens widersetzt sich dieser Beziehung, was zu einer Konfrontation zwischen den beiden führt und Lugosi in den Wahnsinn treibt.

Kurz darauf kontaktiert ein Krimineller (Boris Karloff) den Arzt, um ihm zu helfen, sein Aussehen zu ändern und ein neues Leben zu beginnen. Nachdem er ihn erpresst hat, gelingt es Lugosi, ihn zu seinem „monströsen Diener“ zu machen, um seine Rache vorzubereiten. Er foltert und tötet alle, die er für schuldig an seiner aktuellen Situation hält, und lässt sich dabei von verschiedenen Geschichten von Edgar Allan Poe als Inspiration für seine Folterungen inspirieren.

In diesem Film sind die Rollen von Die schwarze Katze Lugosi hat die Rolle des Hauptschurken und eine enorme Leinwandpräsenz y Karloff pasa a convertirse en un personaje que, pese a ser importante en la trama, no deja de ser bastante secundario y plano.

La interpretación de Bela sale favorecida, no solo por la importancia de su personaje, sino porque este pasa de ser un tipo educado y amable a convertirse en un loco homicida, algo que Lugosi hizo muy bien en Drácula. Karloff tiene un caso opuesto, su personaje pasa de ser un hombre con luces y sombras, a convertirse en la versión light del monstruo de Frankenstein. ¿Acaso les dieron los papeles para que homenajeasen a sus grandes personajes del pasado?

Victoria de Lugosi, pues el papel de Karloff es bastante más simple y poco llamativo.

The Invisible Ray (1936)        

Un solitario científico llamado Janos Rukh (Karloff) descubre que un meteorito de una sustancia desconocida se estrelló en la tierra hace millones de años en una zona de África. Junto con su rival, el Dr. Benet (Lugosi) y otros familiares y conocidos viaja a la zona para investigarlo.

El elemento que forma el meteorito parece ser tremendamente poderoso, con la capacidad de destruir y curar a partes iguales. Janos empieza a investigar en solitario sus propiedades pero queda envenenado por la sustancia, de manera que pide ayuda a Benet para que le haga un antídoto. Mientras continúa investigando en solitario, el resto de científicos de la exploración descubren la sustancia al resto del mundo y la empiezan a usar para curar. El Doctor Janos, ahora enloquecido, se tomará la venganza por su mano liquidando a todas las personas que le acompañaron en su viaje, pues considera que le han robado su investigación.

El protagonista de esta película es claramente Karloff, su trágico personaje es el más importante de todos los que se presentan. Sin embago Lugosi obtiene un personaje secundario muy importante en la trama y su actuación es muy correcta, pues este personaje es “una persona normal”, no está loco ni es malvado, por lo cual no hay interpretaciones exageradas ni caras imposibles.

Ambos actores dan la talla, pero como he dicho, el personaje de Karloff es mucho más interesante y es el centro de la película, victoria para Karloff.

Son of Frankenstein (1939)

Esta película marca dos puntos importantes en la historia de ambos actores, por un lado, es la última vez que Karloff interpretó al monstruo de Frankenstein en el cine, por otro es la primera aparición de Bela Lugosi en la saga que pudo haber sido suya de no haber rechazado el papel del monstruo.

La historia se sitúa décadas más tarde de la película anterior  (La novia de Frankenstein – 1935) y nos cuenta como el hijo del Dr. Frankenstein decide irse a vivir a las tierras de su familia para tener una vida más tranquila y apacible junto a su mujer e hijo. Obviamente, los lugareños no lo reciben con los brazos abiertos, pues su padre dejó una herida demasiado profunda al crear al monstruo, que aún es responsable de las pesadillas de muchos de ellos.

Al poco tiempo de instalarse, el hijo de Frankenstein conocerá a Ygor (Bela Lugosi), un inquitante hombre con el cuello roto que le cuenta que el monstruo que creó su padre no fue destruido como muchos creen, sino que está vivo, pero en un estado de salud muy malo, y que sólo el hijo de quien le dio la vida puede salvarlo.

Pese a que el monstruo es el reclamo de la película, cualquiera que la haya visto sabrá que Ygor se perfila como el principal antagonista del film, quedando el monstruo como una simple herramienta de este. Karloff dijo que dejó de hacer este personaje porque “ya había dado todo lo que podía dar de sí” y no se equivocaba, pues el papel que tuvo en esta película fue un paso atrás con respecto a lo que habíamos visto en las dos primeras partes. Por su parte, Lugosi fue bendecido con el rol de Ygor, el cual considero que es uno de sus mejores papeles, además el personaje fue lo suficientemente llamativo y popular como para volver a aparecer en la secuela del film (Ghost of Frankenstein, 1942) donde estaba todavía más loco.

En cierto modo, podríamos decir que Lugosi se anotó un tanto en casa de Karloff con esta película. Victoria de Lugosi.

You’ll Find Out (1940)             

You’ll Find Out (in Spanien bekannt als El Castillo de los Misterios) es una comedia con tintes musicales y de misterio. La película narra la historia de una chica que celebra su 21 cumpleaños en una mansión que heredará de su padre. En esa fiesta conocerá al abogado de su tia (Karloff) y al espiritista que últimamente la ha estado introduciendo en el mundo de lo paranormal (Lugosi). Durante la noche que pasan en la mansión no dejan de suceder cosas extrañas, pues al parecer alguien quiere matar a la joven heredera. Su novio y los músicos de la banda buscarán al responsable, en lo que podría pasar perfectamente por una película de Scooby Doo (con perro incluido).

Esta no es la clase de película en la que esperas ver a estos dos actores, debido al alto contenido cómico de la misma. Los papeles de ambos son importantes en la trama, pero ninguno de los dos sobresale especialmente en este film, pues la mayor parte de la historia está centrada en otros personajes.

Empate, aunque el papel de Lugosi es bastante más pintoresco que el de Karloff, ninguno de los dos supera al otro.

Black Friday (1940)  

En esta película nos encontramos con que el profesor Kingsley, amigo del Dr. Ernest Sovac (Boris Karloff), queda gravemente herido tras ser atropellado por accidente en un ajuste de cuentas entre gángsters. Karloff, en un intento de salvar la vida de su amigo que tiene serios daños cerebrales, intercambia el cerebro de Kingsley con el del gángster accidentado, salvando su vida pero condenándolo a una doble personalidad. Ese hecho dejará de ser importante para Karloff cuando descubra que el gánsgter muerto, cuyo cerebro ahora está en el cuerpo de su amigo, escondió una increíble suma de dinero que nadie ha encontrado, así que decidirá provocar el regreso de sus recuerdos para poder encontrarlo y quedárselo él.

Inicialmente la idea no parece ser mala del todo, pero cuando el profesor Kingsley empieza a comportarse como el gángster muerto, todo se complica, pues lo primero que hace es eliminar uno a uno a todos sus excompañeros (entre los cuales se encuentra Bela Lugosi).

En esta película no hay ningún enfrentamiento físico ni artístico por parte de ambos actores, de hecho ni siquiera comparten un solo plano juntos. Pese a que parece que Karloff tiene el papel protagonista y Lugosi uno más secundario, en cuanto la historia se relata, el verdadero protagonista resulta ser el profesor Kingsley y su doble personalidad, con lo cual, pese al hecho de que Karloff tenga más minutos en pantalla y sea el responsable del desastre sucedido, considero que en esta película no hay un ganador, ya que ninguno de los dos actores es el principal y no interactúan entre ellos.

Empate con ligera ventaja para Karloff.

The Body Snatcher (1945)     

Un estudiante de medicina llega a su nuevo hogar, donde ayudará al reputado Dr. MacFarlane en sus investigaciones y trabajos. Debido a que estudian el cuerpo humano, necesitan usar cuerpos para sus intervenciones y lamentablemente la “materia prima” escasea demasiado últimamente. El siniestro John Gray (Boris Karloff) será el encargado de suministrarles nuevos cuerpos a los científicos,  lo cual causa algunas sospechas entre otros personajes de la historia (como el interpretado por Bela Lugosi), que buscaran sacar provecho de la situación.

Última película que comparten estas dos estrellas y posiblemente la mejor de todas las que he comentado en este artículo, en cuanto a calidad general. Lamentablemente, esa calidad no tiene nada que ver con el pulso que mantuvieron estos dos actores en las películas anteriores, pues esta vez Karloff tiene un papel protagonista (del cual hace una gran interpretación) y Lugosi solo un papel secundario que apenas tiene importancia en la trama, aunque al menos esta vez ambos actores sí interactúan entre ellos.

Victoria de Karloff.

Los resultados del duelo son:

3 victorias para Karloff, 2 para Lugosi y 3 empates.

Karloff sale como vencedor del pulso que tuvieron ambos en estas películas. Si bien es cierto que en algunas de ellas los papeles de ambos eran de una importancia similar, es innegable que Lugosi recibió algunos de menor peso en los últimos años.

Ambos actores trabajaron sin descanso, tanto en producciones importantes de compañías grandes, como en películas mucho más modestas de escasos medios, y es que no se podía esperar menos de estas dos grandes estrellas que amaban con locura la interpretación, como demostraron actuando hasta el final de sus días.

Espero que os haya gustado este artículo. Quizás os entre la curiosidad y decidáis ver alguna de las películas aquí mencionadas, o al menos recordareis los nombres de los actores que las protagonizaron.

Para la posteridad quedan sus películas y vídeos como este, donde Karloff y Lugosi bromean y se llaman entre si «Frankenstein» y «Drácula» antes de jugarse el liderazgo de una celebración a una partida de ajedrez.