[Giocando...] Alley Cat

Il mio primo contatto con i videogiochi è avvenuto tramite il vecchio computer 286 (o era 386?) dei miei genitori. In effetti, era un PC molto vecchio, anche nel pieno della mia infanzia, epoca in cui il primo Pentium aveva già fatto la sua comparsa, Windows cominciava ad emergere e il sistema operativo MS-DOS e i suoi programmi compatibili avrebbero presto cantato il suo canto del cigno. Nonostante tutto, e attraverso diversi contributi, disponeva di un numero di giochi non eccessivamente ampio, ma moderatamente accettabile, con i quali mi divertivo con alcuni giochi occasionali. Accompagnava anche la varietà: c'erano titoli di tipo arcade letteralmente preistorici, tecnicamente equivalenti a quelli dell'Atari 5200, o addirittura (alcuni) a quelli del 2600, ad altri più moderni e complessi, già dotati di trama, sviluppo in livelli con un inizio e una fine e grafica e tavolozza di colori decenti. Dopo aver analizzato due di quelli assegnati al secondo gruppo (vedi Preistoria o il Principe di Persia), oggi mi occuperò finalmente di uno dei primi. E' tempo di parlarne Gatto dei vicoli (1984), sviluppato da Bill Williams.

In questo, controlliamo a gatto randagio nero con cui supereremo diversi ostacoli accumulare più punti possibili. Lo scenario iniziale si svolge nelle strade dove, utilizzando il bidoni della spazzatura installati qua e là, attraverso i quali accediamo salta movimenti verticali (freccia su) o diagonali (su e sinistra o destra contemporaneamente), tenendo sempre conto che il appariranno gatti insidiosi di tanto in tanto la testa da dentro li per farci cadere, di cui il cani che pattugliano costantemente il luogo e che sarà imperativo evitare di evitare perdere una vita.

Una volta raggiunta la cima del recinto, il passo successivo sarà quello entrare in una delle finestre che si aprono, spingendoci attraverso i vestiti appesi e impedendo ai diversi oggetti di raggiungerci. oggetti domestici gettati da dentro (altrimenti diremo addio ad un'altra vita). Se lungo la strada riusciamo a catturarne qualcuno topo, otterremo qualche decina di punti.

Una volta attraversata questa finestra, uno dei cinque scenari possibile:

• Una stanza con a gabbia situato al centro di un tavolo e con a scopa levitando e con la propria volontà che ci ostacolerà nel compito di farlo cadere a terra e catturare l'uccello che verrà da dentro. Questo elemento è presente su tutti gli schermi, facendoci volare nell'aria ruotando in modo incontrollabile e, se siamo sfortunati, espellendoci da essa se cadiamo nella finestra dalla quale siamo entrati. Lasciarci soli per un periodo di tempo limitato, conviene lasciare qualche impronta sul pavimento in modo da poterti preoccupare di pulirli, anche se dovrai fare attenzione che in quel momento i cane di casa (un'altra costante insieme alla scopa).

• Otra con un queso gigante de cuyos agujeros emergerán hasta cuatro ratones a los que hay que dar caza antes de que desaparezcan y emerjan en otro lugar. Es una buena idea saltar de agujero en agujero y, en cualquier caso, movernos todo lo posible para evitar que nos alcance la escoba y tengamos más posibilidades de sorprender a los ratones.

• Una estancia con una estantería en cuya cúspide se encuentran los tres floreros, que constituyen los objetivos del nivel. Además de los consabidos escoba y perro, el principal obstáculo es una araña de gran tamaño que descenderá en cuanto nos acerquemos, por lo que para que para superar la pantalla será necesario esperar a que descienda para hacernos con los jarrones. Lo más prudente es hacerlo en dos tiempos.

• Una cuarta con una pecera a la que debemos acceder para comenzar la verdadera prueba, para lo cual, y sin que sirva de precedente, la escoba puede echarnos una mano si calculamos bien la trayectoria. Ya en su interior, atraparemos a los preces evitando que nos alcancen las ondas eléctricas que circulan por el agua (no busquemos la lógica de eso) y perecer ahogados. Una buena manera de lograr ese objetivo es cazar los peces más superficiales en primer lugar para ascender a la superficie a tomar aire para, acto seguido, adentrarse en el fondo. Si el color del gato se torna rojo, hemos llegado al estado crítico previo a la muerte del mismo.

• Por último, la más difícil de todas, una sala repleta de perros a los que tendremos que robar la comida de sus comederos (tecla Alt, o botón A del mando de Xbox) sin que se despierten. La dificultad estriba en el hecho de que, una vez abiertos los dos ojos, tardará unos instantes en volver a la normalidad, momento en el que basta un solo instante en el que pasemos a su lado (por ejemplo, lanzados por la escoba) para que nos ataquen.

Una vez superado con éxito la prueba, se desbloqueará una partida de bonificación a la que accederemos atravesando una vez más la ventana. El objetivo será obtener el regalo del piso inferior y reunirse con la gata que aguarda en la cima. Los gatos que transitan los escalafones inferiores harán todo lo posible por dificultarnos el ascenso y, por si fuera poco, las flechas de Cupido que alcancen los corazones que forman el suelo los quebrarán, haciendo que descendamos hasta que perdamos el bonus si traspasamos el límite inferior de la pantalla.

En la pantalla inicial, el juego nos da a escoger con hasta cuatro niveles de dificultad en orden ascendente: Kitten (gatito), House Cat (gato casero), Tomcat (gato doméstico) y Alley Cat (gato callejero), aunque a poco torpes que seamos, cualquiera de éstos nos puede suponer un desafío. Además, conforme sumemos más y más puntuación, la dificultad se irá incrementando, lo que se notará en la menor cantidad de cubos y la mayor virulencia de la inteligencia artificial de los enemigos, algo a destacar en esta época. En esa misma pantalla nos darán a elegir entre usar teclado o joystick. Cabe destacar que, desde un equipo actual (emulador DOSBox mediante) el mando USB es perfectamente compatible. Yo uso mi mando de Xbox con el sello de GameStop y va como la seda.

Insomma, Gatto dei vicoli es un juego sencillo, tanto en su mecánica como a nivel gráfico (una paleta de colores tan exigua y poco natural como la de los sistemas de principios de los 80) y sonoro (su ruido de fondo, como chasquidos de ritmo variable que no sé si puede ser considerado música, ambienta mucho más de lo que parece), pero desafiante y adictivo, por lo que esa más que apto para pasar un buen rato. A diferencia de otros juegos de la época, ha envejecido extraordinariamente bien en materia de jugabilidad.