[Scienza dell'orrore] Zombie bianco (1932)

Qualche settimana fa ho commentato la versione del 1931 di dottorAculo, un film molto importante per il cinema horror commerciale, per la Universal e per il suo attore principale, Bela “Drácula” Lugosi.

Oggi commento un altro film dello stesso attore, uscito un anno dopo per una casa di produzione indipendente e con un budget più modesto, ma che ha il merito di essere considerato il primo film sugli zombiesto parlando di zombie bianco, conosciuto in Spagna come La legione degli uomini senz'anima.

Il film inizia mostrandoci la coppia composta da Madeleine (Madge Bellamy) e Neil (John Harron), che sta attraversando Haiti. Mentre attraversano una zona di montagna a bordo di un carro trainato da cavalli, scoprono che la gente del posto ha seppellito una persona deceduta in mezzo alla strada, e apparentemente la scelta di quel luogo per tenere il funerale è per tenere lontani gli ultracorpi, poiché è una zona di continuo passaggio di persone.

Durante il resto del viaggio, il cocchiere si ferma per chiedere indicazioni a uno strano uomo dallo sguardo terrificante (Bela Lugosi), e subito cominciano ad apparire uomini sinistri che camminano sulla montagna, il che spaventa il cocchiere e fa correre i cavalli a tutta velocità.

Giunti a destinazione, la coppia rimprovera il cocchiere per la sua guida pericolosa, e lui lo racconta Quegli strani uomini di montagna erano in realtà corpi senza vita., o cosa è lo stesso, zombi.

Poco dopo scopriremo il motivo del viaggio della giovane coppia. A quanto pare un conoscente della ragazza, Charles Beaumont, li ha invitati nella sua villa ad Haiti per celebrare lì il loro matrimonio, cosa che manca all'altro ospite dell'evento, il dottor Bruner.

Poco dopo essersi presentato, il signor Beaumont esce di casa per vedere Legendre, lo strano ragazzo che la coppia ha visto per strada, che sembra essere in grado di controllare i morti e costringerli a fare quello che vuole grazie al Voodoo. Il motivo dell'incontro è che Beaumont è innamorato di Madeleine e cerca l'aiuto di Legendre per farla innamorare di lui. La soluzione che l'uomo sinistro propone è quella di trasformarla in uno dei suoi zombie, in modo che possa obbedirgli in tutto ciò che vuole. Beaumont non vuole farlo, ma alla fine accetta una sostanza che le dà Legendre, che lascerà la ragazza senza forza di volontà.

Dopo aver tentato di sedurre Madeleine senza successo, Beamount utilizza la speciale sostanza, che farà sì che la ragazza inizi a comportarsi in modo strano fino a morire tra le braccia del nuovo marito. Dopo la sepoltura, Beamount, Legendre e il loro gruppo di aiutanti zombi (composto dagli ex nemici dello stregone, ora sotto il suo comando) portano via la bara, poco prima che Neil scopra che il suo corpo è stato rubato.

Dopo aver raccontato l'accaduto al dottor Bruner, questi gli dice che forse il corpo di Madeleine è stato rubato per eseguire rituali con le sue ossa o che forse lei Non ero davvero morto, ed era in uno stato di morte mentale causata dal voodoo, proprio come gli uomini che avevano visto prima. Nonostante lo scetticismo di Neil nel credere a tali storie, potrebbe essere l'unico modo per trovare Madeleine, quindi lui e il dottor Bruner iniziano rapidamente un'indagine, con Beamount come principale sospettato.

White Zombie è un film che non ha ricevuto ottime recensioni, ma lo trovo piuttosto interessante, oltre a rendere di moda per la prima volta il fenomeno zombie (cui sono seguiti film come Ho camminato con uno zombie (1943) O Re degli Zombie (1941) tra gli altri.

Bisogna tenere presente che questo film non è un blockbuster della Universal, ma piuttosto un film indipendente, che in qualche modo è riuscito a ingaggiare uno degli attori più famosi del momento (Bela Lugosi) e aveva comunque il budget per realizzare un film con set vari e un'atmosfera molto sinistra, soprattutto in alcuni momenti, come quando vengono mostrati gli zombie al lavoro nella raffineria di Legendre.

D'altra parte mi piace molto il personaggio di Legendre, è malvagio, ma calmo e intelligente, il che lo fa sembrare ancora più malvagio, Non c'è nulla che sembra sfuggire al tuo controllo e tutto questo senza ricorrere alla violenza. Lugosi conservava ancora qualche traccia della sua recente interpretazione di Dracula, film da cui viene ripresa anche l'immagine degli occhi di Lugosi e ampliata come sguardo minaccioso in primo piano, tratto distintivo dell'ungherese che si ripeterà nei film successivi, con più o meno fortuna.

In sintesi, Zombie biancoÈ un film horror classico che trovo molto completo e consigliabile, la storia può avere i suoi difetti o qualche attore potrebbe non essere all'altezza, ma tenendo conto che è una produzione indipendente e che dura poco più di un'ora, credo che il risultato finale sia consigliatissimo.

Curiosità:

• Zombie biancoe è il primo film sugli zombie, anche se è vero che questi zombie sono controllati dalla magia nera e non hanno molto a che fare con i divoratori umani che abbiamo visto in molti film da quando Romero ha girato notte dei morti viventi (1968).
• Il film è basato su un'opera teatrale di scarso successo intitolata Zombie.
• En esta película se reutiliza escenografía de Dracula (1931), El jorobado de Notre Drame (1923), Frankenstein (1931) y algunas películas más.
• En la película Ed Wood de Tim Burton, Bela Lugosi (interpretado por Martin Landau) y Ed Wood (interpretado por Johnny Depp) salen viendo esta película en televisión.