[HorrorScience] The First Omen – Un hommage sans inspiration qui ne parvient pas à capturer l'essence du classique de 1976

"The First Omen", réalisé par Arkasha Stevenson, se présente comme un préquel destiné à explorer les origines du tristement célèbre Damien Thorn. Cependant, ce qui aurait pu être l'occasion de réinventer et d'approfondir la mythologie de la saga, finit par être un exercice d'imitation dépourvu de l'étincelle et de l'originalité qui ont fait "Le présage» de 1976 un classique instantané.

Un terrain familier dans un cadre rénové

Le film suit Margaret (jouée par Nell Tiger Free), une jeune novice américaine qui se rend à Rome pour prendre l'habitude. Se déroulant en 1970, l'intrigue nous plonge dans un monde de conspirations ecclésiastiques et de sombres rituels qui mèneront finalement à la naissance de l'Antéchrist. Même si le décor de la Rome des années 1970 offre une toile de fond intéressante, avec ses troubles étudiants et ses tensions sociales de l'époque, le récit lui-même semble trop familier à ceux qui connaissent la saga.

Des hommages qui deviennent imitation

Au fur et à mesure que l'intrigue se déroule, il devient clair que Stevenson et son équipe ont choisi la voie la plus sûre, recréant des scènes emblématiques du film original plutôt que de tracer leur propre chemin. L'un des exemples les plus flagrants de ce manque d'originalité est la reconstitution de la scène de la mort du célèbre prêtre dans l'original. Alors qu’en 1976 cette scène était choquante et inédite, elle ressemble ici à un hommage forcé sans l’impact et la surprise de l’original.

Le film regorge de ces "clins d'œil" à l'œuvre de Richard Donner, de la présence du Père Brennan (qui joue sur la nostalgie des fans) aux scènes de poursuite et de mort qui, bien que techniquement bien exécutées, manquent de l'innovation et de l'impact émotionnel de leurs homologues originales.

Esthétique impressionnante, mais manque de substance

Il est indéniable que « The First Omen » est visuellement époustouflant. Le choix de tourner en 35 mm confère au film une texture et une chaleur qui complètent parfaitement le décor des années 1970. La cinématographie d'Aaron Morton capture magistralement l'atmosphère oppressante de Rome, avec ses rues étroites et ses églises imposantes.

Cependant, cette beauté visuelle ne parvient pas à compenser le manque de profondeur du récit. Le film reste en surface des thèmes qu'il tente d'aborder, comme la corruption au sein de l'Église et le rôle de la foi dans un monde de plus en plus laïc. Ces éléments, qui ont été traités avec plus de subtilité et de profondeur dans l’original de 1976, ressemblent ici davantage à une toile de fond qu’à une partie intégrante de l’histoire.

Des performances solides dans des personnages sous-développés

Les acteurs font un travail admirable avec le matériel qui leur est fourni. Nell Tiger Free donne une performance convaincante dans le rôle de Margaret, capturant la lutte interne du personnage entre sa foi et les horribles vérités qu'elle découvre. Bill Nighy, dans le rôle du cardinal Lawrence, apporte son charisme et sa présence habituels à un rôle qui, malheureusement, n'est pas aussi développé qu'il pourrait l'être.

Cependant, malgré ces solides performances, les personnages manquent globalement de la profondeur et du développement qui auraient pu rehausser le film. Margaret, en particulier, bien qu'elle soit la protagoniste, ne parvient pas à capter pleinement la sympathie du public comme l'ont fait les Thorns dans l'original.

Entre horreur psychologique et horreur corporelle

"The First Omen" tente de combiner l'horreur psychologique de l'original avec des éléments plus modernes de l'horreur corporelle. Certaines de ces scènes sont efficaces et dérangeantes, rappelant le cinéma giallo italien des années 70. Cependant, le film semble parfois trop s'appuyer sur l'impact visuel du gore, perdant de vue la tension psychologique qui a rendu l'original si efficace.

L'ombre de l'original

Le plus gros problème de "The First Omen" est peut-être qu'il ne parvient jamais à échapper à l'ombre de son prédécesseur. Le film de 1976 n’était pas seulement une histoire d’horreur efficace, mais il jouait également sur les angoisses de son époque, remettant en question la nature du mal et la décadence des institutions. Ce prequel, en comparaison, ressemble plus à un exercice de style qu’à une véritable exploration de ces thèmes.

Conclusion : Un hommage qui ne parvient pas à briller de sa propre lumière

En fin de compte, "The First Omen" est un ajout au genre de l'horreur religieuse qui, bien que compétent dans son exécution technique, manque de l'originalité et de la profondeur qui auraient pu en faire un préquel digne de ce nom. Pour les fans de la saga, elle offre quelques miettes de nostalgie et des moments de tension efficace, mais pour ceux qui recherchent une expérience d'horreur fraîche et provocante, vous risquez d'être déçu.

Malgré ses défauts, il est indéniable que le film a ses moments et que, pour un public moins familier avec la saga originale, il peut offrir une expérience d'horreur décente. Cependant, pour ceux d'entre nous qui ont grandi avec l'impact durable de "The Omen" de 1976, ce préquel ressemble à une occasion manquée de véritablement revitaliser la franchise pour une nouvelle génération.

Ne me méprenez pas : comme je l'ai déjà mentionné, le film a ses propres mérites, notamment dans la partie visuelle, dans certaines scènes choquantes, et dans l'interprétation de Nell Tiger Free, qui est aujourd'hui le casting parfait pour ce type de personnage.

Quelques curiosités sur "Le Premier Présage"

• La première prophétie a presque reçu une note NC-17, en grande partie à cause de la séquence inquiétante de l'accouchement, mais après avoir soumis à nouveau le film à la MPA quatre fois (avec la scène problématique incluse dans chaque nouvelle soumission), la MPA a finalement cédé lorsqu'elle a été réduite de ses 13 secondes d'origine à sa forme finale, recevant une note R.
• Lorsque Maggie arrive à Rome, le cardinal Lawrence lui explique qu'il y a des troubles persistants parmi les citoyens italiens, motivés, entre autres, par des étudiants mécontents de l'État et de la Sainte Église. C’est historiquement exact : après la révolution sociale de Paris en mai 1968, celle-ci s’est étendue à d’autres pays d’Europe. En Italie, cela a duré de 1969 jusqu’à la fin des années 1980, période connue dans le pays sous le nom d’« Années plomb ».
• Le film se déroule en 1971, juste avant les événements du prologue de "The Omen" (1976) (bien que le prologue de "The Omen" ait effectivement eu lieu en 1970, comme le montrent les pierres tombales du film original).
• Le personnage de Ralph Ineson, le Père Brennan, est une version légèrement plus jeune du même rôle joué par Patrick Troughton dans The Omen (1976). Throughton avait 55 ans au moment du tournage, tandis qu'Ineson en avait 52.
• Les bâtiments de la Villa Parisi et d'une ferme de Procoio ont été utilisés pour représenter l'orphelinat.
• Les mains du cardinal Lawrence semblent partiellement paralysées (annulaire et auriculaire). Ce n'est pas un choix de personnage, l'acteur Bill Nighy souffre de la maladie de Dupuytren. Il s’agit d’une maladie héréditaire qui provoque la courbure permanente de l’annulaire et de l’auriculaire de chaque main vers l’intérieur, vers la paume.
• La photographie principale a été réalisée sur place à Rome et dans les studios Lumina.
• Il s'agit du premier film de la saga "Omen" depuis 18 ans, depuis The Omen (2006).
• Nicole Sorace (Carlita Scianna) fait ses débuts dans un long métrage.
• Lorsque Margaret apprend une phrase en italien avec l'aide des enfants, l'un des enfants lui dit que la phrase signifie « Je suis enseignante et j'aime enseigner », suivi des rires des autres enfants. La phrase prononcée par Margaret signifie en réalité « Je suis un papillon et je dois voler ».
• Le sous-sol a été créé dans le studio de son.
• La chanson qui joue un instant pendant le trajet de l'aéroport au couvent est "Some Velvet Morning" de Nancy Sinatra et Lee Hazlewood, initialement enregistrée fin 1967.