[Playing…] Shin Megami Tensei V: the original version of the Pokémon-style game in an apocalyptic world

Those of us who grew up with gamesPokémonWe found a problem: they did not do it with us. While it is understandable (its target audience is what it is), some of us still want to enjoy the best that the franchise offered, but adapted to our adult preferences, particularly in terms of difficulty and story. And it's not that we ask for much; More challenging mechanics and a more elaborate plot are all we need to stay hooked on those types of games.

Obviously, this is not something that Nintendo or The Pokémon Company is going to offer us. In fact, they are doing just the opposite: each delivery is easier than the last. Therefore, we must look outside of these companies, either through fangames or through titles from other companies with analogous mechanics. In the first case we already saw the case of the satirist and politically incorrectPokémon Iberiaby Eric Lostie. Regarding the second, I also analyzedNi No Kuni: Wrath of the White Witch, which, although its Switch and PS3 remake distanced itself from the pocket monster saga by changing the combat system of the DS original (the turn-based combat was replaced by one more similar to games like that of thesagaXenoblade), maintained many other parallels. Another example of this second group of titles would beShin Megami Tensei V, which I will analyze in this article.

The story ofShin Megami Tensei Vstarts inthe Tokyo of the real world. We put ourselves in the shoes ofan anonymous high school student(to which we can personalize his name and surname) who goes to classes like every day. However, what might seem like a kind of student simulation game begins to show us certain disturbing clues. Here and there, groups of restless classmates form around thenews of sightings of strange creatures and even disappearances of people. The thing seems so alarming that most do not dare to walk the path to the student residence alone, so many try to go in groups.

Although at first we found it difficult to find company, in the end we will end up going with the formalYuru Atsuta, his shy sisterMiyazuand the kindTao Isonokami, her friend. When everyone together arrives at Shinagawa station, they see that it is closed due to another of those paranormal events, which forces us to take an alternative route: the Takanawa pedestrian tunnel. There we ran into the bewilderedIchiro Dazai(another character who will have weight in the plot) trying to record the mysterious monsters, but, suddenly,an earthquake causes our character to lose consciousness.

When we wake up, we will see that everything has changed.Tokyo has ceased to exist as such. A desert environment seems to have swallowed up its ruined streets, a multitude of strange elements have emerged from nowhere andangels and demons are locked in a fight to the death. Just when it seems our end has come,a strange individual saves the protagonist. To themergeWith this one, your appearance changes completely.We have become a Nahobino, the “original form of the gods”, in the words of that mysterious character. Can we survive that kind of Apocalypse?

So that the general public understands me, I could say thatShin Megami Tensei VIt is a kind of fusion betweenPokémonandDarksiders(although, in reality, that franchise precedes both, with the first installment dating back to the time of the NES, and this in turn is inspired by a novel published even earlier).The human world has been shattered by the confrontation between the forces of light and darkness., and a multitude of grotesque monsters swarm through devastated places where only ruins remain of the civilization that has ceased to exist. In any case,The situation will end up being less Manichean than it seems at first., because neither the good ones will be so good nor the bad ones so bad. In this case, becausecada facción tiene sus propios objetivos que cree correctos, con sus pros y sus contras, y llegado el momentotendremos que tomar partidopor una de ellas, algo que es habitual en la franquicia.

Aunque, como ya he mencionado, la saga es anterior aDarksiders, hay muchas cosas que me recuerdan a ésta. Por ejemplo, además de lo mencionado, en ambos está la figura de untétrico mercader. Si en los juegos de los Jinetes tenemos al esquelético Vulgrim, en el juego de Altus esGustave, una especie de momia viviente que parece sacada de las ruinas del Perú,quien nos venderá toda una suerte de artículos a cambio de macca, la moneda del juego. No en vano su tienda se llama laGuarida del Cadáver.

Por su parte, losdemonioses uno de los paralelismos conPokémon. En este caso no los capturaremos, sino que habremos deconvencerlos para que se unan a nuestro equipo. Para ello deberemos dar lasrespuestas correctassi no queremos que nos ataquen o huyan. Pero incluso si acertamos en todas,es muy probable que nos pidan bastante dinero y otros objetos valiosos. Al no conocer la saga, ignoro cuántos demonios son nuevos con respecto a sus predecesores, pero sí que puedo afirmar quelos fans encontrarán a muchos viejos conocidos.

Theescenariosson otro elemento digno de mención enShin Megami Tensei V. Aunque no entra dentro de la categoría de los mundos abiertos, estánllenos de recovecos por explorary, de hecho el juego nos incentiva a hacerlo. Hay múltiples ítems que no pueden adquirirse en la tienda del bueno de Gustave (o son muy caros), distintos NPCs aguardando hablar con nosotros para pedirnos ayuda (las clásicasside questsque reportan experiencia, dinero y/u objetos como recompensa) y, sobre todo,doscientos Miman que se hallan esparcido a lo largo de los mapas. Gustav nos dará una jugosa recompensa por cada cinco de esos simpáticos duendecillos que encontremos cada vez que visitemos su tienda, a lo que se le suma una modesta cantidad depuntos de gloriaque obtendremos automáticamente, cuya utilidad explicaré más adelante.

Cada elemento se encuentra debidamente señalizado en el mapa, pero eso no lo volverá mucho más fácil. Conforme avancemos en el juego,el diseño de los escenarios se irá enrevesando hasta volverse tediosos, con múltiples sinuosidades y bifurcaciones y desnivelesque hará más complicado orientarse. Vamos, que no nos llevará de la mano como ocurría enXenoblade Chronicles 3,The Witcher 3o, hasta cierto punto, enRed Dead Redemption, donde hasta nos marcaban en el mapa la ruta a seguir. Afortunadamente, los puntos deviaje rápido(son más que eso, pero eso ya lo veremos) no están muy lejos los unos de los otros, aunque se irán espaciando a medida que nos acerquemos al final del juego.

Para cerrar este apartado, debo mencionar elcómodo sistema de control a la hora de correr. En lugar de mantener pulsada la palanca de dirección como ocurría enDarksiders III(lo cual es terriblemente cansado para el pulgar) o incluso mantener presionado un motón en concreto,basta con pulsar una sola vez los controles ZL y ZR. Sin duda, esel sistema más eficiente con el que me he topado hasta la fecha.

Ahora bien, loscombatessiguen siendo el meollo deShin Megami Tensei V. En líneas generales, podemos decir que esmás intuitivo que otros exponentes del género(aunque se complique en otros apartados), sin árboles de habilidades ni tantas subcapas en los combates y en las mejoras estadísticas.El que inicia el turno no sólo depende del nivel que tenga el rival, pues si logramos golpearlo por la espalda comenzaremos nosotros aunque el suyo sea superior.

Una vez en combate, entramos en elclásico sistema de debilidades, fortalezas y resistencias. Tanto el nahobino como los demonios (ya sean aliados o enemigos) tienenataques que pueden ser de hasta ocho elementos diferentes: físico, fuerza, hielo, fuego, eléctrico, luz y oscuridad, además de los ataques todopoderoso ymovimientos de refuerzo(mejoras estadísticas de aliados, empeoramiento de las de los enemigos, bloqueo de ciertos tipos de ataques…), decambio de estado(sueño, confusión, sello y encanto) y loscurativos. Al mismo tiempo, pueden ser vulnerables a éstos o tener varias modalidades de resistencias.Lo más habitual es que bloqueen alguno de dichos elementos o que los resistan(es decir, que vean reducido su daño significativamente), pero también los habrá queabsorban el daño regenerando puntos de vida o reflejen el ataquepara que dañe al rival, creando así un abanico de posibilidades más rico que enPokémon,

En cuanto a las estadísticas, éstas sonfuerza(potencia de los ataques físicos),vitalidad(equiparable a la defensa),magia(poder de los ataques mágicos),agilidad(evasión y precisión) ysuerte(eventos favorables en batalla). Por cada nivel se incrementarán algunas de ellas por defecto y,en el caso del nahobino, podremos elegir a cuál asignar un punto extra. Además, el luchador se verá condicionado por su potencial en ciertos elementos o habilidades y resistencias y vulnerabilidades a determinados cambios de estado. Como de costumbre, cada ataque consume una cantidad viable de puntos de maná salvo los ataques normales.

Shin Megami Tensei Vit's aRPG exigente. Los combates podrán llegar a ser duros, puesen cada pantalla el nivel de los enemigos rasos dará un salto significativo y los jefes finales tendrán ataques devastadoreso, al menos, molestos o problemáticos. Por lo tanto,habremos de montar una estrategia sólida en lugar de actuar a lo loco, a pesar de lo cual es posible que terminemos muriendo más de una vez.

Eso sí, también contaremos con un par de herramientas de lo más útiles, ambas disponibles enMundo de Sombras(en el mismo lugar que los puntos de viaje rápido o la Guarida del Cadáver). Una de ellas es lafusión de esencias. Básicamente, las esencias son elconjunto de habilidades de un demonio, pero también sus resistencias y debilidades. Cuando obtenemos la esencia de un demonio, podemos usarla en el nahobino o en otro demonio y seleccionar una o varias de las habilidades que nos interesen. Otra opción (pues no pueden hacerse ambas cosas al mismo tiempo) es la de heredar sus resistencias y debilidades, aunque esto sólo puede hacerlo el nahobino. Esto es crucial, puessupondrá la diferencia en que el combate contra un jefe sea llevadero o un auténtico infierno(si, por ejemplo, éste abusa de los ataques elemento rayo y somos débiles a éste, podemos darnos por muertos, por lo que tendremos que buscar una esencia con inmunidad a dicho elemento).

Otra utilidad de Mundo de Sombras es la delaprendizaje de milagros. Para desbloquearlos debemosderrotar a los guardianes de los abscesos(los cuales están más que bien señalizados en el mapa) y si queremos obtenerlos debemos acopiarpuntos de gloriaque pueden obtenerse encontrando Miman, artefactos repartidos por el mapa o cristales de gloria grandes y pequeños. Las ventajas que ofrecen son muchas, tanto en combate como en otros aspectos del juego. Tantas, que no puedo detallarlas aquí.

Todas estas ventajas que adquiramos no sólo servirán para que nuestros ataques reciban un extra de efectividad o para protegernos de los que nos propine el contrario. EnShin Megami Tensei V, la gestión de los movimientos será fundamental gracias al sistema de bonificaciones y penalizaciones.Cada turno se compone de un máximo de cuatro movimientos(uno por luchador, pues podemos tener hastatres demonios en combatecon su respectivo movimiento, aunque en el bando enemigo eso puede cambiar).Cuando propinamos un golpe crítico o éste se basa en un elemento que explota una vulverabilidad seremos recompensados con un movimiento extra, lo que quiere decir que nuestro turno puede estirarse hastaun máximo de ochosi jugamos bien nuestras cartas.

Pero este sistema también se aplica alas penalizaciones.Si fallamos el golpe o el rival lo esquiva o bloquea por invulnerabilidad, perderemos dos movimientos, una cifra que aumenta si absorber o repele nuestro ataque (obviamente, a la inversa también sucede, de ahí la importancia de coudiar esos detalles con elecciones de demonios y fusiones de esencias).

Este sistema puede ser exprimido al máximo por la habilidadOmagatoki, el cual consume toda la barra de Magatsuhi cuando está completamente llena (lo cual hace progresivamente, proceso que se acelera con el aprendizaje de ciertos milagros), puesdurante un turno entero todos los ataques mágicos y físicos serán críticos. Los demonios también podrán aprender otras habilidades vinculados a esa barra, como el de curar y revivir a todos los demonios, reservas incluidos, en el caso de los sanadores.

Existe además otra manera de apurar nuestras opciones:golpeando por la espalda al enemigoen el escenario, cuando no estamos en combate. Cuando eso sucede,atacaremos primeroaunque su nivel se superior (ojo, que también sucede a la inversa).

Pese a que los demonios son una parte central del sistema de combate enShin Megami Tensei V(y en la franquicia en general), no es mucho lo que he comentado sobre ellos. Lo que si mencioné es que podemos reclutarlos para que se unan a nuestro equipo, aunque a menudo no será fácil, así como que podemos tener hasta tres en combate, además de otros tantos en reserva. Al igual que con el resto de juegos estilo Pokémon,podemos cambiar en cualquier momento de demonio, lo cual no gastará turno si éste no ha sido duplicado previamente. Eso sí,el número de demonios en reserva es limitado, y sólo podremos aumentarlo mediante el aprendizaje de los milagros correspondientes.

Otra cosa que comenté fue la posibilidad de personalizar a nuestros demonios por medio de las fusiones de esencias, pero no es la única forma de hacerlo. Aunque aquí no hay evoluciones como enPokémon, sí que existe cierta progresión gracias a lasfusiones de demonios(también en Mundo de Sombras). Como resultado, obtendremos a uno de mayor nivel y poder, contando además con la posibilidad de queherede las habilidades que deseemos(excepto las habilidades únicas, y siempre teniendo en cuenta el potencial de elementos del demonio, pues poco sentido tendrá que herede una ataque de fuerza si éste es de -4). También habráfusiones especiales para obtener demonios más poderosos que el resto, la cual suele requerir de un número mayor de ellos.

Este sistema hace el juego más dinámico y da respuesta a las restricciones individuales de los demonios (además de liberar espacio). A diferencia dePokémon,las habilidades que aprenden los demonios no van mucho más allá de su nivel base, y además progresan lentamente. Por lo tanto, la fusión es la mejor manera de superar tal barrera. Eso sí, estoimpide que logremos el apego que teníamos con nuestros Pokémon, pues los demonios son mucho más desechables que éstos.

No obstante,Shin Megami Tensei Vnos brinda la posibilidad de recuperar a un demonio perdido por una fusión, y ello es gracias alcompendio de demonios. Cada vez que obtengamos uno nuevo, ya sea por reclutamiento o por fusión, se irá registrando automáticamente en dicho compendio, aunque habremos de hacerlomanualmentesi queremos que refleje sus subidas de nivel, nuevas habilidades y puntos de experiencia, convirtiéndose así en una especie de “copia de seguridad”. Eso sí, en una de pago, pues siqueremos recuperar al demonio para nuestro equipo habremos de pagar una cantidad de maccavariable en función del poder del mismo.

Así, podría decirse que el compendio de demonios será, al mismo tiempo, una suerte de “PC de Bill” de pago y algo similar a una “Pokédex”. En realidad, no es para lo único que hay que apoquinar macca. En laLínea de Ley(el nombre del punto de guardado, viaje rápido, Guarida del Cadáver y Mundo de Sombras)también habremos de pagar por curarnos, por lo que al principio de la partida, cuando aún no estamos muy boyantes, será una dificultad añadida. Además,el juego no se guarda automáticamente, por lo que más nos vale tener al día la partida (esto fue un problema para mí durante mis primeros pasos). Afortunadamente, conforme vayamos ganando combates y completando misiones principales y secundarias tendremos más que de sobra para todos esos menesteres.

Quizás uno de los mayores desafíos del juego sea, precisamente, rellenar el compendio al 100%, puessólo una parte de los demonios pueden obtenerse mediante reclutamiento. Habrá que hacer auténticos malabarismos para logar las combinaciones correctas para las fusiones y, aunque no es obligatorio tenerlos en el equipo al ser suficiente con que estén registrados en el compendio, puede llegar a ser bastante caro si sumamos el coste de todas las invocaciones.

Shin Megami Tensei Ves, en conclusión, un RPG por turnos con más profundidad de lo que aparenta a simple vista, aunque sin ser demasiado enrevesado. La fusión de demonios, aunque en apariencia poco coherente a nivel estético o de atributos, es el aceite que mantiene engrasada la maquinaria de la gestión del equipo, acopio y progresión. Los combates son desafiantes, y el sistema de bonificaciones y recompensas añade una capa de profundidad a las estrategias. Si a eso le sumamos unos escenarios complejos pero desprovistos de los caminos bloqueados propios de los Metroidvania y de algunos RPGs, una banda sonora variada que encaja como un guante en cada situación (en concreto, que el tema de lucha estándar sólo comience tras el primer movimiento me parece una genialidad), sus elementos de exploración como la búsqueda de Miman, la abundancia misiones secundarias y múltiples finales en función de nuestras decisiones, tenemos como resultado un juego que no nos lo podrá fácil pero que resultará tan entretenido como gratificante en sus recompensas.

Quizás puedan ponerse pegas en su modo de narrar la historia. Esto se debe a que pareciera que el juego no quiere que nos encariñemos demasiado sus personajes, pues ninguno de ellos llega a brillar en la trama con en otros RPG japoneses. No obstante, también tiene sus momentos de culmen narrativo e incluso de cierta crudeza.

Por último, no puedo cerrar este artículo sin aclarar quela versión analizada es la original, es decir, la que salió en exclusiva para Switch. Un par de años después saldráShin Megami Tensei V: Vengeance, la cual incluye demonios inéditos y una historia modificada. Yo no tenía ni idea, pues sólo estaba buscando un juego tipo Pokémon con un estilo más maduro y con reseñas aceptables (y además lo encontré muy barato de segunda mano). En todo caso, aunqueVengeancepueda ser mejor (cosa que ignoro, pues no lo he jugado), esta versión garantiza más de cien horas de entretenimiento.