[Meeting…] Mortadelo

There are many characters and/or series that have been born from the prolific mind and pen of Francisco Ibanez. They are his own Pepe Gotera and Otilio, Rompetechos, Trece Rúe del Percebe, The Bellboy Sacarino, the Trapisonda Family, etc. The curious thing is that the one that stands out among all of them is the first one he did for Pulgarcito (Bruguera publishing house) in 1958. And for Ibáñez it was "arriving and kissing the saint": it guaranteed his entry to the publishing house and, over time, it became the flagship of the homonymous school and of Spanish humorous comics. As you may have already guessed, I mean Mortadelo and Filemón.

In this installment of “Getting to know…”, I will briefly introduce the first member of the detective duo, both to continue with the current dynamic of the section of going character by character (although it does not have to be like that, as the partner saidMartin) as to better define each character. But let's stop with the preambles and get to the point.

PHYSICAL APPEARANCE AND PERSONALITY

In contrast to Filemón, Mortadelo's general appearance has changed relatively little over time. This is a character with very characteristic features. Living up to his name, from the beginning he appears as a lean and lanky, with a long nose and with glassesdirectly proportional to its size. It also stands out for its sober clothing, a black frock coat whose neck is more like a kind of collar, from which hangs a bolo tie very much in the style of the Wild West. Apart from the evolution of its design (more rounded shapes, better defined details, etc.), the biggest change is his bowler hat and umbrella.  It also showed a more taciturn appearance than the current one. To tell the truth, during this stage I kept a remarkable resemblance to Fúlmine, an Argentine character created twenty years earlier. In any case, these elements will gradually disappear, a process that will culminate in the first or second year of the 60s.

Regarding his personality and his role in the comics, we could classify Mortadelo as the eternal subordinate. Due to his carefree and scatterbrained character, as well as his hobby of trying on costumes (which I will talk about later), it is often target of the wrath of his boss Philemon, who displays a despotic and authoritarian behavior towards his assistant. He usually tries to be solicitous and diligent in his duties (although he often does so reluctantly), but this will always lead to some disaster.

Starting in 1969, with the jump from Ibáñez's characters to long comics to become standard with the French format, new characters appeared to give rise to more complex and dynamic adventures. This is how Mortadelo and Filemón They left their private detective agency and joined the TIA (Aeroterráquea Research Technicians). But Mortadelo's situation not only did not change, but it got worse. He was no longer only Philemon's subordinate, but he also had to endure the tyranny of the Superintendent Vicente. He won't get along much better with him either. Professor Bacterio (incompetent scientist guilty of his baldness) and with the secretary Ophelia (although she is actually attracted to him). It will be with all these characters that Mortadelo, out of revenge or pure malice, bring out your most sarcastic and mischievous side, not depriving himself of insulting and annoying them. And the conflict made into a gag constitutes one of the central characteristics of Ibáñez's comics. In plain English: a character, extremely angry, hits or chases the perpetrator of the damage, which is usually (although not always) Mortadelo.

A COSTUME GENIUS

Any description of Mortadelo would be incomplete if special attention is not paid to its love of costumes. At first, and ignoring the laws of physics, its bulky bowler hat served as a container where he stored them and extracted them when the occasion required it. However, this resource seemed increasingly forced. There came a point where we only saw the hat at the precise moment of removing the current costume, when Ibáñez had almost abandoned that element in his illustrations. With their definitive disappearance, they acquired, so to speak, a certain entity of their own. Mortadelo será capaz de disfrazarse al instante, en el lapso de tiempo que transcurre de una viñeta a otra. En la práctica, se parece más a una metamorfosis que a un disfraz.

Los disfraces de Mortadelo son de lo más variados. Abarcan todas los elementos imaginables, desde todo lo relacionado con la cultura humana (artes y oficios, manifestaciones folclóricas estereotipadas, personajes históricos y mitológicos, etc.), pasando por el reino animal y vegetal, e incluso objetos inanimados, ya sean de origen natural o artificial. No sólo adquirirá su aspecto, sino sus facultades. Si se disfraza de pájaro, podrá volar; si se mimetiza como un caballo, correrá raudo y veloz; vestido de mecánico, será capaz de arreglar desperfectos de distintos artefactos para continuar con la misión, etc. Sus recursos no conocen límites, por lo queestamos ante una especie de superpoder. Curiosamente, eso no supondrá ningún incentivo en su progresión profesional (siempre ocupará el escalafón más bajo de la organización), ni evitará que sus misiones sean accidentadas de principio a fin.

Ante todo, los disfraces serán útiles para solucionar (o al menos intentarlo) algún problema relacionado con su misión, así como para escapar de las reprimendas de sus superiores, ya sea a la carrera o mediante el camuflaje. También se lo puede probar por simple diversión o vanidad (lo que suele sacar de sus casillas a Filemón), o para escarnio de su jefe cuando se presentan ante el “Súper”. Asimismo, podrá ser unindicador visual de su estado de ánimo, convirtiéndose en el personaje más expresivo dentro de la escuela Bruguera, donde ya de por sí la efusividad y el histrionismo están a la orden del día.

FINAL COMMENT AND RECOMMENDATIONS

Mortadelo es un personaje un tanto ambiguo y contradictorio. Objetivamente hablando, podría considerarse como uno de los personajes no superheroicos más poderosos, pero, como contrapartida, parece que siempre será desgraciado, ocupando el último puesto en el escalafón en su trabajo y continuamente explotado por sus jefes. Su aspecto despistado, además del tesón y la buena voluntad que muestra a veces en sus acciones, contrastará con otras en las que hará gala de una malicia y una mala baba considerable.

Debido a la ingente producción de obras de Ibáñez, tanto en calidad como en cantidad, resulta muy difícil hacer una recomendación en especial . Pero si lo que el lector quiere es saber más sobre la vida de Mortadelo, recomiendo encarecidamente dos. En primera instancia, La historia de Mortadelo y Filemón(1970), donde se da a conocer el pasado de nuestros héroes, incluyendo la razón de la calvicie de un Mortadelo por entonces muy melenudo. En segundo lugar, Su vida privada (1998) nos mostrarán cuáles son sus aficiones y su rutina una vez que terminan el trabajo. Pero en lo que respecta exclusivamente a Mortadelo, en El disfraz, cosa falaz (1996) veremos su faceta de maestro del disfraz en todo su esplendor.

Por último, para quienes les guste las adaptaciones a la pequeña y gran pantalla , no puedo dejar de mencionar los«Festivales» de  los  Estudios Varade finales de los sesenta y principios de los setenta, así como laserie inspirada en los cómics de Ibáñez que emitió BRB en Antena Tres en 1995.

Las adaptaciones cinematográficas La gran aventura de Mortadelo y Filemón, y Misión Salvar la Tierra, de 2003 y 2008 respectivamente, tienen detalles muy de Ibáñez, pero su humor zafio y soez lo apartan algo del estilo de los cómics, a pesar de lo cual quizás guste a los que quieran ver las aventuras de este dúo cómico desde otro enfoque. Y ya veremos qué tal estará la película de animación 3D Contra Jimmy el Cachondo.