[Meeting…] The Warrior of the Mask

Since 1939, with the triumph of the “insurgents” or “national side” against the government of the Second Republic in the Spanish Civil War (whose outbreak was eighty years ago), two old paradigms adapted to the new state of things gained new vigor. The first was the Crusade, that old holy war against the infidel, long fallen into disuse, but dusted off for the sake of the “crusade against Bolshevism” (a term that they turned into a disaster box into which to put the entire left, from communists to anarchists, social democrats and the republican petty bourgeoisie, and which was especially effective in gaining the favors of the fascist regimes and the complicit retraction of the parliamentary powers). The second was that of the “unity of Spain”, which would have as its starting point the reign of the Catholic Monarchs.

This is how a myriad of political pamphlets of all kinds, supposedly historical works, school books, etc. proliferated, in which these two concepts were practically omnipresent. Of course, the world of comics did not escape this ideological climate, which, after the war, reemerged stronger than ever by serving as an escape valve for a generation overwhelmed by the deprivations of the postwar period. The most famous example is The Mask Warrior, the popular and extensive series created in 1943 by Manuel Gago García for Editorial Valenciana.

The masked count

The story begins when the Count of Roca relates that an enigmatic character (who we will later learn responds to the name of Adolfo de Moncada) appeared before him as his son. Despite having been born after kidnapping of his wife, the Countess of Torres, by the fearsome Muslim king Ali Khan, He claimed that he was conceived shortly after the kidnapping. Believing himself to be the biological son of Ali Khan, shortly after coming of age, he became the best warrior in his army and He fought countless Christian armies until his mother confessed the truth.. When the little wren found out, he tried to kill him, but The countess stood between them, thus sacrificing her life.. Furious, the already known scion of the Count of Roca defeats Ali Khan, whom he believes he has killed, and abandons the territory that until then he had believed to be his father.

After narrating his dramatic story, the protagonist solemnly swears before the count that he will do everything possible to prove that he is really his son and that he will fight the enemies of the Cross to the end to purge his sins. After the double flashback, a warrior appears riding a horse named Centella and dressed in clothing that will make him famous: a short tunic with a large cross printed and adjusted with a belt, which covers a chain of maya that emerges through arms and head, a helmet and, above all, its characteristic mask. It won't take us long to see that both are the same character (it wasn't very difficult to guess, anyway), nor will we wait long to know (both us and the protagonist) that his hated enemy is still alive…

This is the beginning of the adventures of the Warrior of the Mask, who, under the total anonymity that his mask provides him to avoid being recognized by Muslims and Christians who were victims of his “Moor” stage. and in complete solitude (at least initially, since he soon had the unconditional support of his squire Fernando and the occasional help of Don Luis, the Count of the Picos), he embarks on a path of redemption. Whether done on purpose or not, it is interesting how They combine here the values ​​of the national Catholicism then prevailing with the figure of the anonymous superhero so in vogue in North American comics., and that in Spain at that time it did not inspire much pleasure. Instead of being set in contemporary times like the latter, the adventure takes place under the stage of the reign of the Catholic Monarchs prior to the end of the Reconquista, and instead of being a vigilante who fights for justice in the abstract, he is a medieval knight (that is, noble and Christian) who fights for the cause of the Church and the kings of "Spain" (it is usually completely ignored that Spain did not exist as a State at that time). Of course, like some superheroes like Batman three years before or Spider-Man two decades later, one of his main motives is the desire to revenge for the death of a close family member, although it should be taken into account that it is a common resource, regardless of the format.

Of course, his decision to remain anonymous is fully justified, especially when some Christian does not seem to have the intention of forgiving you once he discovers your identity, as happened with the Captain Rudolf and with a duke whose execution of his revenge gave rise to the second stage of the warrior's adventures. However, it is still curious that, once her identity became public after her marriage to Ana María, Countess of Torres and great love of the warrior, and the recovery of his title and his lands, He continued with his adventures carrying his mask everywhere. Although at first he did it because "a part of him had died" when he believed his wife and the son he was expecting to be dead, the future Adolfito (a somewhat far-fetched reason, but justified nonetheless), he continued wearing it during the rest of the stage and in the New Adventures (where he is sheathed without any justification after the attack by the samurai pirates). It is striking, especially considering that this mask has its drawbacks. The greatest of them is that un tercero se haga pasar por él, algo que ocurre en más de una ocasión, ya sea para infiltrarse en las filas enemigas, acercarse y raptar a la condesa de Torres, inculparle crímenes de otro o por razones no muy claras (como en las Nuevas Aventuras). Sólo puede explicarse su conservación por puro y simple fanservice, como se diría hoy en día.

The definitive national Catholic hero

Como indiqué más arriba, el Guerrero del Antifaz es la más fiel representación del héroe tal y como era concebido en la España franquista. Por lo que se refiere a sus virtudes físicas, su constitución atlética estaba correspondida con sus excelentes dotes como espadachín y luchador, casi invencible en combate incluso contra enemigos muy numerosos y frente a rivales en principio más fuertes y robustos que él. Su enorme fuerza le permite desde romper grilletes hasta doblar barrotes, sus reflejos felinos le sirven para esquivar cuantas flechas y lanzas sean lanzadas contra él y con su perspicacia y sangre fría encuentra la solución a cualquier situación, por muy apurada que ésta sea. Su imbatibilidad le precede, hasta el punto que los enemigos moros con los que se encuentra sienten hacia él una especie de temor supersticioso, pues  muchos le consideran un ser sobrenatural o directamente un demonio. En suma, se trata de todo un ejemplo de fortaleza y virilidad según los cánones de entonces.

Tampoco son desdeñables sus virtudes. Destaca ante todo por una honorabilidad propia del ideal de caballería (la cual, en realidad y dicho sea de paso, era sólo eso, un ideal), en tanto que sólo da muerte a los rivales “en buena lid”, siempre sin asesinar a sangre fría, e incluso perdonará la vida a aquellos que den muestra de especial valentía. De hecho, por lo general evita matar si no es estrictamente necesario, aunque también puede dar muestras de cierta rudeza, sobre todo en la primera etapa. Tampoco osaba golpear o dañar de ninguna forma a las mujeres. Por el contrario, en todo momento se muestra caballeroso y cortés con las mismas. Su moral católica era intachable, como también lo era su lealtad a Dios, a los reyes, a sus amigos y hacia su amada, pese a que no eran pocas las que terminaban sucumbiendo a su atractivo. Algunas de ellas, en su despecho, llegaron a jugar muy malas pasadas al guerrero, aunque ni los hombres se libraban de volverse celosos cuando sus amadas se enamoraban del enmascarado guerrero. Combatía sin descanso a los reyezuelos y piratas musulmanes, aunque también tuvo aliados entre los de dicha religión, a quienes les unía un enemigo común (independientemente de la intención del autor, es difícil que eso no nos evoque a las tropas marroquíes de Franco, que se unieron a los “cruzados” franquistas contra los “rojos”). Especialmente prolífica resultó su alianza con los colosales hermanos Kir (Osmín, Shantal y Soleimán) o con el Pirata Negro.

Debido a la férrea censura, no existía contradicción alguna entre los intereses del Guerrero del Antifaz y el poder real o clerical. Por el contrario, eran los mismos. Cuando podría haber algún tipo de conflicto, como en el amor aparentemente imposible entre él y Ana María, este se solucionaba abruptamente y de forma bastante artificial. Tal fue el caso de su decisión de casarse pese a no poseer el título de conde, algo que se solucionó cuando los Reyes Católicos se lo concedieron graciosamente por los servicios prestados a su causa. Esto cambió con las Nuevas Aventuras (1978) donde, ya sin ese rígido control, el guerrero se mostró más expeditivo con sus intereses (llegó a golpear a un religioso por dejarse engañar por un impostor), se vio atenazado por dilemas morales y desarrolló una proximidad que en otro tiempo habría sido escandalosa con Li Chin (Ana María también estaba demasiado cercana a su escudero Ramiro y don Luís con la sultana otomana Soraya), una compañera de aventuras que, además de dejar de jugar el pasivo papel de damisela en apuros (basta recordar que la “condesita” fue secuestrada infinidad de veces), era valiente y poseía notables dotes para las artes marciales. Por otra parte, y confirmando la tímida tendencia del último tramo de la colección original, los moros dejaron de ser el único enemigo para incorporar otros (algunos bastante anacrónicos).

Conclusion and recommendations

El Guerrero del Antifaz fue concebido como la más fiel encarnación del nacionalcatolicismo más rancio. Siempre fiel a la Iglesia y a los Reyes Católicos y movido por sus remordimientos por las bajas que causó entre los cristianos durante su pasado musulmán y por el deseo de venganza contra Alí Kan, asesino de su madre, emprenderá su propia cruzada contra los “enemigos de la fe” bajo el anonimato de su máscara, lo que le llevará a correr innumerables aventuras en múltiples territorios.

Carga ideológica aparte, lo cierto es que la colección me ha resultado entretenida debido al flujo continuo de combates y aventuras de todo tipo. En primer lugar, ante todo cabe destacar la colección original (1943-1966) que, pese a la mencionada ideología (la religión, el nacionamismo, el machismo, etc.), su estilo arcaico y su extremada duración (668 episodios) constituye la base de las aventuras del enmascarado, y representa una parte muy importante de la historia del cómic español. Fue publicado en blanco y negro y en formato de cuadernillos apaisados de una extensión de original de 15 páginas (posteriormente reducidas a 10). Pese a que existe una versión en color de esta etapa, no la considero recomendable porque la censura pasó la tijera en bastantes partes, por lo que es una versión mutilada de la misma.

En segundo lugar, las Nuevas Aventuras (1978-1980), una colección con un formato más actual (vertical en lugar de apaisado y con una composición más flexible de las viñetas), algo menos retrógrado y de tan sólo 116 capítulos (terminó antes de tiempo por la muerte de autor).

Por último, Las historias jamás contadas, la última colección del guerrero enmascarado publicada por Universo Cómic este abril de 2016, con el dibujo de Miquel Quesada Ramos y con el guión de José Ramirez. Como su propio nombre indica, desde un formato apaisado bastante nostálgico (como puede apreciarse en lo similar de la portada con la primera de la colección original) pero con una nueva “mano de pintura” y bastantes páginas más (64 en total), nos narra ciertos aspectos no no tocados en la colección original, en particular sobre su pasado musulmán y los orígenes de su conversión al cristianismo que la censura no permitió mostrar en su momento. Sólo lleva un volumen, por lo que aún nos tiene mucho que ofrecer (si la serie avanza, quizás le dedique un artículo).