[Playing…] New Super Mario Bros. Wii

As I already mentioned in the part of the joint item on the occasion of the thirtieth anniversary of the saga Super Mario Bros., it's been a lot since I last played a new title in the franchise. I also made it clear that at no time was it due to a decrease in the objective quality of their games, but rather to purely subjective issues related to the need to try different things and tiredness of the cliché of rescuing the princess in distress. In reality, this abandonment extended to the platform genre as a whole, focusing on others such as adventure, RPG and simulation. However, and for reasons unknown to me, lately my body was asking me to enjoy a new (relatively) but old school platform game again. Among several candidates, the choice was obvious. In fact, that was none other than New Super Mario Bros. Wii, which was released in 2009 on the last generation console. To give reason to this article and differentiate it from a typical analysis, both in the work at hand and in others that I am doing, I am going to stick to the purely playable aspect, although I may make references to other sections tangentially when it fulfills a complementary function to it.

For starters, the title itself can be misleading. Anyone who only knows the game by hearsay will come to mind a mere rehash of old formulas from the saga that gives off a penetrating old rufousness due to its limited room for innovation (it must also be taken into account that Nintendo has not been very original with the names of its products lately, as can be seen with terms such as New 3DS, Wii U, Super Smash Bros. for 3DS & Wii U, Super Mario 3D Land and Super Mario 3D World, etc.). As we will see shortly, this is true to a certain extent, but it also includes a series of very interesting new features that make it more than just an old game that has had a light varnish applied to it.

As soon as we start playing, we will be hit by a multitude of déjá vus, at least for those who have not missed any of the plumber's deliveries. Thus, we meet again with the classics goal flags that precede the tower, taken directly from Super Mario Bros. As we remember, they give a score directly proportional to the height reached, with the additional incentive of getting an extra life if you manage to jump to the top. Other characteristics that extend to the saga as a whole, such as the extra life for every hundred coins and time limit, they will make an appearance. In the same way, and in the image of Super Mario Bros. 3, we move in the middle of structured maps following the pattern of one castle for every four phases and two per world (both guarded by one of the seven Koopalings), and marked by enemies with which, if you suffer a collision, they will open a bonus screen, as well as Toad huts where we can get power ups (if they are red) and extra lives (if they are green). From time to time (although much less frequently than that one) we will also enter the flying boat, in which this time Bowsy keeps Peach captive. Of Super Mario World, we have the Boo and Yoshi mansion, whose gameplay update based on the double jump draws from Yoshi's Island, from which he also takes the evil wizard Kamek doing their thing. There's even an item from the old arcade Mario Bros., he POW block to knock out several enemies at once. By the way, many of the latter, as well as most power ups (mushrooms, fire flowers, stars of invincibility) and elements of certain phases, come from said games.

So, with so many elements from the past, it seems that I am contradicting myself when I assert that this is not a simple rehash. The solution to this apparent contradiction lies in two facts. First of all, they are formulas that, on their own, have remained perfectly functional over the years until it acquires a timeless character. Secondly, it has been known skillfully balance all influences, which has allowed us to include different new features that give a twist to an already excellent gameplay. I am going to quote those that I consider most relevant:

• Modified classic power-ups. The ice flower (modificación de la flor de fuego) posee una serie de atributos diametralmente distintos de la original, lo que nos obliga a adaptar nuestra forma de jugar. Gracias a ella podemos congelar a los enemigos para lanzarlos contra otros, utilizarlos como plataformas flotantes en el agua o como escudo de un solo uso si quereros evitar que otros enemigos caigan sobre nosotros. Lo mismo cabe decir del Mini-champiñón. Reduciendo a Mario a un tamaño diminuto, posibilitará el acceso a rincones por lo general inaccesibles.
• Trajes que recogen el testigo de Super Mario Bros. 3, pero siendo totalmente diferentes. El traje de hélice es particularmente útil, pues nos permitirá volar en vertical por unos instantes al agitar el Wiimote. Pero es el de pingüino el más versátil de los dos, en tanto que permite deslizarse por la superficie del agua si previamente ha tomado una pendiente descendente, evitar los “patinazos” sobre las superficies heladas o arrojar bolas de hielo del mismo modo que con la flor de hielo. Lo único reprochable de este apartado es su escasez, inferior a los del título que los inauguró, algo incomprensible si tenemos en cuenta que es bastante más moderno que aquél.

• Nuevos movimientos que contribuyen a redondear todavía más su jugabilidad: Salto giratorio agitando el mando de Wii, golpear el suelo pulsando abajo en la cruceta tras el salto y realizar uno o más saltos tras apoyarse en las paredes.
• Elementos diferentes a los de los juegos originales (o interpretaciones diferentes de los mismos), pero presentes en su predecesor de DS. Por ejemplo, las grandes monedas estrella (tres por nivel) o las ocho monedas rojas, que ya vimos en entregas como Yoshi's Island and Super Mario 64, pero que aquí sólo están disponibles por un tiempo limitado tras pulsar un interruptor. Lo mismo sucede con las monedas azules, sólo que en una cantidad bastante mayor.

Una última característica a destacar es el modo multijugador. Lo cierto es que no he jugado mucho a ese modo debido a que en ese aspecto estoy muy “chapado a la antigua”, pero como es una de sus grandes novedades, no puedo pasarlo por alto. Este admite hasta a cuatro jugadores simultáneos, que controlan a Mario, Luigi y dos Toad. Esto puede chocar a los que, como yo, estén acostumbrados a los turnos de toda la vida, puesto que el hecho de que haya más personajes jugando en el mismo nivel constituye un factor de distracción importante (ya no sólo debes preocuparte de ti mismo). Además, aquellos jugadores que se quedan rezagados del resto perderán una vida tras salir de la pantalla (el zoom se aleja conforme se van alejando unos de otros, pero hasta cierto límite). Con todo, tiene ciertas ventajas, fundamentalmente en el incentivo del trabajo en equipo, máxime en un mundillo donde la competitividad es excesivamente acentuada. Gracias a ello lograremos alcanzar ciertos objetivos que resultarían más difíciles en solitario (saltando sobre el compañero en el momento y lugar adecuado o cargando con él y arrojarlo o aprovechar sus habilidades, por ejemplo). Otro pro adicional es el hecho de que no sea necesario reanudar la partida desde el principio del nivel o desde el punto intermedio si nuestro compañero sigue en pie. A él le corresponde resucitarnos estallando la burbuja que traerá de vuelta a nuestro personaje.

No os voy a engañar, sigo pensando que esta saga se ve aquejada por un argumento absolutamente anquilosado y retrógado que clama a gritos una renovación. En ese sentido, mi opinión no se ha movido un ápice. Eso sí, este juego me ha propinado toda una bofetada en forma de nostalgia y entretenimiento puro, simple e inmediato que, al menos por un momento, me ha transportado a mis momentos más “marianos”. Una vez más, han sabido mantener aquello que funciona en su intachable experiencia jugable y remozarla con nuevos elementos, consiguiendo su elevación a unas cotas aún más altas si cabe. Tienen una fórmula que funciona, y no van a alterarla tan fácilmente.