[Article] The long shadow of STALKER: The Zone

STALKER: Shadows of Chernobyl: The origin of its story

When I decided to play STALKER: Shadows of Chernobyl I didn't expect tremendous work of art. First, the visual. 15 years ago there were no good graphics, and the games had that special charm. Ingame, the year is 2012. Your character is a stalker who has just arrived at The Zone, an area that ends in Chernobyl, a place where a nuclear catastrophe occurred years ago that has generated radioactive anomalies here and there of great value. Furthermore, it is said that just in the center, in the most dangerous area, there is an artifact much more special than any other, a meteorite fragment they call “The Genius” that grants wishes. And there you go, knowing the secrets that live there and the people that circulate there, with a system of factions including.

But where does that come from? Let's travel back in time, because the most curious thing of all is that the plot of STALKER Shadow of Chernobyl It is based on a cinematographic work… and a real event.

In 1972, in the USSR, it was published a book written by the Strugatsky brothers called Extraterrestrial Picnic, science fiction. A few years later, a certain Andrei Tarkovsky, film director, decided to talk to them to make a movie of the book, and it was called Stalker: The Zone, in 1979 (it sounds familiar, right?). The plot was blown a little to recreate a much harsher version than the original work, giving a result that is gloomy, full of suspense and with a brutal immersive atmosphere. A writer and a professor travel to a strange place called "The Zone" in the company of a Stalker (that's what they are called). those who know the paths of The Zone), since without it they would be lost, because in La Zona space and time have their own laws and vary randomly. Your goal is to reach a room, which legends say grants wishes.

It had a lot of impact when it came out (especially among the most technical film buffs), but it had even more when, a few years later, the Chernobyl nuclear power plant exploded, and the scenarios that followed were quite similar to the ones in the movie (to the point that Chernobyl survivors began to call themselves stalkers). This did not suit the government of the USSR, which exiled poor Tarkovsky due to rumors about conspiracy plots. How damned life is sometimes.

It seems that the creators of the game wanted to honor both events, making a curious crossover which very accurately imbues both stories.

How is it at a playable level?

STALKER: Shadows of Chernobyl has a attribute system that reminds role playing games of the genre, but you can only get your hands on it through objects and artifacts. The basic game is difficult, enemy AIs have a lethal and kilometric aim, even on easy difficulties, and in your weapons precision is very relevant, which forces you not to go crazy in circumstances that in other games you would have thrown everything away. Has horror situations bastante bien conseguidas, y lo que más se agradecen son los detalles, el encontrarte a un grupo de stalkers tocando la guitarra y cantando alguna canción, o conversaciones tan coloquiales que no parecen de guion.

Pero no es perfecto. Hay armas que se sienten burdas, al apuntar no tienes ninguna expectativa apenas de que vayan a ir las balas a la retícula, y es por la forma del diseño de las armas. Hay veces en las que la IA hace cosas raras, como dispararte cuando estás en la interfaz de diálogo, o que algunas misiones secundarias son simplemente imposibles de hacer porque no te da tiempo a llegar al mismo lugar antes de hacerlas.

Con todo, se disfruta muchísimo. Todo el tema de la supervivencia and the factor radiación que te hace estar en alerta constante te curte mucho como jugador. Si has jugado fallout y te ha gustado, STALKER es un juego recomendadísimo. 9/10

Pero la sombra de la obra cinematográfica stalker es tan alargada, dejó tal huella en la cultura calectiva, que su influencia no acaba con su juego homónimo…

Hay otro «Stalker» jugable… que no es STALKER

Pues sí, y es la saga Metro. En su momento, el videojuego, basado en la novela homónima Metro 2033 tuvo bastante boom, y más la siguiente entrega, Metro Last Light. Como ya expliqué en el primer apartado, en esta película tan diferente del tipo de cine que estamos acostumbrados, y llena de misticismo, hablaba de un lugar extraño, La Zona, ciertamente anómalo y misterioso, del que quienes caminan por él son llamados stalkers. Más adelante se lo apropiarían personas que han estado expuestos a radiaciones, «Los que caminan por Chernobil», cuando ocurrió el desastre.

Y ahí es donde empiezan a surgir las coincidencias. Cuando en Metro te toca ir a la superficie, descubres que hay gente que se la juega también yendo por allí, en esa superficie irrespirable, conocidos como stalkers, «los que caminan por la superficie».

No es el único nexo. El stalker de la película es alguien con un fuerte espíritu, tiene ese lado místico de alguien que conoce la Zona y sus secretos como algo prácticamente religioso. Aunque no es un stalker, Khan asemeja mucho ese tipo de personalidad, de alguien que conoce el metro como un ente a venerar, como algo sagrado.

Y no sólo eso. El estudio de desarrollo de STALKER, «GSC Game World», cerró en 2012 (aunque… volvió en 2014, y se habla de un posible STALKER 2…), y algunos de los que allí estaban formaron parte del equipo que desarrolló la saga Metro, más específicamente en el apartado artístico, donde se pueden comprobar claras referencias y homenajes.

Entering the Moscow Metro

Metro 2033 nos traslada a un Moscú post-apocalíptico, donde una guerra nuclear ha obligado a la gente a vivir en las redes de túneles y metros, siendo la superficie irrespirable. Nos encarnamos en la piel de Artyom, un joven de 26 años que vive una sucesión de aventuras con las distintas facciones del metro de Moscú mientras se enfrenta a bestias mutantes, a cada cual más raro y peligroso, y humanos hostiles de múltiples facciones.

Es un juego muy lineal, lleno de elementos del género de Terror y Supervivencia. Lo que más llama la atención, a pesar de que estuviese enfocado casi todo a una forma de continuar una trama literaria, es sin duda el apartado gráfico, cómo se ve todo ruinoso y carcomido por el tiempo o lo claustrofóbico que te sientes al tener que estar atravesando continuamente túneles o cuevas, es más, ni las pocas veces que sales a la superficie llegas a sentirte apenas libre de una angustia permanente.

La jugabilidad es aceptable tirando a pobre. Tal vez a alguien acostumbrado a jugar mundos abiertos le puede resultar demasiado tedioso y falto de elecciones propias del jugador, pero está hecho con esa finalidad, que fuese más importante la trama que el juego en si.

Personalmente, me pareció un juego decente, donde los aspectos positivos consiguen mantener la balanza con los negativos. La trama te cuenta una historia que a día de hoy es algo típica pero que está guay, bastante bien narrada. Entra bien, un poco falto en cuanto a jugabilidad se refiere, con la mayor parte de mecánicas muy situacionales o muy simples, pero con un apartado gráfico impecable e impresionante, tanto que en sí afecta al propio jugador, como si de una novela gráfica de suspense se tratase.