[Playing…] LEGO City Undercover

Licensed LEGO games have been tremendously abundant since the 128-bit generation and it is very difficult to find someone who has never tried any of them. Although I was one of those who enjoyed the first LEGO Star Wars, the first LEGO set I really squeezed was LEGO Jurassic World, to which I dedicated an article in this section.

LEGO Jurassic World It used the content of the four films that existed at that time very well, but its gameplay made it at times become a repetitive and boring game.

It is also very difficult to find someone who has not spent hours on a game with sandbox style development, something that became popular with the saga Grand Theft Auto from Grand Theft Auto III. Although my first contact with that saga was with the first game on PlayStation, I never got to play in depth the titles that started that saga (Grand Theft Auto III, San Andreas and Vice City) although I did spend a lot of time on other similar games like Simpsons Hit and Run either Ultimate Spider-Man. When I found myself stuck at home due to the COVID lockdown, it was Grand Theft Auto V the game I chose to pass the time and the truth is, I'm glad I did, because the game managed to meet my high expectations and surpass them in a notable way. How could it be otherwise I wrote an article about Grand Theft Auto V, for this section.

Well, if we merged a LEGO game and a game like this Grand Theft Auto, what would be the result? Well possibly something similar to LEGO City Undercover, a game that was released exclusively for WII U in 2013, but was re-released in 2017 on other platforms such as PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch and Windows. There is also a version for 3DS called LEGO City Undercover: The Chase Begins, which is apparently a prequel to the Wii U game.

The Windows, Switch, PlayStation 4 and Xbox One versions add some new features (such as multiplayer mode). Because I have only played the original version for Wii U, I will focus on that version, therefore I will not go into evaluating the additions.

Lego City Undercover puts us in the shoes of Chase McCain, a veteran police officer who, after years away from his city, returns to discover that one of the most dangerous criminals he has caught (Rex Fury) has escaped.

Chase's story is told through different media, including video calls to the Wii U gamepad and the videos we see between missions. I think the love they put into the game is applaudable, since it is even dubbed into Spanish (or Spanish from Spain) in its PAL version.

Our character is nothing more than the typical generic hero with a certain amount of cockiness, he is quite standard and will not surprise us too much. His fellow police officers also represent the typical characters we can expect (the grumpy boss, the dumb and clumsy friend, the smart girl who passes on information to us, and the protagonist's romantic interest). It is not a waste of originality, but it seems to me that they all have a certain charm or at least comply with what we could expect.

The sense of humor is the same as in other LEGO games (or in The LEGO Movie), and accompanies the main plot with small gags. We will also see some fun characters (gorillas, dinosaurs) and tributes or parodies to video games (including the Super Mario games) and famous characters (like Horacio de CSI Miami or Sherlock Holmes).

The capture of Rex Fury will force Chase to infiltrate criminal gangs and commit crimes, which will allow us to break the law to a certain extent.  Obviously it is a game for all audiences, so don't expect anything complex, convoluted or especially violent (although I understand that it is not necessary to clarify that, we are talking about a LEGO game).

When we start playing LEGO City Undercover, vemos que el desarrollo del juego es del estilo Sandbox. Tenemos una gran ciudad para explorar y en algunos puntos concretos podremos hacer misiones que se desarrollarán en diferentes fases donde tendremos que ir rompiendo bloques, derrotando enemigos y resolviendo puzzles, igual que en el resto de juegos de LEGO.

Conforme avanzamos, obtendremos dinero (en forma de piezas redondas y cuadradas) que servirán para comprar y desbloquear elementos. Las piezas cuadradas sirven para crear megaconstrucciones, que en algunos casos son decorativas, pero en otros nos permiten habilitar zonas para seleccionar coches, estaciones de tren (para viajar a diferentes partes del juego), e incluso helipuertos (lo cual nos permitirá sobrevolar la ciudad). Las piezas redondas sirven para comprar nuevos vehículos o diferentes personajes secundarios (en la comisaría de policía).

Si exploramos la ciudad encontraremos algunas plataformas y elementos especiales que están representados por los colores blanco y azul (a rayas). Estos elementos permiten que nuestro personaje haga algo especial que normalmente no podría hacer. Por ejemplo si vemos un muro que tiene una barra blanca y azul, Chase podrá agarrarse  a ella para saltar el muro; si hay un edificio con una rampa blanca y azul, Chase podrá saltar muy lejos usándola; si hay muros con rayas blancas y azules, Chase podrá saltar de una a otra para trepar… etc.

Al iniciar el juego, Chase solo tendrá las habilidades básicas (moverse, saltar, conducir), y cuando usemos el atuendo de policía podremos disparar y usar nuestra pistola-cuerda para agarrarnos o tirar de poleas, además de usar el Wii U Gamepad para investigar.

Conforme avanzamos en la historia nuestro personaje irá aprendiendo diferentes oficios, que le otorgarán habilidades nuevas, necesarias para poder explorar el juego para rebuscar secretos y prosperar en la historia. Además de Chase Policía y Civil, podemos aprender los siguientes oficios.

THIEF

Tiene la habilidad de abrir cajas fuertes, forzar puertas y usar su pistola de pintura que cambia las cosas de color.

La pistola de pintura es sorprendentemente versátil, ya que además de poder pintar cualquier cosa de color por pura diversión (incluidos los habitantes de LEGO City o los enemigos), se usa para resolver puzles. Podemos usar diferentes colores con la pistola, pero solo podemos llevar uno de ellos en nuestro cargador, de manera que si queremos usar otro, tendremos que buscar uno de los muchos dispositivos que hay por el juego, para poder cambiar nuestro color por otro. Los colores tienen usos concretos, por ejemplo si pintamos algo de plateado, reflejará la luz; si encontramos una plataforma especial de color blanco y la pintamos de azul, se convertirá en una de las plataformas que permiten que Chase avance por el juego (rebotar por muros, agarrarse o trepar por barandillas); si pintamos determinadas luces de rojo o verde, podremos hacer que algo funcione (verde) o se detenga (rojo).

MINER

Armado con su poderoso pico, el minero es el único personaje que puede manejar dinamita, lo cual lo vuelve necesario para abrirnos paso en zonas concretas (aunque primero tendremos que buscar la máquina expendedora que nos proporcione la dinamita). Gracias a su pico también podemos romper enormes rocas redondas que suelen estar repartidas por el juego y las misiones, y suelen bloquear el camino y esconden tesoros dentro.

FARMER

La principal habilidad de este personaje es usar una gallina para poder planear y llegar a zonas más alejadas (a lo Legend of Zelda) pero también puede disparar huevos (usando la gallina como arma) y regar plantas (algunas de las cuales crecerán para permitirnos trepar por ellas).

WORKER

Cuando vayamos jugando veremos que hay ciertas zonas electrificadas o partes del suelo que están agrietadas pero no podemos hacer nada con ellas, eso cambiará cuando obtengamos esta profesión, pues el obrero es capaz de reparar cajas de cables (de una manera rudimentaria) y usar su taladro para romper el suelo.

FIREFIGHTER

Si nos convertimos en bombero podremos apagar incendios y usar nuestra hacha para romper puertas cerradas con tablones (lo cual nos permitirá encontrar muchos secretos del juego).

ASTRONAUT

Además de estar armado con una pistola que aturde a los enemigos, el astronauta puede usar teletransportadores que nos llevarán a zonas inaccesibles. Otra habilidad del astronauta es abrir cajas espaciales que esconden interesantes ítems en algunas ocasiones. Conforme avancemos en la aventura, este traje se volverá todavía más útil, ya que obtendremos un jetpack que nos permitirá planear durante un breve periodo de tiempo.

Estos diferentes oficios son la clave para poder obtener el 100% del juego, no solo por que nos permitirán completar sin limitaciones las misiones, si no porque nos darán libertad en el mundo abierto de la ciudad. De hecho, además de la típica búsqueda de ladrillos LEGO y personajes, existen un montón de misiones secundarias (encontrar todos los cerdos, acabar con las bandas locales, perseguir marcianos, romper las rocas redondas de colores, hacer todos los descansos para tomar café o apagar las barbacoas encendidas) que solo podremos hacer si hemos desbloqueado la profesión necesaria para tal fin.

Si desbloqueamos (y compramos) personajes secundarios, podremos ir a la comisaría de policía a variar el aspecto de Chase en cada una de sus facetas, lo que significa que podemos cambiar totalmente el personaje usando cualquier parte de los personajes desbloqueados. Es cierto que la mayoría de personajes solo nos ofrecen ropas, caras y peinados, pero algunos son un tanto particulares y nos dejarán darle a Chase un aspecto extravagante. Esto no afecta en nada la jugabilidad, pero es gran parte del encanto de un juego LEGO y una de las motivaciones para desbloquear más personajes (al menos para mí).

Gráficamente nos encontramos con un juego colorido y brillante y aunque gran parte del mismo sucede en un entorno urbano, se intenta variar en medida de lo posible añadiendo zonas rurales y elementos únicos que le dan cierta personalidad. Los detalles que vemos en algunas zonas del juego demuestran que se ha puesto mucho mimo a la hora de intentar darle personalidad a la ciudad, aunque muchos de ellos pasarán desapercibidos salvo que exploremos el juego para obtener el 100%.

Las misiones nos muestran zonas totalmente distintas (como un museo, una mansión o una fábrica de helados) aunque obviamente están limitadas en cuanto a exploración, y hacen que el juego se vea más completo en términos visuales. Las últimas misiones del juego son visualmente espectaculares y logran transmitir un ambiente épico que no veremos en el resto del juego. Vamos, que cuando las estamos jugando sabemos que la historia llegará a su fin en breve.

Este juego me ha resultado muy divertido y ha dejado muy atrás el tedio que me supuso completar LEGO Jurassic World, aunque lo cierto es que ambos juegos no se diferencian tanto, ya que el desarrollo y la jugabilidad es muy similar (incluyendo la nula dificultad), pero en LEGO City Undercover se han hecho algunos cambios sutiles que mejoran notablemente la experiencia para el jugador.

Por ejemplo, en otros juegos de LEGO tenemos a nuestra disposición decenas de personajes cada uno de ellos con un par de habilidades, de manera que si necesitamos hacer algo concreto, tenemos que abrir un menú y buscar (o tratar de recordar) qué personaje podía hacer lo que necesitamos. Muchos personajes comparten las mismas habilidades y algunos solo tienen una, que también tienen otros personajes de manera que casi siempre terminamos usando a los mismos. En este juego, tenemos unas pocas profesiones, cada una con sus habilidades únicas, y pasamos de una a otra con un botón, lo cual hace menos tedioso el cambio de una a otra. En lugar de tener 40 personajes con habilidades repetidas, tenemos 8 totalmente distintos. El hecho de que podamos cambiar el aspecto de Chase en todos sus oficios, añade la variedad visual necesaria.

Las misiones se desarrollan de manera idéntica a otros juegos de LEGO, es algo que no ha cambiado desde LEGO Star Wars, de manera que no hay nada que destacar. Sin embargo en cuanto salimos de las misiones, LEGO City Undercover mejora notablemente lo visto en otros “LEGO algo” ya que la sensación de libertad es notablemente superior. Por ejemplo, en LEGO Jurassic World podemos recorrer las dos islas (Sorna y Nublar) con cierta libertad, usar vehículos, visitar zonas de las películas… pero el trayecto de un punto a otro suele ser mediante caminos predefinidos (o “pasillos exteriores”) que hacen que ir de un lado a otro se vuelva aburrido.

En este juego se adopta el estilo GTA, y por lo tanto tenemos una gran ciudad (y zonas de montaña cercanas) donde podemos llegar del punto A al punto B de diferentes maneras. Obviamente al principio del juego estamos más limitados y a determinadas zonas solo se puede llegar a través de caminos concretos, pero en términos generales, el jugador siente que tiene una ciudad entera para explorar y recorrer de la manera que él prefiera. Esa sensación de libertad, pese a sus limitaciones, hace que valga la pena poner este juego aunque sea solo para ir dando saltos o conduciendo vehículos por pura diversión, algo que difícilmente se puede hacer en otros juegos de LEGO donde “el mapa” es más limitado y estricto.

Otra cosa interesante del juego es el uso del GamePad de Wii U, pues no solo nos muestra el mapa  y diferentes menús (de vehículos y personajes) si no que también se usa para hacer fotos, recibir videollamadas de nuestros compañeros e incluso para escanear la habitación donde nos encontramos en busca de pistas o para escuchar conversaciones (lo cual nos permitirá descubrir bandas de delincuentes). Desconozco cómo se habrán hecho estas cosas en las ediciones posteriores, pero imagino que simplemente se sustituye lo que vemos en la pantalla de televisión por lo que vemos en el Gamepad de Wii U.

Resumiendo, LEGO City Undercover no está a la altura de una bestia como Grand Theft Auto V (dudo que alguien pensase lo contrario) pero es notablemente más divertido que algunos juegos de LEGO anteriores y sinceramente, debería ser la base para futuros juegos, ya que si este juego, sin usar ninguna licencia llamativa me ha parecido notablemente superior a LEGO Jurassic World (cuando yo prefiero mil veces la temática de jurassic park a la de este juego), imaginaos lo mucho que me habría gustado de haber tenido alguna licencia interesante.