[ComboAnalysis] My Neighbor Totoro

The time has come, until now I had analyzed three great films throughout this Studio Ghibli Cycle that I have decided to undertake, three relatively well-known and high-quality films such as Nausicaä of the Valley of the Wind, The castle in the sky and The grave of the fireflies, but nothing to see Miyazaki's film in capital letters; I talk about My neighbor Totoro, the film that saved the studio from bankruptcy due to its tremendous commercial success that seems to have no brakes even today.

Released more than 25 years ago, on April 16, 1988, it was screened on the same day as Takahata's film, The grave of the fireflies, being two sides of a versatile coin called Studio Ghibli. Like Ying and Yang, both films were opposites. While the graveshowed the more adult side of the studio with a film with a cruel and ruthless plot, totoro It brought out his most tender and childish side.. The symbolism was very well done but the Japanese studio had a terrible commercial strategy that suffered like those who had seen My neighbor Totoro They were incapable of facing a reality as overwhelming as that of Takahata's film.

Hayao Miyazaki repeats, as usual, with a original script this time far from Western mythologies as we saw in The castle in the sky and Nausicaä, but decides to opt for a story set in Japanese forest spirits.

The plot introduces us to the Kusakabe family, who have recently moved to a rural house near a forest. Tatsuo, a father and university professor, barely has time for his two daughters Mei (4 years old) and Satsuki (11 years old), who spend most of their time alone since their mother (Yasuko) is sick and temporarily admitted to the hospital. Thus, thanks to their childish innocence, they discover the existence of the dust sprites, the spirits of the forest (totoros) and the well-known king protector of the forest, Dai-Totoro, magical creatures that only those with a pure heart can see and who will watch over the two girls throughout a footage full of tenderness.

It is really difficult to analyze the plot of this film in the same way as with the studio's previous films, especially when the film lacks apparent argument. And this is one of those films in which after watching all its footage, regardless of the impression it has made on you, you realize that nothing has really happened during the evolution of celluloid. Nobody pull their hair out! I will not be repellent nor will I go against a generalized criticism that recognizes this film as a gem of animation. In fact, what I have said is not necessarily bad, in fact, it is one of the points in favor of the film.

To tell the truth, making a film in which nothing happens, that is, one that lacks a main objective or a main quest -for video game fans- it is an extremely dangerous double-edged sword. Something very common in independent cinema or in films that try to do something artistic or alternative, is to try to record a feature film that keeps you immersed without the need for a conventional plot line, the kind in which protagonists and antagonists seem to fight to get out of a film with a great mission as a war scene in more seconds. However, just because it is very common does not mean that all of them succeed, many end up being pretentious films devoid of interest, others transmit absolute indifference and many others end up being a succession of inexplicable images under the premise "if you didn't like it, you didn't understand it." However, between so many failed attempts, we find many films that do achieve that love without having to tell. Some are slow to digest, such as Only Lovers Left Alive, whose impressions are created once you finish the film and reflect on it and others are fast digestion as My neighbor Totoro, which simply It dazzles you and abstracts you while you visualize it..

Nor is it that we can classify the film in a specific genre beyond the vague children's genre. While about the previous films it can be safely stated that they are two clear action films and a war drama, I would not dare to label this film which does not seem to care about pretending to be something. He even dispenses with any type of hidden background or didacticism, leaving aside those adult attention disguised as animation for children on topics such as anti-war, without giving up, of course, his typical vindication of environmentalism, which this time without being shown explicitly in the dialogues, each frame is an exaltation of brotherly love and love for nature.

Much of the weight of the film falls on the approach to the atmosphere where the characters develop. Miyazaki introduces us to a world of rural and sparsely populated settings whose epicenter is the secluded, somewhat dilapidated house to which the protagonist family moves, who know practically no one. The Japanese director thus avoids any type of saturation on the screen due to an excess of characters, he does not want you to be distracted by any superfluous environmental details, he wants the film to be about the girls and the few people around them at that moment and in that place where they are, without needing to look for a meaning or structure to build an argument.

The environment in which celluloid is developed is not only limited to purification but dances between two worlds that are radically different from each other. On the one hand a mortal and mundane world that drinks from the simplicity of small moments in the face of complex dilemmas from which it flees in abhorrence. On the other hand a fantastic spiritual plane almost dreamlike outside of all rationality, inhabited by spirits and gods from Japanese mythology, guardians of the purity and good will that we only seem to possess in our childhood. Two worlds that they brazenly intertwine in a blurred and even clumsy way, causing inconsistencies that threaten logic and reasoning, sowing doubts about said plans and how they should be interpreted. The least complicated thing is to let yourself go and interpret it as a simple and wonderful fable that carries the carpe diem as a moral. However, it is inevitable to try to find meaning in a film that although it raises simplicity as its flag, nothing seems to be chosen at random, but quite the opposite, meticulously studied to create that feeling of naturalness through subliminal messages that the director uses as a regular resource throughout the film.

Be that as it may, this duality of interpretations between the innocent and childish look that only absorbs beauty and the analytical and adult look that needs explanations, is without a doubt what generates the magic of a film that It can be enjoyed both when you are a child and when you grow up., siendo experiencias totalmente diferentes pero igual de placenteras. Siguiendo por esta línea, no cabe duda que la extrema simplicidad mostrada es la razón por la que este filme causa tanta confusión entre las mentes más analíticas. Y es que a veces intentamos dar sentido a algo que no lo tiene o que simplemente está sujeto a la libre interpretación de cada individuo en función de su imaginación. Una imaginación que en ocasiones vuela demasiado dando lugar a numerosos bulos sobre esta película que llevan circulando desde antes de que existiera internet como herramienta doméstica establecida. Bulos que curiosamente y prácticamente en su mayoría tienden al creepypasta, señalando a Totoro como un espíritu tenebroso lejos del adorable compañero que todos tenemos en mente.

Y no es de extrañar. Totoro es un personaje cuando menos singular, quizás el personaje mejor trabajado de Miyazaki, no sólo por su inherente carisma natural derivado de su acertado simbolismo espiritual, sino por todos los claroscuros que construyen su diseño. No se puede decir que el rey protector del bosque resulte el máximo exponente del Kawaii, sobre todo cuando el personaje se mueve de forma hipnótica entre lo siniestro y lo adorable, dos términos prácticamente antitéticos que se mezclan sin dificultad en este personaje. Su boca enorme y triangulada, sus ojos grandes y redondos como idos, su estatura y tonelaje así como sus dientes en forma de teclas de piano de sonrisa malévola, son rasgos que acompañados de su voz gutural, le dotan de un aspecto tenebroso innegable. Sin embargo, en sus actos nos muestra su lado más tierno que hace imposible temer a este gigante cuyos gestos tan pronto pasan de inquietar como a resultar del todo adorables.

Ese dinamismo se repite con otro personaje archiconocido; el Gatobús cuya base es casi idéntica a la de Dai-Totoro, resultando algo más siniestro por su naturaleza callada pero compitiendo fieramente en carisma gracias a su original y bien traído diseño que le sitúa con otros tantos personajes del estudio en la memoria gráfica de la historia de la animación. No tan influyentes pero igual de adorables resultan los pequeños totoros y los duendecillos del polvo, a los cuales volveremos a ver en El viaje de Chihiro. Todo un plantel de seres mitológicos que siguen la estela de los Ohms de Nausicaä of the Valley of the Wind y el robot de The castle in the sky, en cuanto a que son personajes de tremenda fuerza y personalidad que no necesitan de diálogos o expresiones para transmitir. Un tipo de personaje que se convertirá ya prácticamente en cliché dentro de los filmes del director japonés.

Y es que la cosa va de clichés, ya que el elenco está formado enteramente por roles que serán típicos del cineasta. Un ejemplo muy claro, esta vez ya no solo en las películas de Miyazaki sino en las del estudio en general es el de la figura paternal imaginativa y de mente abierta basada en el genuino Tatsuo Kusakabe. El padre de las inocentes niñas resulta bastante agradable, tanto en su diseño como en su comportamiento. Será por eso que reciclan tanto a este personaje cuya esencia podemos ver en otros filmes de Ghibli. Otro ejemplo esclarecedor es el de las ancianas, uno de los fetiches del japonés quien siempre les otorga un tratamiento especial en sus películas, normalmente interpretando roles de sabiduría o saber hacer. Obaba en Nausicaä y Dola en El castillo en el cielo ya eran claros indicios a los que se suma Nanny, la adorable anciana que cuida de las hermanas Kusakabe. Una lista que se irá engrosando con el desarrollo de la filmografía del autor. Sea romance o sea amistad exaltada, tampoco falta ese personaje que siente cierto apego especial hacia el protagonista, ya lo veíamos con Asbel y Pazu en los anteriores filmes y esta vez recae sobre el personaje de Kanta cuya relación con Satsuki le da ese toque de afecto pueril que emblandece más aún una trama de por sí mullida.

En cuanto a las hermanas Kusakabe, protagonistas de esta historia, todo son calificativos positivos, ambas niñas derrochan simpatía a raudales, mostrando una ternura distinta en cada una de ellas. Sobrecoge la inocente ignorancia de la pequeña Mei, demasiado joven para darse cuenta de los problemas de la vida, virtud que le permite disfrutar del momento de manera espontánea. Su mirada no contaminada por sucesos de la experiencia le permite acceder de primera mano a un mundo mágico fuera la mirada lógica y falta de fe de casi todos los adultos. Esa inquietud hasta irritante por correr, reír, jugar y explorar ajena a todo se presenta como una manifestación bruta de la infancia más prematura. Sin embargo, esa ignorancia por no haber vivido también le hace no entender los obstáculos que no concuerdan con la visión simple y pura de su entorno, experimentando así las primeras experiencias que van deformando su concepto del mundo. Por tanto, enternece de esta pequeña niña, una vez más una dualidad entre su actitud fresca y natural ante la vida y su reacción guiada por las criaturas mágicas que la protegen ante los primeros pequeños problemas de la misma.

Satsuki por su parte, algo más consciente de lo que pasa a su alrededor, se configura como una chica tenaz cuya ternura se encuentra en el amor fraternal que profesa hacia su hermana intentando paliar en la medida de lo posible la carencias generadas por la ausencia de sus padres. En su personalidad encontramos una niña algo más madura para su edad, sabiendo de su responsabilidad como hermana mayor pero sin renunciar a los delirios de la infancia, renunciando a dejarse llevar por los golpes de realidad para acceder a ese mundo mágico y oculto.

Todo un reparto de personajes que sin resultar en absoluto planos, no necesitan ni compiten por minutos de metraje para que empatices con ellos. Es más, el filme se desprende del protagonismo descarado de los personajes principales. Aunque podamos decir que ciertos personajes son claramente más importantes que otros, lo cierto es que ninguno aparece en exceso en relación a su fama. Y es que una de las reacciones más comunes en las personas que visionan por primera vez este filme es la sorpresa por lo relativamente poco que sale Totoro a pesar de que su nombre lidera el título de la película. La casi coralidad de los personajes se inicia aquí y será tendencia e identidad de Miyazaki en toda su filmografía. Al igual que la ausencia de bondad y maldad radical, lejos de tramas en las que un malo malísimo intenta hacerle la vida imposible al bueno buenísimo típicas de las películas de animación de Disney.

Pero no sólo de una historia tierna vive la película. La animación cumple un papel más indispensable que en ninguna otra cinta del estudio. Al ser un largometraje plenamente visual que huye de los convencionalismos estructurales a la hora de construir el guión, necesita de fotogramas llenos de belleza y de detalles imperceptibles por separado pero imprescindibles en su conjunto para transmitir las sensaciones que viven y experimentan los personajes y que el director quiere que vivamos con ellos.

Una confluencia de fuerzas entre la vena creativa más fina que nunca del japonés y su equipo, los errores aprendidos por la experiencia, la adaptación total al nuevo estudio y el avance de la tecnología hacen de esta película un ejemplo de animación magistral. La gesticulación de los personajes, sus diseños y los impresionantes paisajes y escenarios te transportan a un mundo en el que apetece vivir. Pero es en el movimiento de los personajes donde se encuentra el punto álgido de este apartado tan bien valorado. Impresiona sobremanera la naturalidad y el realismo con el que desenvuelven los personajes en pantalla, los movimientos de Mei que imitan a la perfección los de una niña real y las escenas del Gatobús corriendo o trepando son un placer para la vista y son solo dos de los muchos ejemplos que se suceden durante todo el filme.

Todo ello rematado con una banda sonora que como siempre, nunca defrauda, encargada al eterno compañero de Miyazaki en este aspecto; por supuesto hablo de Joe Hisaishi quien entre otras canciones compone el famoso tema Kaze No Toori Machi también conocido como El camino de viento, una pista que usa como base para todo el filme en forma de diferentes versiones con otros instrumentos o en distintos tonos y ritmos más rápidos o lentos en función de la situación. Una melodía muy melancólica que llega directa al corazón y que forma parte de la historia del cine. Deleita también el tema con el que se cierra el filme, al igual que sorprende, como dato característico de esta película, que se empiecen a introducir cada vez más temas cantados, mucho más asequibles y atractivos para el público infantil al que va principalmente dirigido.

In short, Mi Vecino Totoro no sólo es una joya de la animación por su animación preciosista y su argumento simple y tierno pero sorprendente. Es la base para entender toda la filmografía de Miyazaki quien parece encontrarse a sí mismo en este largometraje. El director encuentra la fórmula perfecta para expresar su arte e intentará aplicarlo en sus futuras obras con mayor o menor resultado y siempre añadiendo algo nuevo y fresco a esa nueva creación. totoro no te cuenta una historia para entretenerte, te sumerge en la vida de sus personajes para que vivas las experiencias de los mismos en ese momento, sin necesidad de que resulten problemas existenciales, sino todo lo contrario, simples momentos de la vida en los que no suelen centrarse el resto películas pero que Miyazaki no sólo lo hace, sino que lo borda.

Calificación: 9

Quien sea mínimamente seguidor de Studio Ghibli conoce sin duda la película My neighbor Totoro, cuyo personaje se ha convertido ya en símbolo del mismo estudio. Y no sólo eso, sino que el largometraje nos ha dejado también momentos memorables como la famosa escena de la parada del autobús o el personaje del Gatobús. Película tierna y muy simpática cuya historia es algo más infantil que otras cintas Ghibli pero que gustará igualmente a los adultos. Por el tipo de historia cotidiana que tiene (mezclándose con la fantasía, eso sí) tranquilamente vería que My neighbor Totoro hubiera sido una serie en lugar de una película. Si bien personalmente no me ha gustado tantísimo como otros largometrajes del estudio como «La princesa Mononoke» o «Susurros del corazón», igualmente la considero de visionado obligatorio para todo aquel que guste de ver buenas películas de animación.

Calificación: 8,5

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Soy seguidor del cine de Ghibli desde hace muchos años ya, y sin embargo hasta ahora había cometido algo que los fans pueden considerar un pecado: no había visto la película de Totoro. Sí, lo sé, es la mascota de Ghibli, siempre lo supe y hasta tengo un Totoro de peluche en casa. Es lo mismo que ser fan de Nintendo y nunca haber jugado un Mario. Finalmente dejé de aplazar el visionado de esta película y me decidí a verla de una vez por todas, para enmendar el error y ya no tener que avergonzarme al decir que no la vi, y puedo decir que se ha convertido en una de mis favoritas de este estudio.

No es como Susurros del corazón either The grave of the fireflies que son las dos que más me han impactado y me llegaron al alma, pero tampoco podría compararla a estas porque Totoro juega en otra liga, toca otros hilos, conmueve de otra forma y es única en su estilo.

¿Recuerdan su niñez, cuando los adultos estaban haciendo sus cosas cotidianas y tú te distraías y jugabas o correteabas por ahí mientras el mundo seguía girando? Totoro es así, está narrada y vista como si fuera desde la mente de un niño, donde los hechos transcurren de fondo sin que prestes demasiada atención porque estás muy ocupado jugando e imaginando. Hay escenas inolvidables, y los personajes de fantasía que aparecen, incluyendo al propio Totoro, son fantásticos y generan un sentimiento de cariño increíble. Quien sonría al ver a un niño divirtiéndose con las cosas simples de la vida o corriendo alegre por un parque, reconocerá ese mismo sentimiento en esta película y no podrá evitar sonreír también. Totoro es amor puro.

Calificación: 9