[Meeting…] Brian the Brain

It is very common for a comic book character (whether American or Japanese manga) to have special powers. In fact, this facet is so repeated that it has acquired the character of a cliché. It is usually associated with positive attributes such as fame, prestige, adventure and power. After all, what's cooler than having superpowers? However, not everything is as idyllic as it seems. In the most extreme cases, they can become openly rejected by a society that hates them for being different, becoming outcasts, regardless of whether they save humanity from mortal dangers.

Among all the examples that deal with this darker facet of supernatural properties we have: X-Men (1963) within American comics as the most paradigmatic example, although there are others such as hellboy (1994), and in Japanese manga they stand out InuYasha (1996) and naruto (1999) as the most famous. After all, the characters in the aforementioned works are mutants or directly demonic creatures, so it is normal that there are people who see them as something threatening. In literature, the question of social stigmatization of the different has a long tradition, dating back at least to Mary Shelley's work entitled Frankenstein or the modern Prometheus (1918). In more recent times, Carrie (1974), the famous novel by Stephen King, addresses both paranormal abilities (in this case telekinesis, an issue that today's character will touch on) and discrimination, although in this case both phenomena do not have a cause-effect relationship.

Given the triteness of the theme, it is normal that works like Brian the Brain, which would fall somewhat within this group (although located at the antipodes of everything that smacks of superheroic), may be prejudged as a bland and unoriginal repetition of the same formulas, but we will soon see to what extent it can escape many of the old clichés.

An unusual brain

Brian is a very peculiar character, starting with his appearance, although it is not limited to that alone. The physical anomaly that it has, as strange as it is shocking, is that of a brain developed to superhuman limits. Its size is such that it was impossible for the bone structure of the upper part of the skull to develop, making your brain emerge from it along with all its convolutions of the region exposed. These malformations are a consequence of a mutation caused when they experimented on his mother while she was still in the gestation process. The unfortunate woman had no choice but to work as a human guinea pig for the large medical corporation Motor Lab when she could not find a better job. We must not forget that the story is set in a dystopian future in which all ethical limits regarding human experimentation have been crossed.

This will not be the only consequence, nor is his IQ much higher than average, but he will develop mental abilities that most human beings can only dream of. First of all, it has telekinetic powers, that is, it is capable of move objects at a distance using only your mental impulses.

Secondly, it also presents telepathic abilities, or what is the same, can read thoughts, emotions and intentions of others. Perhaps it is because of this that he detests hypocrisy and the false recourse to what is "politically correct", and even values ​​the frankness of the cruel Oliver in its fair measure, granting him that "at least he is sincere, not like the others." His abilities reach such a point that they even allow him influence other people's minds. Although this will allow you to help others (for example, when guiding a blind friend), incorrect use of these powers will bring consequences as disastrous as they are unpleasant.

Integration issues

Needless to say, under these circumstances Brian could not lead a normal life, despite all the efforts his mother made to get him to go to school like the others and integrate with the rest of the children. His exposed brain made him extremely vulnerable to any blow, which could have fatal consequences. After suffering a ball to the head that almost cost him his life, his teammates' reluctance to play with him, which already existed due to his appearance, only increased for fear of ending up killing him by mistake. He was also susceptible to contracting unusual ailments, which were as repugnant as his aggressive shock treatments, all of which only deepened his isolation.

The surprising thing is that, despite the discrimination, contempt and/or indifference that he sometimes arouses, as well as the adverse effects that his abilities cause to himself and others, without forgetting a family environment that any “normal” person would accuse of being problematic, not the slightest hint of resentment, resentment, despondency or defeatism can be seen in him, or at least not until a long time has passed or to the extent that one would expect. Instead, His naive and gentle, almost endearing, and extremely formal character will last in him at all times, from childhood to maturity.. Perhaps it takes away some of its verisimilitude, since you have to have superhuman mental strength to not end up crazy after the traumatic things you had to see, but that is where a large part of the magnetism it exerts towards the reader lies.

In his childhood siempre se mostró dispuesto a ayudar a los demás, no sólo a sus amigos, sino a cualquiera, con independencia del nivel de trato que mantengan con él. Esto le hará granjearse simpatías y gratitud entre sus compañeros “normales”, aunque siempre limitada y condicionada por sus circunstancias. Con ello, se las fue apañando para lograr una cierta normalización en el trato con los mismos, e incluso ocasionalmente llegará a quedar para pasar el rato con ellos.

Más difícil lo tendrá durante su adolescencia debido a tres factores. Primeramente, durante esta etapa es cuando comienza la consolidación de la personalidad y la configuración los grupos sociales a partir de criterios de afinidad. En segundo lugar, el hecho de abandonar su casa y vivir en el laboratorio de Motor Lab hará que el extrañamiento con respecto al mundo exterior vaya en en aumento. Por último, y por razones que explicaré en el apartado siguiente, para entonces se había quedado sin sus amigos del colegio. Ya apenas le veremos interactuar con sus compañeros, y los únicos lazos de amistad que mantiene están restringidos al laboratorio en el que está internado: Monqi (un mono usado como cobaya al igual que él) y Sinan, una chica que perdió parte de sus cuatro extremidades en un accidente, pero que conserva cierta autonomía gracias a unas prótesis de última generación.

Pero será durante su etapa adulta donde todo ello se agrave. Por razones que no desvelaré, de la noche a la mañana nuestro personaje dejará de residir en el laboratorio y se dará de bruces con el mundo real, viéndose obligado a vivir en su propio apartamento y trabajar de oficinista. Es aquí cuando se hace totalmente patente que los temores de su madre sobre ser apartado de un entorno normal estaban totalmente justificados. Tras pasar tanto tiempo en su burbuja, Brian se sentirá como un pez fuera del agua a la hora de desenvolverse en sus labores cotidianas, muy especialmente en su entorno laboral. Su autoestima y su seguridad en sí mismo han caído en picado, pues llevará en todo momento un gorro para tapar la peculiar forma de su cabeza, y siempre rehuirá socializar con sus compañeros de trabajo, aunque su trato para con ellos sea invariablemente educado y respetuoso, hasta el punto de exagerar en sus modales hasta sobrepasar el límite de lo apropiado en ciertas situaciones. Todo esto provocará que los recelos hacia él no hagan más que aumentar, a lo que han de sumarse las envidias por su posición en la empresa. Le veremos con aspecto cansado, taciturno y algo demacrado, en parte también debido a su progresivo deterioro psíquico, que apenas logrará mitigar con el suministro de una droga por vía intravenosa.

An unstable social environment

Durante su infancia, sus únicos amigos de verdad eran los niños que padecen enfermedades crónicas o degenerativas, muchos de ellos en estado terminal. Por lo tanto, no es de extrañar que éstos acaben falleciendo. Para más inri, aquellos que no las padecen tampoco suelen acabar mejor, hallando su final de una forma un tanto rocambolesca y retorcida (cosas del autor).

A nivel familiar, las cosas no son mucho mejores. La salud de su madre tampoco es muy estable debido a su trabajo como cobaya que ya mencioné antes. No tiene muchos más familiares conocidos, o que al menos tengan un papel en el cómic, y los pocos que aparecen pasarán sin pena ni gloria. Su padre no vive con ellos al estar divorciados, y su “tío” (la pareja/amante de su madre) no durará demasiado a su lado. De hecho, todos sus seres queridos (desde su familia a su primer y platónico amor) le dejarán debido a diferentes motivos y de forma más o menos traumática según los casos, lo que le recordará una y otra vez a Brian lo efímero de la felicidad y las relaciones humanas.

Por lo tanto, y por paradójico que resulte, no es de extrañar que en su etapa en el frío y deshumanizado laboratorio haya sido donde lograse una mayor estabilidad emocional fruto de un entorno controlado, seguro, foco de las pocas amistades que pudo granjearse, como tampoco lo es su desorientación posterior una vez se vio obligado a regresar al mundo “real”.

Conclusion and recommendations

Brian the Brain es ante todo la personificación del diferente, aquel que se ve limitado a la hora de llevar una vida normal en lo cotidiano y en lo social. Su carácter ingenuo y entrañable hará que pronto empaticemos con él casi desde el primer momento y suframos con sus duras experiencias vitales y saboreemos con la misma intensidad sus momentos agradables y felices. Por último, aunque no por ello menos importante, lleva a un primer plano a uno de los colectivos más olvidados en los cómics, el de los enfermos crónicos y terminales y los que sufren algún tipo de discapacidad.

Si queréis empezar a conocer al personaje de Miguel Ángel Martín, empezad con el tomo recopilatorio de la editorial La Cúpula titulado simplemente Brian the Brain (2005), que recoge las historietas cortas de las diferentes revistas en las que publicó. Eso sí, aviso que no es apto para mentes sensibles, puesto que contiene algunas escenas y situaciones duras, desagradables y perturbadoras (algo que se rebajará considerablemente en sus dos secuelas).

Posteriormente se publicaron dos novelas gráficas de la mano de la editorial Rey Lear, Motor Lab Monqi: Retrato de Brian the Brain como adolescente (2013) and Out of My Brain: Viaje sin retorno (2014), correspondientes a su adolescencia y madurez respectivamente.