[Meeting…] Pafman

Throughout this section we have seen characters belonging to the most diverse and varied traditions. Perhaps the most notable of all is that of superheroes, whether they are Marvel or of DC Comics, which we have had the opportunity to know thanks to Martin. These are beings with marvelous powers, who consecrate their lives to defend humanity from the evil plans of no less powerful supervillains. On the other hand, a server has been dedicated to analyzing the characters of the call Bruguera School, the archetypes of ineptitude and bad luck, since the very unfortunate will see how all their adventures end in a hilarious disaster (at least for the reader).

As we can see, these genres appear to be mutually exclusive, both in concept and theme as well as in artistic terms. Would it be possible to merge them? The answer is yes. We have already seen how the Bruguera tradition stands out for its versatility of themes and its great capacity for satire and parody, and the superhero genre was no exception. We have a “serious” example (within the Bruguera scales) corresponding to Superlopez (1973) and another much more absurd and crazy one to which it is ascribed Pafman (1987), who was created by Joaquin Cera in light of the success of the first and that due to its date constitutes the last batch of the publishing house before its closure. It will be the latter that I analyze this week.

A very “brugueresque” superhero

As you may have already guessed from the name and the looks, Pafman is a parody of Batman, the famous man-bat from DC Comics. It takes its general appearance from him, like the cape and a hood topped with pointed ears, although the free interpretation of said superhero's costume will require other elements, such as the cat logo (personal seal of Pafcat, its designer) instead of the bat or a mask that he wears above his hood. Its general appearance is completed with a non-athletic bearing and a big nose characteristic of the editorial characters. Initially it is upturned at the end, but it will soften as the chapters progress, while the horns tend to “fall” downwards and to the sides. As for the color of the suit, it will start out as a shapeless conglomeration of random hues (courtesy of color blind people) until adopt blue as the predominant color (he will wear it both in the suit itself and in the cape), somewhat resembling the more “blue” version of Batman, if not because his gloves and boots They will appear more and more frequently yellow. Finally, the cape will permanently adopt the red color, which, together with the black of his “underpants on the outside”, will make him look like a “shabby” fusion between Batman and Super Man.

As a superhero, Pafman has superpowers. Although the author does not very often specify what they are, we can intuit that it is the super-speed, considerable strength and resistance to physical attacks and extraordinarily fine hearing. For this reason alone, he should be a very powerful character capable of performing feats comparable to those of his North American colleagues. However, there are two problems. One of them is that it is pretty stupid, hence you will rarely make good use of them (for example, making some mistake, such as misinterpreting a conversation captured by his super-hearing or directly ignoring what kind of powers he has, such as when he tries to fly without success). Another is the no continuity de la historia, haciendo que cuando le toque morder el polvo (ya sea a consecuencia directa de sus errores como hacer explotar tal o cuál cosa, o por las represalias de algún personaje o de los ciudadanos en general) no sea más que un simple personaje de Brugera con traje que parece que no tiene poder alguno. Máxime cuando sus aventuras siguen al dedillo la estructura de otras del estilo, es decir, una sucesión de gags, adobados con el estilo disparatado y surrealista tan característico de Cera, que culminarán con un catastrófico desenlace.

Pafman cuenta con un ayudante, el gato antropomorfo Pafcat, que hará las veces de Robin, aunque en realidad reproducirán los roles de Mortadelo y Filemón. De hecho, nuestro héroe podrá ser tan autoritario y déspota como el propio personaje de Ibáñez, dándole órdenes continuamente o pagándola con él cuando algo le salga mal. Por si fuera poco, ambos volverán a ponerse en la piel de los detectives de la T.I.A. cuando empiecen a trabajar bajo las órdenes del comisario Mafrune, una especia de “Super” bastante excéntrico y camaleónico. Eso sí, como los personajes no son más que un medio para el flujo constante de chistes mencionado el el párrafo precedente, a veces veremos en Pafman una inusitada lucidez a la hora de resolver problemas y de sufrir los disparates de un embrutecido Pafcat que ocasionalmente asumirá el papel del tonto del dúo (amplificado desde que asumió el papel de científico desastroso cuyos inventos salen mal, al estilo del profesor Bacterio).

En cuanto a sus enemigos, muchos cumplen con el cliché del doctor malvado y demente como es el caso del Doctor Ganyuflo or the Doctor Feator, aunque otros romperán deliberadamente con ese tópico, como el caso del “multi-oficios” Malfendi (empezará siendo el profesor o doctor Malfendi, pero luego se le llamará catedrático, director, capitán, etc.) o el priopio Enmascarado Negro, del que sólo sabemos que es su archienemigo y que hace el mal por puro sadismo y para fastidiar a Pafman. También mantendrá rivalidad con otros superhéroes como el Capitán Europa (clara parodia del Capitán América), con el que competirá por el puesto de mejor justiciero de la ciudad, aunque suele acabar mal con cualquier compañero de profesión en general.

Back to present day

Después del cierre de las revistas “Mortadelo” en 1996, el personaje de Cera estuvo más de siete años en el dique seco hasta su regreso en 2004 bajo un nuevo formato de historietas largas de la mano de la colección Top Cómic de Ediciones B. Como ya comenté en mi reseña de dicha colección, esta etapa estuvo marcada por un proceso inverso al de muchos otros. Si éstos se alejaron de sus referencias originales, con Pafman ocurrió todo lo contrario. Si empezó siendo una parodia bastante imprecisa de Batman, las referencias a su fuente de inspiración aumentaron algo. Su Paf-traje fue rediseñado, adoptando una tonalidad grisácea y con unas orejas nuevamente erguidas. Su antifaz desapareció. Por otra parte, si antes carecía de base secreta (debió conformarse con su propia casa hasta que ocupó de forma temporal la base submarina del doctor Feator), ahora le veremos desenvolverse en su Paf-cueva, y hasta poseerá un nuevo modelo de Pafmóvil digno del propio Batman (al menos en apariencia, porque por lo demás…). Asimismo, se terminará fijando su metrópolis en la que reside y a la cual protege: Logroño City, la gran megalópolis de Europa Occidental, y que dispone de monumentos de lugares tan dispares como la Estatua de la Libertad al Big Ben.

También se le dotó de una identidad secreta más robusta. Si en su etapa de las revistas “Mortadelo” era raro verle sin que llevar enfundado su Paf-traje, con el que iba a todas partes (desde su casa a cualquier lugar público, aún sin estar de servicio) ahora le veremos de paisano con más frencuencia (aunque el color de su pelo continuará dependiendo del arbitrio del colorista que irá de rubio a castaño). Descubriremos que se llama Manuel Perez, y que tanto el Paf-traje como la forma actual de Pafcat es fruto de una estúpida confusión, cuando Manuel, que trabajaba en la lavandería del amigo que se transformaría en Pafcat, confundió el detergente con plutonio mientras preparaba la lavadora, otorgándole así unas cualidades sobrenaturales. Incluso se desvelará la etimología del nombre. Man no es “hombre” en inglés, sino la abreviación de Manolo. En cuanto al prefijo Paf-, sigue teniendo el significado tan evidente. En el transcurso de estas nuevas aventuras también iremos conociendo por qué estuvo inactivo durante siete años y algún detalle de su pasado, como la historia de su primer amor. Es decir, que si bien se mantienen sus altas dosis de humor disparatado, la historia tendrá más continuidad y un hilo conductor definido.

Lo que no cambiará es la total y absoluta torpeza e inutilidad de Pafman. Es más, se consolidará su papel como tonto del grupo y se atemperará esa faceta en Pafcat, al tiempo que será su sobrina Tina Tonas la que lleve la iniciativa en las investigaciones. Junto a ese carácter simplón e infantil, se perfilarán otros aspectos de su personalidad, presentándolo como un personaje castizo y patriotero, un tanto religioso y conservador (de hecho se dará a conocer que a diferencia de su sobrina, que “vota a los sociatas”, es votante del PP).

Conclusion and recommendations

Pafman es el típico personaje estúpido y desastroso de las historietas de Bruguera, pero que cuenta con la particularidad de ser un superhéroe. Esta parodia de Batman fracasará en la mayor parte de sus misiones, empeorando cualquier desaguisado que pretenda arreglar y creando otros que no existirían si no hubiese intervenido, generando así un gag tras otro que hará que nos desternillemos de risa. Desgraciadamente, sus escaso éxito lo ha vuelto a condenar al ostracismo, y no sabemos por cuánto tiempo permanecerá así.

Las aventuras del superhéroe logroñés fueron ganando importancia. Hizo acto de aparición en todas las revistas de entonces (Mortadelo, Mortadelo Extra y Super Mortadelo), y la extensión de las mismas aumentó de dos a tres y hasta cuatro páginas. A pesar de todo, y a causa de lo infravalorado del personaje, a día de hoy carecemos de recopilatorios de sus historietas clásicas. En su época salieron cuatro volúmenes, dos de la colección Olé (#361, 1989; #393, 1991) y otros dos de Olé varios (#3, 1994; #16, 1997). Los segundos ejemplares incluían una historieta de duración media (unas veinte páginas) cada uno, El doctor Ganyuflo (1991) and El asesino de personajes (1997) respectivamente. Para poder leerlos sólo hay dos opciones, o rebuscar en el mercado de segunda mano o buscarlos en digital en internet.

Por lo que respecta a sus nuevas aventuras, hay más posibilidades de que encontréis varios de ellos. Como ya dije en la reseña, existen dos colecciones, la Top Cómic (siete tomos autoconclusivos) y Crónicas de Pafman (únicamente dos). A eso hay que añadir otro que olvidé mencionar. Se trata de un recopilatorio de sus tres primeras aventuras englobadas en el primer (y único) número de Super Top Cómic de Pafman (2010).