[Analysis] Pafman (Top Comic collection)

Pafman(1987), the particular superhero of Joaquin Cera, perhaps the best-known character of the last generation of the Bruguera School, although the publisher from which it received its name ceased to exist a year before its debut, in 1986. I am not going to detail here the history of the publisher and the particular artistic and narrative style of its comics. For now, it is enough to say that, for several decades, it stood as the great icon of Spanish comics. Children's and youth magazines, among which the mythical Thumbelina occupies a special place, they left their mark on several generations of avid readers and potential cartoonists. Although some of them, such as the aforementioned publication and TBO, They began their journey around 1920, they stood out in the post-war period, offering laughter and entertainment in a harsh and obscurantist period. To avoid censorship, they resorted to a satire of manners that was subtle and naive in appearance, but no less incisive.

Thus, the formation of a kind of sociological “x-ray” of this time was evident in series such as Carpanta (Escobar, 1947), Don Pio (Peñaroya, 1947) or 13 Rue del Percebe (Ibáñez, 1961), among many others, whose common denominator is the permanent failure to achieve their objectives and the constant resort to picaresque as modus vivendi. 

The same clumsy, catastrophic and frustrated spirit of these would also be transferred to the parodies of foreign heroes. that were enjoying enormous popularity inside and outside our borders, giving characters of the stature of Sherlok Holmes and Watson –Mortadelo and Filemón (Ibáñez, 1957) -, Super Agent 86 –Anacleto: Secret Agent (Escobar, 1964) - or, much later, Superman -Superlopez (Jan, 1973) -, a new and peculiar interpretation. It was within this breeding ground, which was still in full force well into the 1980s, that the then young Cera developed a Pafman, a clumsy and disastrous version of Batman, who, along with his companion in fatigues Pafcat -an anthropomorphic cat that acts as Robin-, would have growing popularity in magazines Mortadelo, Super Mortadelo and Extra Mortadelo -its allocated space doubled, going from two to four pages- until its closure in 1996. This event, apparently foreign to our character's fantasy world, will constitute a before and after in his adventures.

Pafman's Top Comic Collection was started in 2004, about seven years after the closure of Pafman's adventures in its short comic format, and closed in 2010 to make way for his new Pafman Chronicles collection the following year. To begin with, we are witnessing a process analogous to that experienced in other series that saw their number of pages increase significantly. First of all, it assumes the debut of new and important characters. This will be how we meet Tina Tonas, Pafman's intelligent and attractive niece, and the best police officer at nineteen years of age - as Cera himself says, “you can tell this is a comic!” The Professor Fuyú, a centenarian "everything" - he has all the existing university degrees, at the very least -, famous for his bizarre inventions, his "checheante" speech that will make more than half of what he says incomprehensible and the zombie hand that has been clinging to his neck all the time since The night of the living dying. Other existing characters, such as versatile commissioner Mafrune or the supervillain Black Masked, will regain full force in this new stage.

All of these new additions aim to adapt to the new narrative needs of long adventures, where it is imperative to present more complex stories, more elaborate character interaction, and a much richer and more populated world. Tina will bring the most serious and “sane” side to the story, counteracting her uncle's clumsiness with her gray matter, like Sophie in Inspector Gadget. Fuyú will be the inventor that every hero needs, largely supplanting Pafcat and Pacostein in that aspect. Mafrune will see his delusional side even more exacerbated, cambiando de papeles de forma aún más inverosímil si sabe -puede hacer de personaje secundario o incluso de extra, y hasta llegará a ser presidente del Gobierno en uno de los episodios-. Y, por supuesto, el Enmascarado Negro y otros villanos -cabe destacar la introducción de sus ayudantes Pillina y Lupo, personajes con especial facilidad para morir en cada aventura- se encargarán de hacer maldades que nuestros héroes deberán abortar.

Otro de los nuevos elementos habituales es una historia de conjunto más unitaria, sistematizada y coherente -dentro de la incoherencia inherente al propio personaje-, así como en la estabilización de una serie de rasgos más distintivos que dotan a la serie de mayor madurez. Con respecto a lo primero, por primera vez conoceremos la génesis de nuestros héroes. Se nos mostrará que sus poderes proceden de sus Paf-trajes fabricados con un poderoso y radiactivo paf-hilo, así como que el origen de Pafcat está muy relacionado al de esos trajes, descubriendo de paso que la mano derecha de Pafman no siempre tuvo forma de gato. Para darle una explicación más o menos satisfactoria a su larga ausencia, y de paso renunciar a la atemporalidad de la etapa precedente, se explicará que Pafman y su gatuno compañero quedaron congelados en el Polo Sur hasta 2004, momento en el que veremos cómo fueron encontrados por un grupo de científicos que procedieron a descongelarlos. No obstante, la razón por la que fueron congelados no llegará a saberse hasta el último capítulo de la colección.

En lo referente a la maduración de sus rasgos distintivos, hasta cierto punto se produce un proceso inverso al visto en otros casos análogos, como los de Mortadelo and Filemón either Superlopez. En ambos casos asistimos a un progresivo distanciamiento de sus referentes originales hasta alcanzar un cariz netamente propio. Mortadelo y Filemón acabaron perdiendo sus sombreros y pipas -y el paraguas en el caso de Mortadelo- que hacían referencia a al estilo de Sherlock Holmes y Watson. En el caso de Superlópez, en su faceta de superhéroe se produce una esquematización de la “S” de su traje, a la vez que en su papel de Juan López pierde su estética de chupatintas de los 40, su peinado “relamido” con raya en medio y sus gafas a lo Clark Kent, en favor de un peinado ondulado y un aspecto más informal.

Por el contrario, Pafman y Pafcat experimentan cierta identificación con su referencia original. Frente a esa especie de fusión entre los trajes de Batman y Superman -lo que se hacía evidente en su traje azul con capa roja- de la que hacía gala en sus historietas cortas, el nuevo Paf-traje posee más atributos que lo acercan a los del Hombre Murciélago: desaparece el antifaz, las orejas de la misma se tornan más erguidas frente a las “orejas gachas” de su predecesor, su color adopta una tonalidad más oscura (sin llegar a la del propio Batman) e introduce un cinturón al conjunto. Esa «batmanización» de Pafman, compaginado con una marcada personalidad propia, constituye un paso hacia su madurez como personaje. Lo mismo puede decirse de las referencias a otros elementos, como la Paf-cueva, el nuevo -y efímero- Pafmóvil o la caracterización de la metrópolis de Logroño, presentada como la mayor ciudad de la Unión Europea.

A pesar de la mayor magnitud de sus aventuras en términos de extensión, muchas características fundamentales siguen manteniendo claras líneas de continuidad con el Pafman de los “Mortadelo”. Cera vuelve a hacer gala de sus gags característicos, que ocupan tanto el centro de la acción como los elementos más recónditos del escenario, así como los continuos equívocos y juegos de palabras a los que nos tiene acostumbrados. También eleva la técnica de la ruptura de la cuarta pared a su máximo nivel, no sólo a través de alusiones directas a los lectores, al propio autor y al cómic -llegando a ironizar hasta con el elevado precio de los volúmenes-, sino también a través de la sátira sistemática hacia los convencionalismos del cómic, que en ocasiones llevará a los personajes a interactuar físicamente con elementos gráficos y fonéticos del cómic, como los bocadillos, las onomatopeyas o las viñetas.

También crea incongruencias temáticas a través del intrusismo de elementos del mundo del cine, como decorados, maquetas o actores, totalmente ajenas al cómic. Además incluye -y este es uno de los mejores indicativos de la maduración de de su humor- frecuentes referencias a temas de actualidad, sobre todo española, tanto con alusiones cargadas de crítica e ironía sobre cuestiones concretas de la realidad social y política, como con cameos de personajes famosos. Igualmente, nos encontramos una parodia dentro de la parodia intrínseca al personaje: el mundillo del terror –La noche de los vivos murientes (2005), la ciencia-ficción -como en Cabezones del espacio (2007)-, o las películas de espías –Agente Cero Cero Patatero (2009)- entre otros. De este modo, los gags se erigen como la auténtica columna vertebral de la acción, supeditándola a la historia y pautando su ritmo.

A nivel artístico, Pafman asume gran parte de la tradición de la Escuela Bruguera. El lugar central se encuentra focalizado por el movimiento y la expresividad. Los dibujos son lineales y presentan un esquematismo muy acusado de escenarios y personajes. Asimismo, los rasgos de estos últimos aparecen totalmente caricaturizados y estereotipados, con narices prominentes y ojos saltones. Todo ello permite obtener unas formas muy depuradas, que facilitan una mejor representación del lenguaje corporal, al tiempo que ofrece una mejor visión de conjunto de lo que transcurre en la viñeta, para así poder apreciar mejor cada uno de los gags evidentes y ocultos que entrañan.Las líneas cinéticas y las onomatopeyas abundan por doquier, algo muy propio del dinamismo de la Escuela Bruguera.

Todos los ejemplares están a todo color, que, si bien dista mucho de ser perfecto, supone un contraste notorio tanto con las historietas de los “Mortadelo” -cuyo pésimo coloreado será objeto de alguna chanza por parte del autor- como con la posterior colección Crónicas de Pafman, de presentación en blanco y negro.

Si bien cuenta como ventaja la brevedad de las historietas (44 paginas), la relativa facilidad para obtener toda la colección (son sólo siete tomos) y el carácter autoconclusivo de las historias, la irregularidad del formato y precio de sus volúmenes desconcertará al lector. Sin duda esto es lo peor de la colección, y empaña el resultado final de una obra notable en sí misma, aunque el autor no tenga nada que ver con ello.

Los dos primeros tomos –Pafman redevuelve (2004) y La noche de los vivos Murientes, (2005), los mejores en cuanto a formato- son de tapa blanda, e incluyen extras y una recopilación de algunas de sus historietas cortas. Los tres siguientes –Pafman in USA (2006), Cabezones del espacio (2007) y 1944 (2008)- son también de tapa blanda y únicamente tiene la propia historieta. Los dos últimos –Agente Cero Cero Patatero (2009) y Pafdark: el Cabestro Oscuro (2010)- son de tapa dura y bastante más grandes, casi duplicando el precio con respecto a la segunda tanda. Estas irregularidades en su publicación -que tienen que ver con la política de la editorial, las ventas descendentes del cómic, etc.-, han llegado a su máximo en la actualidad con la cancelación de Crónicas de Pafman en 2013, con tan sólo dos volúmenes, y una presentación en blanco y negro que rompe por completo con su estilo habitual. Sólo nos queda esperar que en el futuro llegue una nueva colección de Pafman con una periodicidad más generosa y un formato estable.

Pafman regresa siete años después con todo lo mejor de la serie bajo el brazo, y unificando simultáneamente lo nuevo y lo viejo en un todo compacto y homogéneo. Bajo el inconfundible sello de la Escuela Bruguera y la no menos importante impronta personal de Cera, esta colección nos brinda humor a raudales y aventuras trepidantes que harán las delicias tanto de lectores veteranos nostálgicos como de neófitos. Desgraciadamente, la irregularidad de formato y precio, así como el hecho de tratarse de una de las sagas de Ediciones B más difíciles de encontrar en tiendas y convenciones actúa como elemento disuasorio. A día de hoy, es posible que estemos ante uno de los personajes más incomprendidos de Ediciones B.