[Meeting…] Purk

During the first season of “Getting to Know…” I talked about two types of comics related to Prehistory, within theclassificationby Professor Ruiz Zapatero. First of all I referred to the series Hug the troglodyte, included within what he calls “fantastic caricature.” In other words, the author (Groset, in this case) gave free rein to his imagination, evoking a “technological-prehistoric” society in the style of The Flintstones, dinosaurs everywhere, etc., and represented through cartoonish graphics. And shortly after, within that same season, it would be the turn of the Franco-Belgian graphic novel Neandethal, assigned to the “fiction comic of prehistoric inspiration.” That means that the story was invented by the author (Roudier) but with elements that are attached to the archaeological evidence of the moment, from material culture to fauna and so on.

Since then I have not discussed any prehistoric character again and, in fact, although I mentioned it in passing, I left out a relatively famous character from Spain in the 1950s. The comic would belong to the “prehistory-fiction comic”, with realistic graphics typical of traditions such as those of the Editorial Valenciana but of a totally and absolutely fantastic character. I am referring to Purk, the “Man of Stone” by the Gago brothers.

prehistoric vigilante

Purk's character does not differ too much from the heroes of the time, whether from El Mask Warrior (authored by Manuel Gago himself) like any other, except for the particularity of being a caveman instead of a medieval knight. Physically, he is a young man with long dark hair, angular features and a robust build. As for his attire, in the first booklets was limited to a leopard skin loincloth (or a similar animal) and simple shoes. That meager clothing must not have pleased the censors too much, since, from notebook 12, he acquired his clothing that he will wear for the rest of the series, consisting of a kind of short single-strap leopard skin dungarees, in the style of Hug and other stereotypical troglodytes. He also has a rudimentary belt where he sometimes carries his weapons. Not that these clothes covered much more than before, but the censors seemed to be satisfied.

For reasons that I will explain in the next section, he will soon dedicate himself to travel the world with his beloved Lila and a boy named Sandar. On this trip he will do nothing other than show his skills, and will end up being recognized by all the inhabitants of the world for his strength, nobility and courage. In fact, his personality and abilities are quite generic, fitting completely within the standards of the moment. He is the typical hero who knows no fear and who faces any enemy regardless of their number or strength, as long as Help the helpless and fight for a just cause. But at the same time as it is reckless, it is also cautious and cunning, always being able to find the best strategy to succeed in your company. Furthermore, it has a unmatched strength, so that it is able to end enemies far superior in number or extremely powerful, and with all kinds of beasts, whether gigantic dinosaurs, unidentifiable chimeras or real beasts (lions are particularly recurrent). It is often captured by his enemies (constantly, actually), but always by being knocked out from behind in the middle of an overwhelmingly unequal fight or by being threatened with killing one of his friends if he doesn't lay down his weapons. In any case, always finds a way to free himself.

There is also nothing new regarding his “chivalrous” behavior. Once again, we find a character who He refuses to kill his rival by treason and that at all times seeks the fight on equal terms, throwing down his weapons if necessary if he sees that his opponent is left unarmed. At all times not only avoid killing (although sometimes he is forced to do so), but the fight itself, first trying to convince his enemies before they begin combat against him ("you want it," he tells them when they force him to defend himself). Also shown siempre dispuesto a ayudar a todo aquel que está en apuros, incluyendo a sus peores enemigos. También resulta sumamente cortés con las mujeres, razón por la cual todas sin excepción acabarán perdidamente enamoradas de él. Asimismo, es fuertemente moralista, pues se escandaliza de las bárbaras costumbres de algunas tribus con las que se encuentra (como sacrificios humanos), y se muestra escéptico con las supersticiones locales. En suma, se trata una combinación entre el clásico justiciero y una especie de misionero precristiano que lucha contra todo abuso contra el débil y toda práctica cruel, violenta e irracional, erigiéndose como una especie de personificación cavernícola del destino civilizador de España tan proclamado por la propaganda franquista.

Friends and enemies

Ya vimos cómo los héroes de los cómics españoles de ambientación medieval no estaban protagonizados por individuos corrientes, es decir, del llamado pueblo llano. No; eran jóvenes herederos de un poderoso noble. En es sentido Purk no es una excepción. Eso sí, al no existir entonces títulos como condes, duques o marqueses (aunque a lo largo de la historia nos encontraremos con personajes que ostentan el título de reyes o, en algún caso, hasta de emperadores), su distinción reside en ser el hijo del jefe de la tribu de los Cataks. Y como también viene siendo habitual, su amada tampoco pertenece al vulgo, sino que es hija de otro jefe, en este caso de los Urulus. Pero su amor parece imposible, pues quiere casarla con Tugor, su hombre de confianza, de quien queda claro desde el principio que es sumamente cruel. Cuando Lila acude a Purk para contarle las intenciones de su padre, su malvado pretendiente hace acto de aparición y, habiéndolo oído todo, se lanza furioso contra el Hombre de Piedra, quien no tarda en derrotarle con toda facilidad en dos ocasiones consecutivas. Desde entonces se convertirá en su enemigo jurado y no cesará de maquinar contra el héroe de la historia.

Esta serie está marcada por la gran cantidad de aventuras y enemigos de lo más variopintos. Ya desde el primer gran arco argumental entran en liza el villano Mamok, quien busca contraer matrimonio por la fuerza con la hermana de Purk, así como tribus como la de los Gigantes, los Hamiles (a los cuales pertenece la Bella Hamil, la cual se enamorará de Purk y le seguirá pertinazmente en sus aventuras hasta que los autores deciden “olvidarse” de ella) o la tribu de los hombres-mono/¿leones? de los Namas. Esta fue la primera raza humanoide fantástica que hace acto de aparición, y desde entonces veremos hombres-leones, hombres-rinocerontes (los Berings, los cuales terminan haciendo buenas migas con Purk y sus amigos), centauros, hombres-gorilas, hombres-alados, bestias de aspecto simiesco y un largo etcétera. También cabe destacar que, aunque la mayor parte de los personajes femeninos que aparecen son damiselas desvalidas a las que hay que rescatar una vez como mínimo, también existen otras malvadas que, si bien también se enamoran de Purk, el despecho que sienten tras ser rechazadas por éste las llevará a buscar su destrucción.

Una vez que termina el primer arco de la historia será cuando Purk emprenda su viaje con Lila (la cual no hace gran cosa más allá de ser secuestrada constantemente) y, desde el capítulo 39, a Sandar, un muchacho capturado junto con su hermana, por la tribu de los mideanos. Este personaje en principio parecerá más un estorbo que otra cosa, pues es bastante más débil y menos diestro en la lucha que Purk. Además, no es extraño que desobedezca las órdenes del Hombre de Piedra sobre permanecer al margen, haciendo justo lo contrario al seguirle. Como consecuencia, no es raro que desbarate sus planes o, cuando menos, los entorpezca. No obstante, conforme vaya avanzando la serie veremos mejorar su habilidad en combate, su disciplina y su perspicacia (de hecho, en este cómic fue nada menos que el inventor de la honda).

Conclusion and recommendations

Purk comienza siendo simplemente el hijo del jefe de los Cataks y verdadero amor de Lila. Una vez pasado el primer arco argumental, se convierte en un justiciero errante que, junto con Lila y Sandar va ayudando a todo aquel que lo necesita, gracias a lo cual adquiriría una fama que traspasa las fronteras de las tribus. Sus cualidades (valor, bondad, generosidad y fortaleza) entran dentro de lo esperable dentro de los protagonistas de este género.

Purk, el Hombre de Piedra, es una serie de la editorial Valenciana que consta de 210 volúmenes. Está plagado de convencionalismos de la época y en muchas ocasiones resulta sumamente repetitivo, aunque desde mi punto de vista sus mejores partes son el primer arco argumental (primeros treinta capítulos) y las últimas decenas de cuadernillos, habiendo en ambos casos una (relativa) mayor variedad en la historia.

In 1974, la misma editorial reeditó la colección en color, aunque sólo llegó a los 114 números ordinarios más 4 extraordinarios.