[Meeting…] The mad scientist of 13 Rúe del Percebe

That the work of Francisco Ibanez It is very extensive, it is something well known. In these humble tributes To the teacher we have made just a sketch. The series of comics he drew were very numerous, and the long adventures of Mortadelo and Filemón They are much more so. If we added those from the time before the TIA (which we remember began with atomic sulphate in 1969, more than ten years after the first page of these characters), this production would be enormous. Such as said In his day, Ibáñez himself, there came a time when he found himself drawing the delirious figure of twenty pages a week. But, qualitatively, was 13, Rue del Percebe your biggest challenge. And, if we think about it, it is normal that it was like that.

As I mentioned in the article of his most famous works, this comic was located in a fixed space, a building in which a community of neighbors lives, each one on a floor that serves as a vignette, and in each one of them there was a gag, plus everything that happened in the elevator shaft, the street, or in any corner that occurred to him. None other (except its “expanded version”, 7, Rebowling Street) had such an amount of content concentrated on both the action and the number of main characters.

Not much of a joke with that last one, because the list is long: a crooked shopkeeper, the concierge, a veterinarian, a landlady, an old woman who owns a lot of cats, a white-collar thief and his wife, a large family, a defaulter who lives as a squatter in an attic, an inhabitant of a sewer, as well as a cat and a mouse who are bad friends. But today I will focus on a character who has a special story: the mad scientist on the second floor.

The neighborhood villain

A virtue of Ibáñez's style is his ability to perfectly graphically define a character with just a few distinctive features. To characterize a truly vile, mean and miserable subject, often presents him with a long nose ending in a point, as if it were a scavenging bird, accompanied by a devilish smile. Precisely, that is the nasal appendage that our mad scientist from the second uses (although it would be reduced over time, in parallel with the stylization of the teacher's graphics), as is also the facial expression that he shows most of the time.

Due to his physical appearance, we also immediately come to the conclusion that he is a doctor or, at least, a scientist specialized in biology. And this is due both to its white coat like his front mirror, the metal roundel that he wears on his forehead and that is part of the stereotypical and caricatured image of the members of the guild.

The sum of these two elements gives us the typical image of a mad scientist. And it is the fact that he is openly a villain that distinguishes him from the rest of the neighbors.. Although it specializes in creating all types of monsters (we will see this in the next section), perform different devices to do evil. On one occasion, he devised an earthquake machine that turned the entire building upside down.

Creator of abominations

Como hemos visto en el apartado anterior, este pérfido científico se dedica a elaborar las invenciones más variadas para causar el mal, pero su especialidad es la creación de todo tipo de abominaciones. En ocasiones, estos están formados por partes de distintos animales, y no le hace ascos a experimentar con seres humanos. De hecho, a través de un agujero en el suelo, en una historieta se dedicó a pescar a los desdichados realquilados que viven hacinados en el piso de la casera.

Con todo, es muy frecuente que sus criaturas no le salgan como él espera. Uno que se repite en varias ocasiones es el del monstruo de Frankenstein que no tiene aptitudes para aterrorizar al personal, ya sea porque quiere dedicarse a estudiar, se resfríe a la primera de cambio o, simplemente, sea un cobarde. Otras veces sus criaturas suelen ser tan fieras y mortíferas (e, incluso, gigantescas) que simplemente se vuelven contra él, dejándole en situaciones comprometidas. También suele salirle el tiro por la culata cuando prueba sus propios brebajes para obtener cualidades sobrehumanas y causa efectos indeseados (que sólo le crezcan las piernas cuando pretende convertirse en gigante, por ejemplo).

The move

Si el científico loco es un personaje especial dentro de 13, Rue del Percebe no es únicamente por su faceta de villano, sino por ser el único que no perduró durante toda su trayectoria editorial. Esta serie de tebeos se publicó en Tío Vivo desde 1962 hasta 1970, es decir, durante la dictadura franquista. Una que, por si alguien no lo sabía, destacó por su integrismo religioso. Por lo tanto, los censores esgrimieron la doctrina de que únicamente Dios es capaz de crear vida para poner fin a este personaje, pues la idea de que hiciese lo propio con monstruos sería una suerte de sacrilegio.

Es ahí donde entró en juego otra peculiaridad de 13, Rúe del percebe. Las obras de Ibáñez suelen ser inconexas y no guardar mucha continuidad. Salvo por elementos como la evolución de su dibujo, es muy difícil saber si tal o cual historieta fue dibujada antes o después (al menos, hasta que se hicieron alusiones a temas de actualidad en Mortadelo and Filemón). Eso no ocurre con la obra que nos ocupa. Como toda la acción sucede a la vez, Ibáñez aporta progresión con gags que continúan de un tebeo a otro, y eso fue lo que sucedió con la retirada del científico. En lugar de hacerlo desaparecer sin más, como si nunca hubiese existido, su casa quedó vacía hasta la llegada del nuevo inquilino, convirtiéndose este suceso en una serie de gags en sí mismo. Finalmente, su nuevo morador sería un sastre negligente, algo bastante más mundano.

Conclusion and recommendations

El científico loco es el personaje más peculiar de todo 13, Rue del Percebe. Siendo claramente un villano que se dedica a crear todo tipo de inventos para hacer el mal, especialmente toda una plétora de abominaciones, es el único que se aleja de la sátira costumbrista para parodiar un elemento de la cultura popular como es el cine de terror. Tristemente, también lo es por ser el único retirado de circulación, debido a que contravenía el dogma católico del “monopolio” divino de la creación de vida. Así se fue mi personaje favorito de ese tebeo.

Como no puede ser de otro modo, la única manera de desternillarse con las desventuras de este científico es leyendo 13, Rúe del percebe. Esta serie de tebeos ha sido compilada en multitud de ediciones, incluso en colecciones que no son la suya, como los números 20 y 40 de Olé Mortadelo (algo que siempre me pareció curiosísimo). Pero no tiene sentido ponerme a enumerarlos teniéndolo el lector de hoy tan fácil. Basta con hacerse con el tomo integral de la renacida editorial Bruguera (propiedad de Penguin Random House tras adquirir Ediciones B), que incluye todas las páginas que se llegaron a publicar.