[Analysis] Sky Oceans: Wings for Hire – An aerial journey with a JRPG flavor

TheRPGThey have a long history in the West. Since the first board games of the mid-seventies with board, pencil, paper and dice (Dungeons & Dragons), the genre evolved, with its counterparts in video games appearing alongside them. That fame crossed borders, reaching the Far East, with Japan being its initial focus.

The reverse path, however, was somewhat more tortuous. The Japanese versions of that genre, known asJRPG, did not catch on immediately in western lands.Chrono Trigger,Dragon Quest,final fantasy… All those legendary sagas took time to establish themselves, but, when they did, they created a very loyal fan base, to the point of leaving their mark on popular culture. And from that influence a game likeSky Oceans: Wings for Hire.

Developed byOctet Studiosand distributed byPQubefor multiple platforms (PS5, Xbox Series X/S, Switch and PC, the latter being where I played it), there are many features of that genre in it. And, despite the fact that there are those who believe that it should not be talked about as a JRPG but simply as an RPG, the truth is that it has a series of elements that are often repeated. This includes everything from anime aesthetics to certain narrative topics, as we will see.

The Mystery of the Windwalkers

Sky Oceans: Wings for HireIt owes its name to the strange world in which the action takes place. One that is very different from the one we know. In it, the mainland itself does not exist. Instead,Humanity lives scattered on floating islands that dot a vast sea of ​​clouds.. Thus, the only way to communicate between populations is with aerial vehicles, butwalls of wind that block the wayThey make the task even more difficult.

It is in this context that he livesGlenn, the protagonist of the story. This is a young nativeBlossom village, born within theWindwalker, which stands out for being accomplished pilots. His determination to become one was strengthened whenlost his fatherduring a mission, as his heartbroken mother told him upon his return.

In the first stages of the game, we will also meet other characters such asFio, a serious and short girl who is his best friend, as well asRen and Mica, also aspiring jet pilots. The four successfully face the final exam imposed by their teacherAthenaand the veteranLook, but shortly after events will precipitate.The Alliance Raidto the peaceful town, which seems to be searching for a secret in the possession of Glenn's family,will force him to flee with his mother. The adventure has only just begun.

A relatively empty vast scene

A la luz de lo que la premisa plantea,parte de nuestra partida enSky Oceans: Wings for Hirela pasaremos surcando los cielos. Tan pronto como poseamos unbuque aéreo(que hace las veces de “nave nodriza», pues desde ahí parten nuestros jets individuales)iremos de una isla a otraen función de lo que la historia vaya indicando. En un principio, únicamente podremos movernos por el mismo estrato aéreo, buscando los respectivosvórticespor donde podremos pasar de un lado del muro de aire a otro. Más adelante, tambiénpodremos descender al nivel inferior(donde el magma de la superficie del planeta ha vuelto el aire muy caliente)y al superior(helado, al estar en la estratosfera).

Repartido por el mapeado, existen dos tipos de escenarios. Unos sonpoblacionesdonde, con nuestro protagonista y otro compañero a nuestra elección (salvo que la trama nos lo imponga),podremos explorar, hablar con NPCs, aceptar misiones secundarias, comprar, etc.

El otro tipo de escenario corresponde, esencialmente, a las áreas de caza y las mazmorras. En tal casomanejaremos uno de los cuatro jets que, como máximo, llevaremos al mismo(y cuyo control alternaremos con la tecla Q. Con el botón izquierdo del ratóndispararemosa enemigos, cofres, etc., mientras que el derecho activa lahabilidad única del piloto(por ejemplo, la grúa de Mira permite transportar baterías a fuentes de energía en la primera mazmorra, hace que el jet de Fio sea mucho más veloz o rastrea enemigos a más distancia, en el caso de Glenn). Es en estos escenarios dondese desarrollan los combates de jets, como veremos más adelante.

El mundo abierto es enorme. Más aún si tenemos en cuenta el factor vertical. Por desgracia,da la sensación de estar muy vacío. Las islas visitables son escasas, y, salvo buques pirata enemigos y comerciantes aquí y allá, no hay mucho que nos incentive a recorrerlo, más allá de ir del punto A al punto B. Además,el control de cámara y apuntado son terriblemente imprecisos, lo cual arruina la inmersión.

Old-school turn-based combat with some twists

Comentaba en el apartado anterior que los espacios en los que volamos con nuestros jets son donde entablamos combates con los enemigos. Éstos suelen presentarse engrupos de dos a cuatro, y comenzarán cuando se acerquen a nosotros.Si les disparamos, antes de que eso suceda, podremos atacar en primer lugar(el apuntado es automático, como si supiesen que sus controles imposibilitan apuntar en condiciones).

Y es que, en efecto, los combates siguen elclásico sistema de turnos. El orden de ataque de cada personaje dependerá de su velocidad en relación a los demás. En el caso deSky Oceans: Wings for Hire, por un lado están losataques normales(cuyo daño depende del arma que tengamos equipada) y, por otro, las artes que dependen de los Cristales Aerius, las cualesgastan Puntos de Aerius. Las hay de distintos elementos:fuego, hielo, trueno, viento, oscuridad y luz,y éstas a su vez se subdividen en tres clases diferentes por naturaleza y potencia, las cuales cuentan también tienen sus propias divisiones. Esto hace queel abanico de movimientos sea muy variado, si bien se repiten en varios pilotos.

Theataques ofensivosfrecuentemente cuentan conefectos secundarioscomo daño progresivo (quemadura o sangrado, por ejemplo), la reducción de ciertas estadísticas de combate o hacer vulnerable a ciertos elementos. Otros son deapoyo, como sanación, aumento de velocidad o barrera, entre otros (en concreto, tienen esa naturaleza los de viento y luz). Los más potentes (en particular, lashabilidades únicasque se desbloquean más adelante) pueden proporcionarhasta dos ventajas simultáneas).

Por último, podemos seleccionar Evadir para no recibir daño del rival, si biensólo puede ejecutarse por dos turnos consecutivos. Los combates nos aportarán puntos de experiencia para subir nivel, además de dinero y/o objetos.

Unity is strength

Con el buque no sólo viajamos por el mapeado deSky Oceans: Wings for Hire. Con la tecla i, podremosmovernos por su interiory, conforme nuestra tripulación vaya aumentando con el desarrollo de la trama, también lo harán lasprestacionesdel mismo. Así, entre los más importantes, tendremosun comedor, una enfermería, servicio de hangar e ingeniería.

En el salón, uno de los personajes se encargará de preparar distintosplatosen función de lasrecetasque hayamos comprado. Esto proporcionarámejoras temporalesdurante un cierto número de batallas (resistencia al fuego, por ejemplo). Eso sí, hay que andarse con ojo, puesto que en algunos personajes provocaráefectos negativos, además de un empeoramiento de las relaciones con Glenn si el ingrediente principal no le gusta. Precisamente, un segundo personaje, dentro de ese mismo salón, veremos la evolución delvínculo con cada uno de los personajes y entre ellos. A cambio depuntos de liderazgo, podremos hablar con ellos para saber qué se cuentan.

En la enfermería está uno de los aspectos que me parecen más interesantes.El número de batallas afecta a la psique del personaje hasta dejarle agotado. Además, ciertos ataques enemigos producenefectos que perduran tras los combates. Por eso necesitamos darlesdescansoen la enfermería. Además, podremos comprar un cierto número de objetos curativos si adquirimos de los mercaderes la receta correspondiente.

El servicio de hangar equipa los jets con las piezas que hayamos adquirido:armadura, instrumento, estructura, motor y arma. Esto modifica las estadísticas del personaje, que sonvelocidad, ataque físico, defensa física, artes aerius, defensa aerius, durabilidad, evasión, precisión y almacenamiento. También podremos desbloquear nuevas artes.

Por lo que respecta a ingeniería, uno de los personajesdesbloqueará nuevas artesa con puntos de tecnología obtenidos en las batallas con el buque (el cual sigue el mismo sistema que las de los jets salvo por las recompensas). Otro será el encargado demejorar las cuatro partes del buque(puente, cubierta, armamento y motor) y dereparar y restaurar los puntos de arte aerius.

Navigating in an ocean of technical limitations

QueSky Oceans: Wings for Hirees unjuego de bajo presupuestoes un hecho que salta a la vista, aunque hay que reconocer que ha sabido hacer de la necesidad virtud.Las texturas son planas y los diseños, toscos, pero esto ha sido compensado con un estilo gráfico que no requiere grandes alardes técnicos. Elestilo dibujísticotan propio de los JRPG ha sidoadaptado a un estilo que bebe del estado actual del cartoonnorteamericano (si bien Octeto Studios tiene su sede en Santiago de Chile), aunque con variantes. En el diseño de los personajes predominan los ojos almendrados y rostros angulosos, pero su rasgo más distintivo es su nariz roja y triangular. A mí, personalmente, no me gusta, pero hay que reconocer quele otorga cierta entidad propiaen lugar de un mero calco de sus homólogos japoneses.

El estilo cómic también busca compensar laabsoluta carencia de cinemáticas reales(salvo en la intro). En momentos importantes de la historia se nos desplegaránimágenes a pantalla partida, a modo de viñetas. En el caso de la primera aparición de nuevas incorporaciones a nuestra tripulación, se mostrarán a pantalla completa con pequeñísimas animaciones. El resto del tiempo, tendremoscuadros de diálogo acompañados de retratos de busto(sólo para los personajes principales, eso sí), que irán cambiado de expresión para compensar los inamovibles rostros de sus equivalentes en los escenarios.

Esta parquedad se extiende al apartado sonoro.Los temas musicales encajan biencon lo que vemos en pantalla, perosu variedad es relativamente escasay pueden llegar a cansar. Por lo que respecta a los efectos sonoros, aunque cumplen en la mayoría de los casos, en ocasiones son inapropiados (por ejemplo, sonido metálico cuando caminamos sobre el suelo cubierto de nieve).

A game that needs more patches than a clothing repair shop

Thefalta de un testeo adecuadose ha convertido en un vicio de la industria en los últimos tiempos, mal acostumbrados a los parches sacados a posteriori gracias a Internet. Este mal afecta incluso a títulos triple A comoCyperpunk 2077, y hace que a los usuarios más fieles que deciden comprarse el juego de salida se vean castigados en lugar de premiados.

Como habréis podido adivinar,Sky Oceans: Wings for Hiretampoco está exento de ello. Podemos encontrarbugs por absolutamente todas partes: navegación en el menú y la interfaz del juego, cámara, combates (algunos sistemáticos como falta de barra de vida d ellos enemigos durante los ataques y otros puntales como fondos que cambian de color) y efectos sonoros. También hubo una vez en la que tuve que salir y volver a entrar a la partida porque al juego no le daba la gana dejarme avanzar en una misión secundaria pese a haber cumplido los requisitos de la misma.

Pero el mayor de todos los bugs, capaz de destrozar la experiencia de juego de todo RPG, me sucedió en el área de caza de la altitud superior. Allí,los cuatro personajes que manejaba en ese momento subieron en cosa de cinco o seis combates de poco más del nivel 40 al nivel 99(es decir, el máximo posible). Si no tuviese que analizar este título, lo habría dejado de lado en ese mismo instante, puesel sistema de juego quedó con ello completamente roto.

Sky Oceansalsoadolece de otros problemasque no sé si son achacables a bugs o es queno supieron qué hacer con las opciones tan interesantes arriba citadas. La sección de reparación y recuperación de vida y puntos aerius del buque a cambio de piezas que obtenemos de misiones existe porque éste, a diferencia de los jets, no recupera vida y puntos aerius tras la batalla. Hasta ahí, bien, si no fuese porque basta con entrar en dicho buque y volver a salir para que se restaure, haciendo esa opción inútil.

Good ideas, but much room for improvement

Como hemos visto,Sky Oceans: Wings for Hire tiene detalles dignos de interés. El concepto de un mundo aéreo por explorar es muy sugerente (aunque no novedoso, pues ya se vio enSkies of Arcadia). Los combates por turnos que suceden entre medias, eso sí, puede ser del gustar a todos. En todo caso, sigue siendo uno de las variantes de combates RPG más tácticas que existen. Además, los escenarios incluyen una serie de desafíos, por lo que no toda la experiencia jugable se basa en ellos.

A nivel técnico, como también he comentado, muchas carencias han sido suplidas con un estilo cómic bastante resultón, tanto en la emulación de viñetas como en el propio diseño de los personajes. Puede convencer más o menos, pero, en conjunción con ciertos tópicos narrativos,le confiere un aire de JRPG al estilo occidental.

Por desgracia, mientras lo jugabame daba la sensación de estar más ante un título en una fase relativamente temprana de su desarrollo que uno de inminente lanzamiento. La imprecisión de la cámara y presencia de bugs, especialmente la completa ruptura del sistema de niveles, desmoronó la experiencia por completo.En el caso de los combates del buque, ese sistema estaba roto desde el principio, pues recibimos daño mínimo mientras tumbamos a casi todos los oponentes con un solo golpe de arte. Además, el basto cielo está relativamente vacío ylas misiones secundarias son escasas y se repiten hasta en su nombre.

Por si fuera poco,muchas de sus propuestas interesantes se quedan a medio gas, ya sea porque pierden su razón de ser (como el mantenimiento del buque aéreo), su interfaz sea confusa o no esté muy claro su razón de ser. En la enfermería nunca sabemos en qué momento se van a curar nuestros personajes y la parte de la relación con éstos no parece traducirse en nada tangible.

Sky Oceans: Wings for Hire, en definitiva,tiene algunos fallos corregibles y otros que parecen tener un arreglo más complicado si no es con DLCs de por medio. Si al menos parchean los bugs, te sugeriría que le dieses una oportunidad si te gustan los RPGs. De lo contrario, mejor no gastes tu dinero en él.