[Analyse] Celestial Return: Wer die Würfel verliert, verliert auch das Spiel

Es gibt Projekte, die vom ersten Trailer an mit einer so ausgeprägten Identität ankommen, dass man schon, fast ohne sie zu spielen, weiß, welche Art von Publikum sie direkt zu Herzen nehmen werden. Celestial Return ist einer dieser Fälle: ein Cyberpunk-Narrativ-Rollenspiel, das aus einemKickstarterdas sein Finanzierungsziel weit übertraf, entwickelt von Leuten, die aus der Welt der narrativen Brettspiele kommen und sich vorgenommen haben, diese Tiefe auf das Videospielformat zu übertragen. Nach einer Verzögerung, die es von Mai auf Juli verschob, um mehrere technische Probleme auszubügeln, kam es schließlich auf Steam an und das Erlebnis, das es hinterlässt, ist ebenso interessant wie unregelmäßig.

Netherveil City, eine Stadt, die in Echtzeit verrottet

Die Geschichte spielt in Netherveil City, einer dekadenten Cyberpunk-Metropole, in der Unternehmenskorruption mit Phänomenen einhergeht, die keine Autorität vollständig erklären kann. Wir spielen Howard, einen gebrochenen Detektiv, der einst Teil der PID war, einer Gruppe, die sich mit den Abstracts befasste: Entitäten, die sich zwischen Traum und Realität bewegen und deren Natur ziemlich an das Konzept des kosmischen Horrors erinnert, das normalerweise in Lovecrafts Romanen auftaucht, wenn auch in einen urbanen und technologischen Kontext übertragen. Vor drei Jahren führte Howard ein Schockteam bei einer Razzia gegen einen dieser Abstracts an, eine Episode, die die Geschichte nach und nach ans Licht bringt und die letztendlich sowohl seine Karriere als auch sein Privatleben prägte.

In der Gegenwart untersucht Howard eine Reihe von Selbstmorden, die Muster aufweisen, die zu seltsam sind, um ein einfacher Zufall zu sein, begleitet von einem ebenso kuriosen wie einprägsamen Element: einer empfindungsfähigen Rose, die fast wie sein Gewissen oder sein Forschungspartner fungiert. Von da an ist die Handlung wie ein klassischer Kriminalroman aufgebaut, der in eine Zukunft voller Neon und Hoffnungslosigkeit versetzt wird, mit der Besonderheit, dass ein großer Teil dessen, was Howard entdeckt und wie er darauf reagiert, direkt von den Entscheidungen abhängt, die man im Laufe des Spiels trifft.

Howard ist kein fester Charakter, er ist das Ergebnis Ihrer Entscheidungen

Etwas, das „Celestial Return“ von anderen narrativen RPGs unterscheidet, ist, dass Howards Persönlichkeit nicht im Voraus geschrieben wird, sondern Stück für Stück aufgebaut wird. Das System basiert auf fünf zentralen Merkmalen (Tugend, Wahrnehmung, Dummheit, Wut und Intelligenz), die abhängig von den Entscheidungen, die wir in der jeweiligen Situation treffen, gestärkt oder geschwächt werden. Diese Eigenschaften bestimmen wiederum, welche Dialog- und Interaktionsoptionen später verfügbar sind, ähnlich wie das Fertigkeitssystem des Spiels.Elysium-Scheibe, eine der Referenzen, die die Studie selbst offen anerkennt. Der Text nimmt einen Großteil des Bildschirms ein und läuft in einem Dialogfenster, während Howard durch Netherveil reist, und die Entscheidungen, die wir treffen, verändern nicht nur, was er sagt, sondern auch die Art von Person, zu der er im Verlauf des Spiels wird.

Würfel als Kugeln, Bestechungsgelder und Sauerstoff

Das spielbare Herzstück von Celestial Return ist das Würfelsystem, das als wichtige Währung in der Geschichte fungiert. Das Verdienen, Ausgeben oder Verlieren von Würfeln verändert direkt die verfügbaren Möglichkeiten: Das Ansammeln von zu vielen Würfeln, ohne sie zu verwenden, führt dazu, dass bestimmte Erzählpfade geschlossen werden, während der rücksichtslose Einsatz von Würfeln dazu führen kann, dass wir gerade dann keine Ressourcen mehr haben, wenn wir sie am meisten brauchen, um einen Kontakt zu bestechen, einer gefährlichen Situation zu entkommen oder einfach eine Begegnung mit einem der Abstrakten zu überleben. Es ist ein Design, das an das Konzept der begrenzten Ressourcen erinnertBürgerschläfer, eine weitere der erklärten Referenzen der Studie, obwohl sie mit einer eigenen Identität angewendet wird, die den Spieler dazu drängt, jeden Wurf als eine echte Wette und nicht als ein einfaches Zufallsverfahren zu betrachten.

Das Problem besteht darin, dass über das interessante Konzept hinaus die Anzahl der wirklich spielbaren Sequenzen innerhalb dieser Mechanik für die Gesamtdauer des Erlebnisses recht begrenzt ist. Der Eindruck, den es hinterlässt, ist der eines Systems mit viel Potenzial, das in den vielen Situationen, in denen es wirklich auf die Probe gestellt wird, nicht ausreicht, was bedeutet, dass am Ende ein Großteil des Gewichts auf den Text und die Erzählung und nicht auf das Gameplay selbst fällt. Für einige Spieler kann das ein Problem sein, obwohl Sie wie ich mehr Wert auf die Story und das allgemeine Spielerlebnis legen.

Eine künstlerische Abteilung, die niemandem etwas schuldet

Wenn es etwas gibt, worüber „Celestial Return“ keinen Anlass zur Diskussion gibt, dann ist es der visuelle Teil. Das Studio äußerte sich auf Kickstarter explizit zu seinen Referenzen: Blade Runner, Berserk und Akira werden sowohl erzählerisch als auch künstlerisch als direkte Einflüsse erwähnt, und das Endergebnis wird diesen Vergleichen gerecht. Das Design kombiniert menschliche Silhouetten mit abstrakten mechanischen Konstruktionen, alle handgezeichnet mit einer Präzision, die die Tradition des Mangas mit der ausgeprägtesten Grobheit amerikanischer Comics vermischt, während die Erkundungssequenzen durch die Stadt auf einen dreidimensionalen Stil zurückgreifen, der sich direkt auf die erste Stufe von PlayStation bezieht und einen Kontrast erzeugt, der keineswegs veraltet wirkt, sondern das für das Cyberpunk-Genre so typische Gefühl des städtischen Verfalls verstärkt. Das Studio betonte außerdem, dass kein Element der Kunst mit künstlicher Intelligenz erstellt wurde, was sich an der Sorgfalt und visuellen Kohärenz jeder Szene zeigt.

Die Musik begleitet diese Identität mit einer Auswahl, die Noir-Jazz, Techno, Industrial-Sounds und Post-Metal kombiniert, ein ungewöhnlicher Cocktail, der überraschend gut dazu passt, sowohl die Gassen von Netherveil als auch Howards introspektivste Momente in Szene zu setzen. Die Synchronisation ist rar und fast ausschließlich den Traumsequenzen vorbehalten, eine Entscheidung, die sich keineswegs wie eine Budgetbeschränkung anfühlt, sondern letztlich das symbolische Gewicht dieser Abschnitte im Vergleich zum Rest des Spiels verstärkt, das fast ausschließlich durch Text erzählt wird.

Riesiges Potenzial

Celestial Return ist eines dieser Spiele, die ein bittersüßes Gefühl hinterlassen. Einerseits schafft es eine Atmosphäre und eine visuelle und akustische Identität, die nur wenige unabhängige Erzähl-Rollenspiele erreichen können, zusätzlich zu einem Entscheidungs- und Würfelsystem mit einer wirklich attraktiven Prämisse. Andererseits sorgen die Gesamtdauer des Erlebnisses und die begrenzte Anzahl an Momenten, in denen das Würfelsystem wirklich auf die Probe gestellt wird, dafür, dass sich das Spiel auf seiner mechanischsten Seite einfacher anfühlt, als es seine eigene Prämisse verspricht. Metaphor Games hat eindeutig etwas Interessantes in petto und die Tatsache, dass es das Netherveil-Universum bereits um einen Comic erweitertWebtoondeutet darauf hin, dass dies gerade erst beginnt. Als erster Vorstoß eines neuen Studios in das Videospielformat wird „Celestial Return“ der Atmosphäre mehr als gerecht, obwohl es den Eindruck hinterlässt, dass sein wahres spielbares Potenzial erst noch voll ausgeschöpft werden muss.