[Análise] The Alters: Last Variable transforma a obsessão de um cientista na melhor expansão do ano

Já escrevi o suficiente sobre o quantoAs alteraçõesO ano passado me surpreendeu, então não vou repetir aqui tudo o que falei naquela análise. Se você ainda não leu, recomendo que dê uma passada antes de continuar, pois Last Variable pressupõe que você já conhece a premissa básica: Jan Dolski, seus clones feitos de Rapidium, e aquela mistura muito estranha entre um simulador de sobrevivência e uma crise existencial coletiva que acabou sendo, sem exagero, um dos melhores jogos que joguei em muito tempo. O que eu quero dizer agora é o quão bem ele alcançaEstúdios 11 bitsexpandir essa fórmula sem repeti-la, porque Last Variable poderia perfeitamente ter sido "mais do mesmo" e acabou encontrando uma angulação completamente diferente para a mesma ideia.

Um cientista que morre para continuar pesquisando

Última Variável retoma um dos finais possíveis do jogo base: aquele em que Jan Científico decide não embarcar na nave de resgate e ficar no planeta, obcecado em compreender o Oásis, aquela área verde e aparentemente viva que, contra toda a lógica, sobrevive intacta a cada ciclo de calcinação solar que destrói o resto da terra. O DLC começa de uma forma que achei particularmente inteligente: não começamos com o Scientific Jan original, mas com uma nova versão dele, criada pelo próprio Jan moribundo em seus últimos momentos de vida, usando a máquina de clonagem mais uma vez para garantir que a pesquisa continue. Nós literalmente herdamos o projeto de nossa versão anterior, e muito para começar é analisar suas anotações, seus quadros cheios de teoria e descobrir que muito do que você presumia ser verdade acabou se revelando completamente errado. É um gancho narrativo simples, mas eficaz, que também deixa bem claro o tom geral desta expansão: não se trata mais de escapar de nada, mas de sustentar uma obsessão pelo tempo que for necessário.

Toda a ação se passa na área final do jogo base, agora bastante transformada após a atividade sísmica que abalou o planeta, e com uma base subterrânea fixa que substitui a enorme base rolante do jogo original. Essa base fixa acaba parecendo muito mais parecida com a de um

No Timer: A maior mudança de fórmula de toda a expansão

Se eu tiver que apontar a decisão de design mais ousada de Last Variable, é remover a constante pressão de tempo que definiu o jogo base (obrigado!). No original The Alters, a ameaça do sol funcionava quase como um cronômetro que nunca parava de funcionar, obrigando você a tomar decisões precipitadas para não acabar queimado. Aqui, no entanto, a adição de uma câmara de sono criogênico dá um toque completamente diferente à mesma tensão: o cientista Jan pode escolher dormir por anos a fio enquanto o resto de seus Alters continuam trabalhando, envelhecendo e vivendo suas próprias vidas em tempo real. É uma mudança que na prática parece menos urgente a cada momento, mas que por sua vez acrescenta uma camada diferente de peso emocional, porque cada vez que você decide pular alguns anos de sono, você também está decidindo quantos anos de vida real você vai tirar de seus companheiros. A questão subjacente não é mais “Vou sobreviver?” para se tornar algo muito mais desconfortável: "Tenho o direito de perguntar isso a outras versões de mim mesmo?"

A esta reestruturação soma-se o sistema Terraforming, o grande acréscimo mecânico desta expansão. Terraformar uma área faz com que no início do próximo ciclo apareçam Amostras que podem ser trocadas no SAM por atualizações passivas permanentes, dando à exploração uma sensação de progresso muito mais tangível do que no jogo base, onde muitos dos recursos pareciam mais consumíveis do que cumulativos. Combinado com novas cadeias de processamento e sistemas geotérmicos, Last Variable acaba parecendo menos “o mesmo jogo com mais conteúdo” e mais como uma reviravolta genuína na fórmula original, algo que expansões deste tamanho nem sempre conseguem.

Quatro Jans, quatro ciências, nenhuma resposta fácil

Em vez da enorme gama de Alters com vidas completamente diferentes que tínhamos no jogo base, aqui o elenco se reduz a quatro variantes específicas: Jan Geólogo, Jan Biólogo, Jan Químico e Jan Físico, cada um especializado em uma área específica de pesquisa e com visão própria sobre o que fazer com o Oasis e até onde vale a pena ir para entendê-lo. Eles não possuem o sistema de “lições aprendidas” que os Alters do jogo original tinham, mas em troca cada um carrega sua própria linha de missões pessoais, e a forma como suas personalidades se chocam, principalmente na hora de decidir quanto sacrificar em nome da ciência, acaba gerando algumas das conversas mais tensas de toda a expansão. Alex Jordan, que dá voz a cada um dos Jans, mais uma vez faz um trabalho notável diferenciando cada variante sem que nenhuma delas pareça intercambiável com as outras, o que não é uma tarefa fácil, considerando que ele está tecnicamente interpretando a mesma pessoa quatro vezes.

Se tenho que dar um mas a este pequeno elenco, é que em alguns troços senti que as quatro versões acabaram por funcionar mais como se fossem departamentos diferentes de um mesmo projecto de investigação do que como quatro vidas completamente separadas, aquela sensação tão poderosa que o jogo base conseguiu alcançar com Alters de profissões absolutamente opostas entre si, como o Soldado ou o Chef. Aqui, como todos estão ancorados em diferentes ramos da ciência, o contraste entre personalidades parece um pouco mais sutil, embora nunca menos presente.

Uma obsessão que às vezes vai longe demais

Em termos gerais, Last Variable pareceu-me uma expansão sólida com uma identidade própria bem definida, embora não seja isenta de atritos. As quase vinte horas que dura de ponta a ponta parecem, em alguns trechos do terço final, um pouco mais repetitivas do que eu gostaria, com ciclos de exploração e gestão que começam a parecer familiares antes que a história termine de encerrar suas principais questões sobre o Oásis. Notei também alguns problemas técnicos pontuais, como câmeras internas que nem sempre se encaixam bem nos espaços menores da nova base subterrânea, algo que raramente era perceptível no jogo original.

Mesmo com esses mas, Last Variable consegue algo que poucas expansões sequer tentam: mudar todo o eixo emocional da história sem trair o que tornou o jogo original especial. Se Os Alters falavam da vontade de fugir e de todos os caminhos que não se escolheu, Última Variável fala da obsessão, do dever e daquela teimosia tão humana de continuar a investigar mesmo quando já não há razão prática para o fazer. Para quem terminou o jogo base e ficou querendo mais tempo naquele planeta – e, principalmente, querendo mais tempo com Jan e suas versões -, Last Variable é uma daquelas expansões que mais do que justifica um retorno.