[Incontro…] Re dei Topi

Se menzioniamo i nomi Leonardo, Raffaello, Donatello e Michelangelo, molti di voi probabilmente penseranno a quattro tartarughe mutanti che praticano arti marziali e mangiano pizza. Questo non è niente di strano, dato che le Tartarughe Ninja erano un enorme fenomeno anni fa, dopo le loro umili origini in un fumetto indipendente in bianco e nero e la loro popolare serie animata che ha deliziato i bambini negli anni '90. Il successo dei personaggi creati da Kevin Eastman e Peter Laird è così elevato che ancora oggi se ne creano nuove versioni (come dimostrano la nuova serie Nickelodeon e il recente film uscito nelle sale).

All'interno di ogni versione i personaggi vengono modificati o aggiornati con maggiore o minore successo, e se è vero che i protagonisti possono avere notevoli somiglianze in tutte le loro reincarnazioni, lo stesso non accade con quelle secondarie come il Re Topo, a cui dedicherò la sezione di oggi.

Io, Mostro...

"Sono una rappresentazione grottesca, inerme di fronte a ciò che sono diventato. Le acque si aprono quando emergo. Sono una massa ammuffita, una ripugnante presa in giro dell'uomo che ero. Comincia a fare troppo freddo per stare nella palude, d'ora in poi dovrò accontentarmi di restare chiuso in fabbrica."

Con queste parole inizia la storia di Rat King (meglio conosciuto come King Rat o Re dei Ratti). In his first appearance, his monstrous appearance emerging from a swamp and the title of the comic itself (I, Monster) demonstrate to the reader that that issue of Racconti del TMNT Sarà incentrato su questo nuovo personaggio, a cui per il momento manca il nome con cui è conosciuto oggi.

In questo fumetto, le Tartarughe Ninja e Casey Jones decidono di visitare una vecchia fabbrica abbandonata dopo aver sentito alcune storie sinistre al riguardo. Questo luogo suscita nei protagonisti una strana sensazione, che si accentua quando verificano che nella fabbrica non ci sono graffiti, bottiglie o resti che sarebbe comune trovare in un luogo del genere, dove potrebbero facilmente riunirsi adolescenti o fungere da rifugio per senzatetto e tossicodipendenti.

Mentre le quattro tartarughe passeggiano per la zona, Re Ratto le osserva in silenzio, cercando di indovinare cosa siano e quale sia il motivo della loro visita alla sua fabbrica, per giungere infine alla conclusione che questi quattro esseri stanno venendo a portargli via la casa, dove ha vissuto a lungo con i topi.

Ovviamente questo “mostro-umano” prende in mano la situazione, conducendo le tartarughe e Casey Jones in una trappola, nella quale li offrirà in sacrificio ai topi, che considera la sua unica famiglia.

E questa è l'origine di Rat King, un personaggio tremendamente sinistro degno di essere stato creato per una storia o un film horror. Non ci vengono forniti dettagli sul suo vero nome, né quale situazione lo abbia portato a rinunciare alla sua umanità e a vivere come un animale, nascosto nella palude o in una fabbrica, circondato da topi, con i quali sembra condividere qualche tipo di legame.

Umano e ratto

Questa relazione tra questo personaggio e i topi verrebbe accentuata nel suo ritorno alla serie, dove Splinter intraprende un viaggio in solitaria dopo aver sentito un qualche tipo di presenza o sensazione che lo motiva a farlo. Il maestro delle tartarughe, vecchio e stanco, arriverà presto alla fabbrica dove è apparso per la prima volta il Re Topo, con una tale sfortuna che si rompe una gamba cadendo da una parte della vecchia fabbrica che cede sotto il suo peso.

In questa situazione, Splinter, gravemente ferito, rischia di morire di freddo e fame, a quel punto appare il Re dei Topi, che ricorderà al roditore mutante che non importa quanto viva come umano, la sua vera natura è quella di essere un topo, e i ratti sono in grado di sopravvivere anche nutrendosi di carogne e persino di altri ratti. Questo duello tra umanità e animalità tra Rat King e Splinter dura abbastanza a lungo da permetterci di conoscere il lato più oscuro di entrambi i personaggi, che nonostante sembrino totalmente diversi, hanno molto in comune.

Dopo questa storia, Rat King riapparve nel volume 2 e anni dopo nel volume 4 dei fumetti. Racconti del TMNT, dove veniva spiegato di più sulla sua origine e sulla sua relazione con Splinter. Appare anche il Re Ratto Avventure TMNT (Archie Comics) dove aveva un design vicino all'originale, ma si faceva chiamare Lord Ha'ntaan il Re dei Topi.

Molti anni dopo, la società IDW ha avviato una raccolta di fumetti di Teenage Mutant Ninja Turtles che include personaggi praticamente di tutte le versioni della serie, quindi hanno riportato in vita il personaggio, insieme ad altri più popolari come Krang, Bebop o Rocksteady.

Altre versioni del Re Ratto

Sono però convinto che tutti ricordino questo personaggio della serie animata delle Tartarughe Ninja, diventata popolarissima negli anni '90. In esso, Rat King aveva un aspetto simile all'originale, ma il suo personaggio era meno sinistro e più stupido, soprattutto perché la serie era stata annacquata all'eccesso per concentrarsi sul pubblico più giovane. Questa incarnazione di Rat King possedeva anche la capacità di comunicare e controllare i ratti, cosa che lo portò ancora una volta ad avere un duello particolare con Splinter. Nei capitoli successivi della serie, Rat King è stato leggermente ridisegnato aggiungendo un trench e un cappello al suo solito outfit, che gli conferivano un aspetto più misterioso (o almeno lo facevano sembrare una persona normale se stava passeggiando per la città).

Nella serie successiva di Teenage Mutant Ninja Turtles, questo personaggio venne recuperato in vari modi, ad esempio nella serie iniziata nel 2003, un clone deforme di Bishop (il nemico delle tartarughe nella suddetta serie) finì a vivere nella fabbrica insieme ai topi, rendendo quel capitolo un particolare omaggio al fumetto originale.

Nella serie animata di Nickelodeon appare anche quella che risulta essere la fusione degli altri Re dei Topi in uno solo. La sua identità civile è quella di Victor Falco e la sua origine è diversa dalle versioni precedenti, anche se i suoi poteri sono ancora legati al controllo sui topi, e il suo design è chiaramente ispirato al Re Ratto della serie degli anni '90 mentre la sua personalità è terrificante come l'originale di Mirage Comics.

Conclusione e raccomandazioni:

Tra i cattivi delle tartarughe, Rat King sembra essere uno dei più dimenticati. Tuttavia, la sua prima apparizione nei fumetti e il suo rapporto con Splinter ci danno un profilo molto più elaborato del personaggio rispetto a quello di altri cattivi principali molto più conosciuti.

Lo consiglio vivamente leggi le sue apparizioni in Mirage Comics, in particolare la prima, "I, Monster" che è stato pubblicato nel Racconti di TMNT #4 così come la storia in cui torna a comunicare con Splinter, che viene distribuita nei numeri finali della prima collezione di tartarughe, durante l'evento City At War. Queste storie si possono trovare facilmente grazie al fatto che la prima serie a fumetti delle Tartarughe Ninja è stata raccolta in volumi in più di un'occasione.

Chi vuole qualcosa in più su questo personaggio può cercare tra le altre raccolte di fumetti: Avventure TMNT da Archie Comics, la serie di fumetti IDW o le loro momentanee riapparizioni in Racconti del TMNT volumen 2 y volumen 4.

Por supuesto, también recomiendo ver los capítulos de las series de animación donde aparece este particular personaje, tanto de la versión de los 90, como la de la serie de 2003 o la actual de Nickelodeon.