[Incontro...] Popeye

Oggi parlerò di un personaggio abbastanza conosciuto, anche se nella maggior parte dei casi solo superficialmente, poiché sono molte le persone che hanno un'idea sbagliata su alcune cose che definiscono il personaggio, come l'origine della sua super forza, la sua presunta eterna rivalità con Bruto o la sua relazione con Olivia.

E proprio per questo esiste questa sezione, per farti conoscere personaggi che magari non conosci e allo stesso tempo offrirti qualche curiosità su quelli che ti sono familiari, come sicuramente è il caso di Popeye.

L'originale Braccio di Ferro

Nel 1919 Elzie Crisler Segar creò un fumetto intitolato Teatro del ditale per il giornale Giornale di New York, che avrebbe come protagonista una ragazza di nome Olivia insieme a suo fratello (Castor), suo padre (Cole), sua madre (Nana) e il fidanzato (Ham Gravy). Molti potrebbero rimanere sorpresi nell'apprendere che il fidanzato di Olivia non era Popeye, o che il personaggio non esisteva nemmeno nelle avventure di Olivia e della sua famiglia, situazione durata 10 anni.

Nel 1929 Segar introdusse Popeye in una storia in cui avevano bisogno di un marinaio per pilotare una nave in un'avventura in cui appariva un pollo magico di nome Bernice, che dava un'enorme fortuna a chi lo possedeva (situazione di cui Castor voleva approfittare per arricchirsi). Durante l'avventura Braccio di Ferro viene ferito e Bernice lo salva donandogli i suoi soliti poteri, sì amici, niente spinaci, Braccio di Ferro ha preso i suoi poteri da un pollo magico.

L'introduzione di Popeye nelle strisce Teatro del ditale Sarebbe stato temporaneo, ma per qualche motivo il personaggio piacque molto e Segar decise di includerlo più spesso, al punto che decise che Olivia avrebbe lasciato il suo fidanzato Ham e avrebbe avuto una relazione con il marinaio. In quelle stesse strisce apparvero anche molti altri personaggi secondari, come Pilon, Re Blozo, Eugenio la Jeep, la Strega del Mare, il suo scagnozzo Alice, Cocoliso o Bluto (meglio conosciuto come Bruto).

Continuando l'eredità di Segar

La morte di Segar nel 1938 fece sì che i suoi personaggi cadessero nelle mani di altri artisti, mentre Popeye continuava la sua ascesa alla popolarità, che fece sì che proprio questo marinaio diventasse il protagonista delle sue avventure negli anni '50 e il titolo della striscia Teatro del ditale vai a Thimble Theatre con Popeye negli anni '60 e infine Popeye negli anni '70.

Tuttavia, se c'è qualcosa che ha aiutato il personaggio di Segar a raggiungere la fama mondiale, sono stati senza dubbio i suoi cortometraggi e le serie animate che sono durate per diversi decenni. La prima serie apparve negli anni '30 con questo nome Popeye il marinaio (Popeye il marinaio) della Paramount Pictures, il secondo è apparso negli anni '60 prodotto dalla King Features Syndicate, il terzo alla fine degli anni '70, prodotto dalla Hanna-Barbera Productions.

Nonostante l'inclusione di personaggi da Teatro del ditale Nella serie Popeye, non si può dire che fossero una copia carbone delle strisce di Segar, come dimostra il fatto che Bruto, personaggio che appariva una sola volta nelle strisce originali, era ormai diventato l'arcinemico di Popeye, formando un triangolo amoroso tra loro due e Olivia. In queste strisce appariranno anche Pilon e il piccolo Cocoliso, oltre ad altri personaggi inventati esclusivamente per loro.

Altre novità incluse furono il fatto che Popeye agì in maniera più patriottica (sono molti gli episodi in cui picchia nazisti o altri "nemici della nazione" a suon di stelle e strisce), dando origine ad alcuni studi che sostengono che Popeye sia la rappresentazione di come gli americani vedevano se stessi (gentili, ma non timorosi di ricorrere alla violenza).

Fu proprio in queste serie che si diffuse l'idea che Braccio di Ferro traesse la sua forza dagli spinaci, dando origine ad alcuni aneddoti che commenterò più avanti.

Molti anni dopo il personaggio non sembrava perdere forza, motivo per cui è stato realizzato un film live-action in cui Robin Williams interpretava il marinaio nel 1980 e un'altra serie animata nel 1989 intitolata Popeye e figlio, che mostrava il discendente della coppia formata da Popeye e Olivia, il quale, nonostante avesse ereditato alcune abilità del padre, odiava gli spinaci.

Curiosità su Popeye

L'inclusione degli spinaci come fonte della forza soprannaturale di Popeye ha dato origine ad alcune speculazioni, che affermavano chiaramente che si trattava di un'allusione alla cannabis (che veniva inalata da Popeye attraverso la sua pipa in molte occasioni) per peggiorare le cose, in uno dei capitoli degli anni '50 Popeye disse che era un discendente di Ercole e il dio greco veniva mostrato sniffare aglio (il che portò ad aggiungere carburante alla questione della droga). Non è quindi strano che in alcune serie parodistiche come Disegnati insieme (La Casa dei Disegni) è direttamente associato a Popeye con l'uso di droghe (come dimostrato dai suoi tatuaggi).

D'altra parte, il fatto che Popeye consumasse gli spinaci per diventare più forte fece sì che la vendita di detto prodotto aumentasse considerevolmente, al punto che in diverse città dove si dedicavano alla produzione di spinaci, come Crystal City (l'autoproclamata capitale mondiale degli spinaci) posero delle statue in onore del personaggio come segno di ringraziamento. Insomma, tutti per scoprire anni dopo che gli spinaci non sono la fonte di ferro come eravamo stati portati a credere.

Un altro fatto interessante di Popeye è che è considerato il precursore dei classici supereroi americani, poiché già presentava elementi che si sarebbero poi visti in personaggi come Superman (che in origine era molto più serio e brutale di quello che conosciamo oggi). Forse per questo motivo la DC Comics ha creato un personaggio basato su Braccio di Ferro chiamato Capitano Strong, che non ha avuto scrupoli nell'affrontare l'uomo d'acciaio.

L'ultima curiosità legata a Braccio di Ferro ha a che fare con il suo aspetto, poiché si dice che Segar si sia basato su una persona reale per crearlo (il che sembra sicuramente fantastico visto l'aspetto deforme del marinaio). Quella persona era Frank “Rocky” Fiegel, un ragazzo duro che amava combattere, che apparentemente non era molto bello, ma che fu immortalato dal popolare personaggio, come dimostra il fatto che Braccio di Ferro è disegnato sulla tomba di Frank.

Conclusione e raccomandazioni

Pese a que me resultan muy curiosos los diseños de los personajes de Segar, he de admitir que nunca he sido muy fan de Popeye. Supongo que eso se debe a que la serie de animación que vi de pequeño mostraba a Popeye, Olivia y Brutus como personajes muy irritantes. Olivia era un personaje odioso que de un momento a otro era secuestrada por Brutus o se iba con él por propia voluntad dejando a Popeye de lado, y los dos “machos alfa” que peleaban por su amor no pasaban de ser dos brutos sin demasiado cerebro, los cuales habrían hecho una mejor pareja como camaradas que como rivales.

En cuanto a las recomendaciones sobre este personaje, pasan por las series de animación, las películas y los diversos cómics que ha protagonizado a lo largo de los años. Si queréis leer las aventuras clásicas del marinero podéis buscar algunos recopilatorios, como los cómics de IDW.