[Analisi] Ashes of the Damned: The Forgotten Ward inizia con una grande idea e finisce senza sapere cosa farne

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Tempo di lettura: 6 minuti

Poster di Ashes of the Damned: The Forgotten Ward

Data di rilascio

19/08/2026

Sviluppatore

Giochi di nuvole cremisi

Genere

Orrore di sopravvivenza

Piattaforme

computer

Il nostro punteggio

6.5

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Eccolo su Steam

Sommario

Svegliarsi senza nome in un posto che già ti conosce
Senza combattimento, senza armi e con gli occhiali come unico vero strumento
Una decisione progettuale che va contro tutto il resto
Un'idea promettente che necessita di molto più tempo nel forno

Quando uno sviluppatore solitario osa realizzare un intero progetto in un solo anno, il minimo che si può fare è sedersi e giocarselo con la migliore disposizione possibile. Ashes of the Damned: The Forgotten Ward, opera di Crimson Cloud Games, arriva con una premessa che cattura fin dall'inizio: un ospedale psichiatrico abbandonato i cui corridoi si ripetono in loop, qualcosa nell'oscurità che sembra ricordarti, e non un'arma per difenderti. Il problema è che, man mano che si va avanti, quella promessa iniziale comincia a mostrare più punti di quanto avrei voluto trovare (e sono molto permissivo su queste cose).

Svegliarsi senza nome in un posto che già ti conosce

La premessa ci mette nei panni di qualcuno che si sveglia da solo in un ufficio buio di un ospedale psichiatrico abbandonato, armato solo di una torcia elettrica. Diventa subito chiaro che non siamo arrivati lì per caso: il gioco insiste, quasi come un mantra, sul fatto che "nel padiglione non finivi e basta, eri sempre destinato a ritornare", e quell'idea di un legame personale e ancora inspiegabile tra il protagonista e il luogo è, per me, il gancio narrativo più forte dell'intera proposta. The Forgotten Ward si presenta anche come il primo capitolo di un'antologia horror psicologica prevista in quattro puntate, ciascuna delle quali racconta una storia diversa all'interno dello stesso universo incantato, qualcosa di ambizioso per il debutto di uno sviluppatore solista.

L'obiettivo centrale è semplice da spiegare: passeggiare per il padiglione alla ricerca degli archivi di ex pazienti, fotografie e oggetti personali che ricostruiscono gradualmente la storia del luogo e il motivo per cui sembra così familiare. Ci sono dieci diversi profili di pazienti da scoprire, incluso quello di un certo Walter Cray, e ognuno di questi risultati aggiunge un altro livello a un mistero che ruota attorno al senso di colpa, alla memoria e a tutto ciò che si preferirebbe lasciare sepolto.

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Senza combattimento, senza armi e con gli occhiali come unico vero strumento

In termini di gameplay, Ashes of the Damned è incentrato sull'impotenza: non c'è modo di resistere a ciò che si nasconde nell'oscurità, e tutta la tensione è creata dall'esplorazione e dal sapere quando nascondersi o scappare in tempo. La meccanica distintiva del gioco è la Visione Spirituale, che si attiva trovando uno strano paio di occhiali nascosti in qualche angolo del reparto: una volta ottenuti, rivelano informazioni spettrali sovrapposte all'ambiente, utili sia per trovare indizi nascosti, sia per risolvere l'unico vero enigma che il gioco propone, che consiste nel raccogliere nove frammenti di carta sparsi per l'ospedale per ricostruire una fotografia danneggiata e decifrare così la combinazione ad una cassaforte.

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Ed è proprio lì che iniziano i problemi. Trovare quegli occhiali significa attraversare l'intero ospedale, e nel mio caso, come in quello di tante persone che ci hanno già giocato, sono finiti nascosti nell'angolo meno evidente di un armadio, dopo aver attraversato più di una volta ogni angolo della mappa. Ciò che sulla carta suona come una promessa di "puzzle" finisce per essere, in pratica, un unico puzzle da collezionare esteso a occupare gran parte della durata del gioco, qualcosa che sembra abbastanza lontano dalla varietà che ci si aspetterebbe dopo aver letto la descrizione nella suapagina di vapore.

Una decisione progettuale che va contro tutto il resto

Se devo sottolineare il problema più grande di Ashes of the Damned, non è di natura narrativa o artistica, ma puramente di design: il gioco non ha un sistema di salvataggio, ed è pensato per essere completato in una sola seduta. In un'esperienza che dura da un'ora a un paio d'ore, tale decisione sembra inutilmente punitiva, soprattutto considerando che gran parte di quel tempo viene speso a cercare gli stessi oggetti negli stessi corridoi più e più volte. Non sono l'unico a cui questo ha causato molta frustrazione: altri giocatori che si sono imbattuti nel gioco hanno finito per abbandonarlo direttamente prima di raggiungere la fine, cosa che in un gioco così breve e così incentrato sull'atmosfera sembra un inciampo abbastanza evitabile.

È un peccato, perché l'inizio mantiene davvero ciò che promette: la prima mezz'ora, con quell'ufficio buio, la torcia come unica compagnia, e la continua sensazione di essere osservati, riesce a instaurare un clima di autentica tensione. Il problema è che quell'umore è sostenuto quasi interamente dall'atmosfera, con gli incontri con entità soprannaturali che sembrano più avvertimenti scritti che una minaccia reale e in evoluzione, e con nient'altro sotto quella superficie per sostenere il resto dell'esperienza una volta che lo stupore iniziale svanisce.

Un'idea promettente che necessita di molto più tempo nel forno

Ashes of the Damned: The Forgotten Ward mi lascia con sentimenti contrastanti. Come lettera di presentazione di uno sviluppatore solitario con appena un anno di lavoro alle spalle, ci sono idee davvero interessanti: la premessa del loop, la visione spirituale e quell'ancoraggio emotivo al senso di colpa e alla memoria hanno un grande potenziale per costruire qualcosa di molto più completo. Ma così com'è oggi, con un unico puzzle allungato artificialmente, nessun sistema di salvataggio e incontri horror che sembrano più interruzioni programmate che una minaccia reale, il risultato sembra più una solida prova di concetto che un gioco finito. Sono piuttosto curioso di vedere dove andrà a finire il resto di questa antologia, ma questa prima puntata in particolare è difficile da consigliare senza relative riserve.