[Analisi] Helix: Discesa N Salita: In bianco, nero e un doppio che non sai se ti aiuta o ti ostacola

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Tempo di lettura: 8 minuti

Data di rilascio

23/07/2026

Sviluppatore

Mangusta tosta

Genere

Puzzle, piattaforme

Piattaforme

PC, Nintendo Switch

Il nostro punteggio

7.5

Sei interessato?

Eccolo su Steam

Sommario

Svegliarsi senza nome, senza ricordi e senza compagnia
Un sistema di competenze che si moltiplica combinando
Un fumetto in movimento trasformato in un videogioco
Ciò che resta in giro dopo averlo finito

Badass Mongoose è uno studio belga a cui, fino a poco tempo fa, nessuno aveva molti riferimenti. Helix: Descent N Ascent è la sua prima produzione, e fin dal primo minuto è chiaro che non si tratta di un timido esordio: si tratta di un puzzle platform avvolto in una direzione artistica in bianco e nero così sorprendente che a tratti fa dimenticare che, sotto quella superficie, si nasconde un sistema di abilità combinabili molto più profondo di quello che ci si aspetterebbe da un film d'esordio.

Svegliarsi senza nome, senza ricordi e senza compagnia

La premessa inizia nel modo più essenziale possibile: interpretiamo una creatura dagli arti allungati e dall'aspetto quasi alieno che si sveglia sola in un mondo oscuro, silenzioso e apparentemente disabitato. Non ci sono dialoghi che spieghino chi siamo o cosa stiamo cercando, e questa totale assenza di testo esplicativo viene mantenuta per tutta l'avventura, costringendoci a interpretare ogni simbolo dell'ambiente, ogni frammento di scenario in rovina e ogni oggetto ritrovato come un ulteriore indizio di una storia che non viene mai raccontata a parole. Ben presto nel viaggio appare un secondo personaggio: un sosia quasi identico a noi, anche se con colori invertiti, che attraversa costantemente il cammino senza lasciare del tutto chiaro se cerca di aiutare o ostacolare il progresso. Quell'ambiguità, sostenuta per buona parte del gioco, ha finito per essere per me uno degli agganci narrativi più efficaci dell'intera avventura, e il vero motore emotivo dietro un mondo che, all'inizio, sembra completamente vuoto di vita.

Anche l'ambiente che circonda questa coppia di opposti non aiuta a fugare i dubbi: tra le murature crollate e i paesaggi quasi desertici, monitor tremolanti e macchine arcade appaiono in uno stato di conservazione curiosamente perfetto, un contrasto che suggerisce i resti di una civiltà molto più avanzata di quanto l'ambiente in rovina suggerisca a prima vista. Il gioco non si affretta mai a spiegare questa contraddizione, e preferisce che sia il giocatore stesso a costruire la propria lettura di cosa fosse questo luogo e cosa abbia portato lì questa figura solitaria. È una decisione narrativa rischiosa, ma che mi ha particolarmente affascinato fin dal primo momento, perché ogni nuovo simbolo trovato sembra un vero pezzo di un puzzle più grande, e non una semplice decorazione visiva.

Un sistema di competenze che si moltiplica combinando

A livello giocabile, Helix: Descent N Ascent è costruito attorno a una manciata di abilità che vengono sbloccate man mano che si avanza e che funzionano come pezzi dello stesso sistema modulare piuttosto che come strumenti isolati. Il gioco presenta cinque abilità principali nelle sue prime ore: un blocco evocabile, un gancio di collegamento, un drone, una sorta di capsula per catturare le creature e un inverter in grado di alterare il mondo stesso. Ognuno di essi risolve, separatamente, una tipologia di ostacolo specifico, ma il loro vero potenziale emerge solo quando vengono combinati tra loro: lo stesso blocco che serve ad attivare un interruttore sul pavimento può diventare una piattaforma galleggiante sull'acqua, o un punto di ancoraggio una volta sbloccato il gancio, generando soluzioni raramente ripetibili. Il gioco stesso promette 25 modi diversi per combinare queste abilità distribuite su tre livelli di complessità, e giocandolo dall'inizio alla fine posso confermare che quella promessa è mantenuta: la curva di difficoltà aggiunge livelli senza dipendere continuamente da meccaniche completamente nuove, cosa molto apprezzata in un genere in cui è facile cadere nella ricetta di accumulare semplicemente strumenti senza approfondire nessuno di essi.

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La struttura generale della mappa segue una logica di mondo interconnesso abbastanza comune all'interno del genere metroidvania, anche se applicata con un ritmo più lento: aree che sembrano chiuse ad un primo tour si aprono successivamente grazie ad un'abilità appena acquisita, spingendoti a rivisitare spazi già conosciuti sotto una nuova luce. Non tutto funziona con la stessa precisione in questo senso: ci sono alcuni accessi nascosti tra i dettagli dello scenario che ho fatto fatica a identificare a occhio nudo, e in alcune sezioni ho finito per trasformare l'esplorazione della mappa centrale in un esercizio di tentativi ed errori molto meno soddisfacente della risoluzione degli enigmi stessi all'interno di ogni stanza.

Un fumetto in movimento trasformato in un videogioco

Se c'è un aspetto di Helix: Descent N Ascent che mi sembra direttamente indiscutibile, è la sua sezione visiva. L'intero gioco è costruito sulla base di un'estetica monocromatica disegnata a mano, con scenari 2D che combinano aree completamente illustrate con altre che si dissolvono in linee di schizzo e spazi vuoti, come se si trattasse di un disegno ancora incompiuto. Lo studio stesso ha apertamente riconosciuto i suoi riferimenti per costruire quell'identità: il fumetto indipendente in bianco e nero degli anni '80, il manga degli anni '90 e la tradizione comica franco-belga degli anni '70, un mix insolito che finisce per dare a Helix una trama visiva che sembra allo stesso tempo classica e completamente propria. L'uso simbolico del bianco e nero non si limita all'estetica: la dualità tra luce e oscurità attraversa buona parte della narrazione silenziosa del gioco, rafforzata anche dall'apparizione esplicita di un simbolo yin e yang ad un certo punto dell'avventura, nel caso in cui fosse necessario enfatizzare ancora di più quell'idea centrale.

Il sonoro accompagna questa proposta con una colonna sonora atmosferica che non cerca mai di imporsi sull'esperienza, ma piuttosto di sostenere il tono contemplativo di ogni scenario, qualcosa di perfettamente coerente con un'avventura che privilegia l'osservazione e la pazienza rispetto a qualsiasi tipo di urgenza giocabile.

Ciò che resta in giro dopo averlo finito

Al di là della confezione visiva, Helix: Descent N Ascent mira a parlare di temi molto più ampi della semplice risoluzione di enigmi: l'identità, la solitudine e l'ambiguo legame tra due versioni opposte della stessa esistenza. Per me, quell'ambizione narrativa è sia la più grande virtù del gioco che il suo rischio più grande. La prima metà dell'avventura raggiunge un notevole equilibrio tra l'introduzione costante di nuove idee e un'atmosfera genuinamente evocativa, ed è stata senza dubbio la parte che mi è piaciuta di più. Verso il tratto finale, tuttavia, ho sentito che lo slancio iniziale cominciava a perdere un po' di coesione, con rivelazioni che sembravano un po' più disperse rispetto al resto del viaggio. Anche così, il fatto che il gioco si basi così tanto sull'intelligenza del giocatore, senza spiegare troppo o aprire la strada con indicatori di obiettivo, fa sì che ogni enigma risolto sembri davvero guadagnato, e questo pesa molto quando si tratta di valutarlo nel suo insieme.

Con un prezzo di lancio conveniente e disponibile sia su PC che su Nintendo Switch, Helix: Descent N Ascent è una di quelle proposte a cui bisogna avvicinarsi sapendo bene che tipo di esperienza si sta cercando: non c'è combattimento, non c'è urgenza, e buona parte del divertimento dipende dalla volontà di sedersi e osservare piuttosto che reagire. Per coloro che apprezzano quel tipo di ritmo lento, avvolto in una delle direzioni artistiche più personali che ho visto in un puzzle quest'anno, Badass Mongoose offre un debutto che, sebbene non riesca a sostenere tutte le sue ambizioni dall'inizio alla fine, rende abbastanza chiaro che dietro c'è uno studio con la propria voce.