[HorrorScience] Ossessione: trasformare il classico "stai attento a ciò che desideri" in un incubo

Ogni tanto spunta un film horror che nasce praticamente dal nulla, senza il supporto di un franchise noto o di un regista affermato alle spalle, e finisce per diventare il fenomeno della stagione. È successo conDietro le quintequest'anno e anche con Obsession. Girato con un budget che si avvicinava al milione di dollari da un ventiseienne che fino a poco tempo fa caricava schizzi su YouTube (di nuovo, come con Backrooms), ha finito per incassare diverse centinaia di milioni in tutto il mondo e generare il tipo di conversazione che pochissimi film horror riescono a raggiungere oggi.

Un debuttante che viene da YouTube

Curry Barker non è un nome che si sente molto nei circoli tradizionali di Hollywood, e questo è proprio parte del fascino della sua storia. Prima di Obsession, si era fatto un nome su Internet insieme a Cooper Tomlinson con il duo comico That's a Bad Idea, e poi con Milk & Serial, un mockumentary horror girato per soli 800 dollari che caricò direttamente su YouTube dopo aver fallito nella distribuzione. Quel film è diventato virale e gli ha procurato una rappresentanza, che a sua volta ha portato alla proposta di adattare un altro dei suoi cortometraggi, The Chair, in un lungometraggio. Barker, però, ha preferito proporre un'idea diversa che già aveva in mente: Obsession, parzialmente ispirata ad un episodio della saga."La casa sull'albero dell'orrore" dai Simpsonin cui la famiglia si imbatte in una mano di scimmia che esaudisce i desideri, la stessa premessa che originariamente rese popolare la storia The Monkey's Paw di W. W. Jacobs.

Ciò che colpisce è che il film non nasconde mai l’origine digitale. C'è qualcosa dello spirito degli scomodi sketch internet radicati nel suo DNA: scene costruite quasi come piccoli esperimenti sull'ansia sociale, personaggi che sorridono troppo a lungo o parlano troppo da vicino, come se certi gesti avessero perso il loro significato naturale a forza di essere ripetuti sullo schermo. Barker prende quella sensibilità, tipica di una generazione addestrata a filmare con i cellulari, e la trasferisce in un racconto horror con una precisione che sorprende in un vero e proprio debutto nelle sale cinematografiche.

Un amore rimandato per troppo tempo

La storia inizia mostrando il barone "Bear" Bailey (Michael Johnston), un impiegato in un negozio di strumenti musicali, che prova con il suo migliore amico Ian (Cooper Tomlinson) come confesserà finalmente a Nikki Freeman (Inde Navarrette) di essere innamorato di lei. Bear e Nikki si conoscono dai tempi del liceo, lavorano insieme nello stesso negozio insieme ad un'altra amica comune, Sarah (Megan Lawless), figlia del proprietario del negozio, e fanno parte di un gruppo di quattro persone che si incontra ogni settimana per una serata di curiosità in un bar del quartiere. Ian, che nel profondo vuole proteggere la dinamica del gruppo, chiede a Bear di non rovinare la serata delle curiosità confessando proprio lì, e suggerisce di aspettare un momento migliore.

Quel “momento migliore” non arriva mai, ovviamente. Tra le continue interruzioni per curiosità e i nervi di Bear, la confessione non viene fuori, e Ian e Sarah finiscono per andare insieme a cantare al karaoke dopo, lasciando a Bear l'opportunità di riportare Nikki a casa sua in macchina. Quel viaggio è di vera intimità: parlano un po' di tutto, Nikki gli chiede addirittura direttamente se gli piace qualcuno, dando a Bear l'occasione perfetta per dire la verità. Ma lui, ancora una volta, non può. Solo quando Nikki è scesa dall'auto ed è entrata in casa, Orso si ricorda di averle comprato un regalo di compleanno in ritardo: un curioso oggetto chiamato "One Wish Willow", un ramo decorativo che promette di esaudire un desiderio a chiunque lo spezzi a metà. Prima di darglielo, senza pensarci troppo, lo rompe lui stesso e chiede, quasi per scherzo disperato, che Nikki lo ami più di chiunque altro al mondo. Pochi secondi dopo, riappare accanto alla macchina, invitandolo a entrare.

Quando il desiderio comincia a mostrare il suo lato oscuro

All'inizio tutto sembra un sogno diventato realtà. Nikki e Bear iniziano una relazione dall'oggi al domani e lei è attenta, affettuosa e completamente dedita. Ma c'è qualcosa in quella dedizione che la mette a disagio fin dal primo momento: c'è un'intensità eccessiva in ogni gesto, un bisogno costante di stargli vicino, momenti in cui Nikki sembra interrompersi, come se qualcosa sotto quella facciata amorevole gridasse di uscire allo scoperto. Sarah, la loro comune amica, si accorge presto che la relazione ha un'aria strana, quasi artificiale, e inizia a fare domande scomode su cosa sia cambiato così all'improvviso tra loro due.

Il film misura molto bene il momento in cui la maschera comincia a rompersi completamente. C'è una scena particolarmente inquietante in cui Bear scopre, attraverso un biglietto, che il cibo che Nikki gli ha preparato per pranzo conteneva il suo stesso gatto, morto pochi giorni prima. È la prima indicazione davvero innegabile che qualcosa si è rotto in Nikki, o che qualcosa al di fuori di lei ha preso il controllo delle sue azioni. Ian, nel frattempo, comincia a sospettare che la situazione non sia salutare né per Nikki né per il suo amico, e fa notare a Bear quanto sia strano che una relazione così recente sembri già così sbilanciata; Suggerisce persino di partecipare a una festa che sta organizzando da solo, per vedere come reagisce Nikki all'essere separata da lui anche per una notte.

È nella sezione di quella festa che il film mostra per la prima volta, senza alcun tipo di ambiguità, fino a che punto è capace di arrivare questa versione di Nikki. In una scena che è diventata una delle più chiacchierate della première, Nikki grida addirittura "non sono io!" mentre gli dava ripetutamente pugni in faccia, come se la persona reale sotto l'incantesimo stesse cercando disperatamente di riprendere il controllo del proprio corpo. Poco dopo, Sarah, che aveva iniziato ad avvicinarsi a Bear e nutriva sentimenti nei suoi confronti, finisce per essere vista da Nikki come una minaccia diretta al loro legame. Quella che segue è una delle scene più crude del film, girata con una violenza improvvisa che contrasta brutalmente con il tono quotidiano che l'ha preceduta, e che costringe Bear a contribuire a nascondere l'accaduto se vuole mantenere un certo controllo sulla situazione.

Disperato, Bear torna al negozio esoterico dove ha acquistato l'oggetto originale, cercando un modo per invertire ciò che ha scatenato. Lì, un altro dipendente di nome Harry spiega una regola chiave su come funziona One Wish Willow: ogni persona può usarlo solo una volta, quindi se Bear vuole annullare il proprio desiderio, deve convincere qualcun altro a tagliare un nuovo ramo e realizzare esattamente questo per suo conto. Quella rivelazione cambia completamente il corso della storia, perché all'improvviso Bear non solo deve fare i conti con le conseguenze di ciò che ha fatto, ma anche trovare qualcuno disposto a correre un rischio con un oggetto che si è già rivelato molto più pericoloso di quanto si potesse immaginare. Da lì, la tensione tra l'amore fabbricato di Nikki, il senso di colpa crescente di Bear e la possibilità sempre più concreta che le cose finiscano molto peggio comincia ad accelerare verso un tratto finale che qui preferiamo non avanzare.

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Horror con senso dell'umorismo e con qualcos'altro da dire

Una delle cose che mi è piaciuta di Obsession è il modo in cui riesce a bilanciare umorismo e horror senza che l'uno tolga l'altro. Ci sono scene divertenti, come un servizio clienti assurdamente incompetente in un momento in cui sono già in gioco delle vite, che coesistono senza attriti con momenti di tensione e violenza piuttosto crude. Quel tono sobrio, che non vira mai completamente nella commedia o nel sangue gratuito, è probabilmente il più grande risultato di Barker come regista esordiente, e qualcosa di abbastanza difficile da sostenere per un'ora e mezza di film.

Ho trovato molto intelligente anche la lettura di fondo che la storia propone sulle dinamiche tossiche nelle relazioni. Con la scusa di una premessa fantastica tratta dai classici racconti "fai attenzione a ciò che desideri", Obsession finisce per parlare di qualcosa di molto più terreno: il controllo, l'idealizzazione dell'altro e il disagio di scoprire che l'amore sognato può diventare una gabbia sia per chi lo riceve sia per chi lo ha chiesto. Inde Navarrette, nei panni di Nikki, sostiene questo arco di trasformazione con enorme versatilità, passando dalla timidezza quotidiana a qualcosa di genuinamente inquietante senza mai perdere il lato umano e tragico del personaggio, qualcosa che la critica generale ha evidenziato come la grande scoperta attoriale del film.

Se devo dire un ma, è che il meccanismo magico del desiderio potrebbe essere spiegato meglio in alcune sezioni, e c'è una scena di violenza abbastanza prolungata che sembra più da cartone animato che realmente inquietante. Ma ciò non toglie nulla a ciò che Obsession ottiene nel suo complesso: una delle proposte horror più fresche e discusse di quest'anno, soprattutto considerando il budget modesto rispetto alla natura ambiziosa della sua esecuzione.

Curiosità

• L'idea originale del film è nata da un incontro con gli amici in cui Curry Barker si è ritrovato a guardare un episodio di una commedia televisiva che ha innescato la premessa centrale della sceneggiatura.
• L'oggetto magico nel film, "One Wish Willow", è stato ispirato da una penna scherzosa con cui Barker giocava da ragazzo; il team artistico ne ha addirittura smontato uno vero e ne ha incorporato parte del meccanismo nell'accessorio finale.
• Il film è stato girato in soli venti giorni, con un budget inferiore a un milione di dollari, eppure la Focus Features ha pagato più di 15 milioni per i diritti di distribuzione dopo intense gare con altri studi.
• Diverse scene sono state girate letteralmente al contrario, con gli attori che eseguivano movimenti invertiti che sono stati successivamente invertiti durante il montaggio per ottenere un gesto innaturale nel personaggio di Nikki.
• Per ottenere l'aspetto inquietante di Nikki nei suoi momenti più estremi, la squadra dei truccatori ha deliberatamente evitato un aspetto eccessivamente demoniaco, volendo che sembrasse ancora umana ma "non del tutto".
• Curiosamente, Inde Navarrette, l'attrice protagonista di questa storia dell'orrore, ha ammesso pubblicamente di non essere una grande fan del genere e di non riuscire nemmeno a finire di guardare un altro recente film horror al cinema.