[Analyse] Ce lit que nous avons fait m'a transformée en servante curieuse, et je ne le regrette pas

Je n'aurais jamais pensé que j'aimerais autant faire des lits virtuels, mais me voilà, je pense toujours à Sophie Roy après avoir terminé This Bed We Made. Le jeu de Lowbirth Games, un studio montréalais, démarre de manière assez déconcertante : dans un commissariat, avec un policier interrogeant Sophie sur quelque chose dont on ne sait toujours pas de quoi il s'agit. De là, on remonte une semaine en arrière, jusqu'au début de son service de femme de chambre à l'hôtel Clarington, et ce petit truc narratif, aussi simple qu'efficace, suffit à laisser flotter une question qui vous accompagne pendant les cinq ou six heures suivantes : qu'a fait cette fille pour finir là-dedans ?

Une femme de ménage avec curiosité comme métier non déclaré

Sophie est une employée efficace au cinquième étage du Clarington, un élégant hôtel de Montréal en 1958, mais elle a un défaut bien particulier à son poste : elle ne peut s'empêcher de fouiller dans les affaires des invités. Cette habitude, qui dans n’importe quel travail réel l’aurait fait virer en quelques jours, est précisément la force motrice de tout le jeu. Tout se passe quand, en vérifiant la chambre 505, Sophie trouve des photographies développées dans la salle de bain, que quelqu'un a utilisée comme chambre noire de fortune. Les photos sont d'elle-même, fouinant dans les affaires d'un autre invité. Quelqu'un la regardait et a décidé qu'il voulait qu'elle le sache.

À partir de ce moment, ce qui aurait pu être une anecdote inconfortable devient une enquête qui s'étend dans tout l'appartement, reliant un groupe d'invités qui, à première vue, semblaient n'avoir rien à voir les uns avec les autres. La beauté de This Bed We Made réside dans la façon dont il révèle ces liens sans se précipiter : chaque pièce cache son propre fragment d'histoire, et à mesure que Sophie accumule des indices, le sentiment d'assembler un puzzle beaucoup plus grand qu'il n'y paraissait au départ devient central. Il ne s'agit pas exactement d'un meurtre policier de style classique, même s'il flirte avec ces codes ; C'est plutôt un réseau de secrets personnels, d'infidélités, de tensions familiales et de décisions du passé qui finissent par expliquer pourquoi Sophie s'est retrouvée dans cette salle d'interrogatoire par laquelle tout commence.

Le nettoyage des salles n’a jamais été aussi suspect

Au niveau du gameplay, This Bed We Made combine deux couches qui se nourrissent l'une de l'autre à tout moment : les tâches quotidiennes d'une femme de ménage, comme vider les poubelles, faire les lits ou nettoyer les salles de bain, et le véritable cœur du jeu, qui est de mettre le nez dans chaque tiroir, valise et poche que Sophie a sous la main. Les objets peuvent être tournés et inspectés à 360 degrés, et beaucoup d'entre eux cachent de petites énigmes : des notes codées, des combinaisons cachées, des objets qu'il faut combiner les uns avec les autres pour débloquer certaines informations. Aucune de ces énigmes n'est particulièrement compliquée si l'on fait attention à l'environnement, mais la variété des formats qui apparaissent maintiennent le rythme assez frais tout au long du jeu, sans jamais tomber dans la répétition.

Pour éviter de se perdre parmi tant de fils de discussion, Sophie tient un journal personnel qui enregistre automatiquement chaque indice trouvé, ainsi qu'un résumé du parcours de chaque personnage et un aperçu général de l'endroit où en est l'enquête. C'est un outil très apprécié, d'autant plus que le jeu n'a pas peur de vous laisser avancer sans résoudre complètement chaque mystère secondaire : si vous vous dépêchez trop ou n'enquêtez pas assez, l'histoire continue quand même son cours, avec moins de réponses que vous auriez souhaité avoir. Cette décision de conception, de ne pas vous tenir la main tout le temps, fait partie de ce qui donne à l'enquête une véritable sienne plutôt qu'une simple succession d'objectifs marqués à l'écran.

Beth ou Andrew : le choix qui change tout le reste

L'un des premiers grands moments de décision du jeu consiste à choisir avec lequel de ses deux collègues Sophie va partager ses découvertes : Beth, la réceptionniste extravertie et bavarde qui aime vraiment entrer en contact avec les gens, ou Andrew, l'employé du hall d'entrée le plus réservé et simple, passionné de lecture. Ce choix n'est pas cosmétique : il détermine une grande partie des dialogues disponibles pour le reste du jeu et ouvre la porte au développement d'un lien de plus en plus étroit avec celui que l'on choisit, y compris la possibilité d'une relation amoureuse si elle est cultivée avec soin. Les deux personnages sont écrits avec beaucoup plus de profondeur que ce à quoi on pourrait s'attendre d'un rôle secondaire : aucun d'eux ne se définit uniquement par le fait de ne pas s'intégrer dans les moules rigides de la société de l'époque, même si cette tension avec ce qui est « normal » est toujours latente dans leurs histoires personnelles.

Le système de décision s'étend au-delà de ce choix initial. Chaque conversation avec Sophie a plusieurs réponses possibles, et le degré de résolution des différents mystères secondaires, associé au degré d'exploration de chaque coin de l'hôtel, finit par définir laquelle des neuf fins différentes du jeu est débloquée. C'est un niveau de variabilité inhabituel pour une aventure narrative de cette longueur, et cela donne à This Bed We Made une véritable rejouabilité pour tous ceux qui veulent voir jusqu'où l'histoire peut aller en fonction des décisions qu'ils prennent.

Montréal, 1958 : une époque qui ne se déguise pas en carte postale

Ce que j'apprécie dans This Bed We Made, c'est qu'il n'utilise pas le décor des années 1950 comme un simple ensemble nostalgique. Le Montréalais que le jeu dépeint est une société avec des règles très strictes sur ce qui est considéré comme un comportement « normal », et plusieurs des histoires que Sophie découvre dans les différentes salles touchent directement à ces tensions : les relations qui devaient rester secrètes, les préjugés raciaux et de genre, et les conséquences réelles de ne pas rentrer dans le moule attendu à l'époque. Le jeu le traite avec un ton sobre, sans coups bas inutiles ni intention de choquer, plus soucieux de susciter la réflexion que de mettre en valeur l'évidence, et cela le rend bien plus intéressant qu'une simple histoire mystérieuse avec des costumes d'époque.

Cela dit, vous devez être honnête sur certains problèmes contre lesquels le jeu lui-même met en garde dès le début : il aborde directement la violence domestique, la discrimination, les problèmes de santé mentale et même les mentions d'homicides, donc ce n'est pas une expérience légère du début à la fin, même si elle ne semble jamais gratuite dans la façon dont elle les présente.

Une histoire qui colle, avec quelques aléas techniques

Si je dois critiquer This Bed We Made, cela tient plus à l’exécution technique qu’à l’écriture. Les animations des personnages, surtout dans les gestes les plus quotidiens, semblent assez rigides, et bien que les performances vocales de Sophie et Beth soient véritablement solides, certains personnages secondaires tombent bien en dessous de ce niveau, ce qui est encore plus visible dans les scènes où ils partagent un dialogue avec les protagonistes principaux. Le fonctionnement du clavier de Sophie n'est pas non plus le plus confortable que j'ai essayé dans le genre, même s'il finit par être un détail mineur par rapport à tout le reste. Quoi qu'il en soit, comme toujours, j'ai fini par utiliser une manette de jeu.

Au-delà de ces revers, This Bed We Made réalise quelque chose que peu d'aventures narratives de cette envergure réalisent : que vous terminiez le jeu et que vous continuiez à penser aux personnages quelques jours plus tard, en vous demandant ce qui se serait passé si vous aviez choisi différemment dans telle ou telle conversation. En tant qu'expérience mystérieuse et intime, avec un casting de personnages écrits avec amour et un contexte historique qui offre bien plus que ce qu'il promet à première vue, c'est une de ces petites propositions qui finissent par laisser une empreinte beaucoup plus grande que prévu.