Table des matières
- Un robot géant contre un empire cosmique de monstres
- Un jeu de tir à défilement horizontal avec l'âme d'une série hebdomadaire
- Là où le jeu brille vraiment : une véritable production d'anime, faite pour un anime qui n'existe pas
- Un hommage direct à l'âge d'or de Go Nagai
- Un sauvetage qui vaut la peine un quart de siècle plus tard ?
Nous sommes en 1996 dans les bureaux d'Aroma Co., un développeur japonais qui participe à un concours de propositions interne presque comme une blague d'entreprise. C'est de là qu'est née l'idée de "Geppy Robo", un concept qui finira par devenir, trois ans plus tard, l'un des jeux de tir les plus étranges et les plus ambitieux de toute l'ère PlayStation : un jeu qui ne se contentait pas d'avoir des scènes animées entre les deux, mais se déguisait plutôt entièrement en une série animée robotique des années 70 qui, en réalité, n'a jamais existé. Geppy-X était une exclusivité japonaise lors de sa sortie en 1999, et ce n'est que maintenant, vingt-sept ans plus tard, que Implicit Conversions et Bliss Brain l'ont sorti du Japon pour la première fois, restauré d'un bout à l'autre.
Un robot géant contre un empire cosmique de monstres
La prémisse du jeu est aussi folle que sincère dans son amour pour le genre : nous sommes en 197X, et une force mystérieuse se faisant appeler l'Empire des Démons Cosmiques lance une attaque soudaine contre la Terre commandant une armée de machines de guerre colossales ressemblant à des bêtes, les Space Beasts. Dans un laboratoire secret de robots spatiaux, quelque part en Extrême-Orient, des préparatifs étaient déjà en cours "au cas où quelque chose comme cela se produirait", et c'est ainsi qu'entre en action le nouveau robot de combat transformable et combinable Geppy-X.
Il n'est pas nécessaire d'en dire beaucoup plus sur l'intrigue elle-même, car ce n'est pas là que réside le véritable attrait du jeu : l'histoire fonctionne comme une excuse parfaite et bien intentionnée pour reproduire, avec une affection presque obsessionnelle, la structure d'une série classique de super robots, avec son méchant cosmique, son laboratoire secret et son héros mécanique en service.
Un jeu de tir à défilement horizontal avec l'âme d'une série hebdomadaire
En termes purement de gameplay, Geppy-X est un jeu de tir à défilement latéral rapide et simple, le type que tout fan du genre reconnaîtra immédiatement. Ce qui lui donne de la personnalité dans ce moule, c'est le système de transformation entre trois formes de combat différentes, qui peuvent être alternées en temps réel en fonction de la situation : X1 offre un tir équilibré et polyvalent, X2 privilégie la vitesse et la mobilité avec ce qu'on appelle
Ce balancement constant entre précision, vitesse et puissance brute est ce qui soutient le rythme de chaque niveau, même s'il faut honnêtement dire qu'en tant que pur jeu de tir, Geppy-X n'a jamais été ni destiné à être une expérience particulièrement raffinée dans son genre : les critiques japonais de l'époque l'avaient déjà souligné à l'époque, et les critiques du remaster s'accordent pour dire que l'action, bien que solide et agréable, semble plus fonctionnelle qu'exceptionnelle par rapport aux autres jeux de tir de la génération PlayStation.
Pour cette version moderne, Implicit Conversions a ajouté toutes les commodités que l'on peut attendre d'un sauvetage de ce type : des temps de chargement réduits, la possibilité de rembobiner l'action pour corriger une erreur, des sauvegardes rapides à tout moment du jeu, des succès, des filtres CRT pour ceux qui veulent revivre l'expérience avec l'esthétique d'un téléviseur à tube et une option de tir rapide qui permet de maintenir la gâchette enfoncée au lieu d'écraser le bouton sans fin. À cela s'ajoutent six modes supplémentaires à débloquer, dont un Boss Rush, des chronologies alternatives et des variantes expérimentales de certains épisodes, conçus pour ceux qui souhaitent pousser le jeu bien au-delà de sa campagne principale.
Là où le jeu brille vraiment : une véritable production d'anime, faite pour un anime qui n'existe pas
Ce qui différenciait Geppy-X de tout autre jeu de tir de son époque, et ce qui reste aujourd'hui son plus gros attrait, c'est le niveau de production consacré à la façade "série animée" qui entoure le jeu.
Chaque niveau est présenté comme un épisode complet, avec sa propre plaque de titre, son générique, et même entrecoupé de fausses publicités parodiant les produits de l'époque, des jouets au shampoing avec la mise en garde de ne pas l'appliquer dans les yeux, en plus d'une parodie assez reconnaissable deAshita non Joe, entre autres références à l'anime sportif de l'époque.
Pour entretenir cette illusion, l'équipe a enregistré plus de 8 000 images d'animation dessinées à la main sur des bandes de 35 millimètres, ce qui est pratiquement du jamais vu pour ce qui est, par essence, un jeu de tir en deux dimensions. La version PlayStation originale pouvait à peine afficher ce matériel compressé à 320 x 240 et 15 images par seconde réparties sur quatre disques ; Le remaster est allé directement aux masters Betacam originaux et a restauré chaque scène à ses 24 images par seconde initialement prévues, avec la possibilité de basculer à tout moment entre la vidéo restaurée et le format compressé original, pour tous ceux qui souhaitent comparer les deux versions ou simplement revivre l'expérience telle qu'elle était en 1999.
Le niveau de détail n’est pas seulement visuel. Le doublage japonais original a réuni un casting de voix que tout fan d'anime classique reconnaîtra instantanément, avec des noms comme Akira Kamiya, Shō Hayami, Shūichi Ikeda, Ichirō Nagai et Gorō Naya, tous des vétérans de séries emblématiques des années 80 et 90.
La bande originale, quant à elle, mettait en vedette la participation de véritables légendes de l'anime et de la musique tokusatsu comme Isao Sasaki, Akira Kushida et Hironobu Kageyama, interprètes historiquement associés aux thèmes de l'âge d'or des super robots.
C'est cette combinaison de détails, plus que le gameplay lui-même, qui fait de Geppy-X une pièce presque archéologique : un jeu qui a pris l'idée de simuler un véritable anime si au sérieux qu'il a fini par générer de véritables doutes dans une partie de la presse de l'époque quant à savoir si cette série avait réellement existé à un moment donné.
Un hommage direct à l'âge d'or de Go Nagai
Geppy-X ne cache pas du tout d'où vient son inspiration. L'esthétique, la structure narrative et même le ton général du jeu s'inspirent directement des super robots créés par Go Nagai, le même responsable des séries fondatrices du genre comme Mazinger Z, Getter Robo ou Devilman, ainsi que d'autres classiques représentatifs de l'animation robotique des années 70.
Il ne s'agit pas d'une référence subtile ou d'un clin d'œil occasionnel : tout dans Geppy-X, de la façon dont chaque épisode est présenté jusqu'à la conception du robot protagoniste lui-même, est conçu comme une lettre d'amour directe à cette génération de séries, quelque chose qui est encore plus clair quand on voit la quantité de détails de production consacrés à donner à chaque jeu l'impression de regarder un épisode télévisé hebdomadaire.
Un sauvetage qui vaut la peine un quart de siècle plus tard ?
Lorsque Geppy-X est sorti initialement au Japon, l'accueil a été assez mitigé : le magazine Famitsu a reconnu le niveau de détail mis dans la recréation d'un anime robotique complet des années 70 et a noté que quiconque connaissait cette série allait ressentir une véritable nostalgie, sans toutefois manquer de souligner qu'en tant que jeu de tir, il n'était pas à la hauteur des autres offres disponibles sur PlayStation à l'époque.
Quelque chose de similaire se produit avec le remaster : la grande majorité d'entre nous qui y jouent conviennent que l'action est fonctionnelle et divertissante, mais la vraie raison de la jouer est dans la production qui l'entoure, dans ces milliers d'images restaurées et dans le soin évident apporté à recréer, avec une précision presque documentaire, quelque chose qui techniquement n'a jamais existé en dehors de ce jeu.
Pour ceux qui ont grandi avec le genre des super robots (j'ai adoré Mazinger), ou qui sont simplement curieux de connaître l'une des bizarreries les plus uniques de l'ère PlayStation, Geppy-X propose quelque chose que peu de jeux, anciens ou nouveaux, osent essayer : devenir complètement ce qu'ils honorent. Ce n'est pas le jeu de tir le plus abouti que vous trouverez cette année, mais en tant qu'acte de préservation et d'expérience de conception, il est toujours aussi unique aujourd'hui qu'il l'était en 1999.
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