[HorrorScience] Obsession : transformer le classique « faites attention à ce que vous souhaitez » en cauchemar

De temps en temps apparaît un film d'horreur qui naît pratiquement de nulle part, sans le soutien d'une franchise bien connue ou d'un réalisateur établi, et qui finit par devenir le phénomène de la saison. C'est arrivé avecCoulissescette année et aussi avec Obsession. Filmé avec un budget approchant le million de dollars par un jeune de 26 ans qui, jusqu'à récemment, téléchargeait des sketchs sur YouTube (encore une fois, comme avec Backrooms), le film a fini par rapporter plusieurs centaines de millions de dollars dans le monde et a généré le genre de conversation que très peu de films d'horreur suscitent aujourd'hui.

Un débutant qui vient de YouTube

Curry Barker n'est pas un nom que l'on entend beaucoup dans les cercles hollywoodiens traditionnels, et c'est précisément en partie l'attrait de son histoire. Avant Obsession, il s'était fait connaître sur Internet aux côtés de Cooper Tomlinson avec le duo comique That's a Bad Idea, puis avec Milk & Serial, un faux documentaire d'horreur filmé pour seulement 800 dollars et qu'il a mis en ligne directement sur YouTube sans succès de distribution. Ce film est devenu viral et lui a valu une représentation, ce qui l'a conduit à proposer d'adapter un autre de ses courts métrages, The Chair, en long métrage. Barker a cependant préféré proposer une idée différente qu'il avait déjà en tête : Obsession, partiellement inspirée d'un épisode de la saga"La cabane dans les arbres de l'horreur" des Simpsonsdans lequel la famille tombe sur une main de singe qui exauce ses vœux, la même prémisse qui a popularisé à l'origine l'histoire The Monkey's Paw de W. W. Jacobs.

Ce qui est frappant, c'est que le film ne cache jamais cette origine numérique. Il y a quelque chose de l'esprit du sketch inconfortable sur Internet inscrit dans son ADN : des scènes construites presque comme de petites expériences d'anxiété sociale, des personnages qui sourient trop longtemps ou parlent trop près, comme si certains gestes avaient perdu leur sens naturel à force d'être répétés à l'écran. Barker prend cette sensibilité, si typique d'une génération entraînée à filmer avec des téléphones portables, et la transfère dans une histoire d'horreur avec une précision qui surprend lors d'un véritable début en salle de cinéma.

Un amour trop longtemps reporté

L'histoire commence en montrant le baron "Bear" Bailey (Michael Johnston), employé dans un magasin d'instruments de musique, en train de répéter avec son meilleur ami Ian (Cooper Tomlinson) comment il va enfin avouer à Nikki Freeman (Inde Navarrette) qu'il est amoureux d'elle. Bear et Nikki se connaissent depuis le lycée, ils travaillent ensemble dans le même magasin avec une autre amie commune, Sarah (Megan Lawless), fille du propriétaire du magasin, et ils font partie d'un groupe de quatre qui se réunissent chaque semaine pour une soirée quiz dans un bar du quartier. Ian, qui au fond veut protéger la dynamique de groupe, demande à Bear de ne pas gâcher la soirée-questionnaire en se confessant sur place, et suggère d'attendre un meilleur moment.

Ce « meilleur moment » n’arrive jamais, bien sûr. Entre les interruptions constantes des anecdotes et les nerfs de Bear, la confession ne sort pas, et Ian et Sarah finissent par partir ensemble pour chanter au karaoké, laissant à Bear l'opportunité de ramener Nikki chez elle en voiture. Ce voyage est celui d'une véritable intimité : ils parlent un peu de tout, Nikki lui demande même directement s'il aime quelqu'un, donnant à Bear l'occasion idéale de dire la vérité. Mais lui, encore une fois, ne peut pas. Ce n'est que lorsque Nikki est sortie de la voiture et est entrée chez elle que Bear se souvient qu'il lui avait acheté un cadeau d'anniversaire tardif : un objet curieux appelé "One Wish Willow", une branche décorative qui promet d'exaucer un vœu à quiconque la brise en deux. Avant de le lui donner, sans trop réfléchir, il le casse lui-même et demande, presque comme une plaisanterie désespérée, que Nikki l'aime plus que quiconque au monde. Quelques secondes plus tard, elle réapparaît à côté de la voiture, l'invitant à monter.

Quand le désir commence à montrer son côté obscur

Au début, tout semble être un rêve devenu réalité. Nikki et Bear commencent une relation du jour au lendemain et elle est attentive, affectueuse et complètement dévouée. Mais il y a quelque chose dans ce dévouement qui la met mal à l'aise dès le premier instant : il y a une intensité excessive dans chaque geste, un besoin constant d'être proche de lui, des moments dans lesquels Nikki semble s'interrompre, comme si quelque chose sous cette façade aimante criait de sortir. Sarah, leur amie commune, remarque bientôt que la relation a un air étrange, presque artificiel, et commence à se poser des questions inconfortables sur ce qui a changé si soudainement entre eux.

Le film mesure très bien le moment où le masque commence à se fissurer complètement. Il y a une scène particulièrement troublante dans laquelle Bear découvre, grâce à une note, que la nourriture que Nikki lui a préparée pour le déjeuner contenait son propre chat, décédé quelques jours plus tôt. C'est la première indication vraiment indéniable que quelque chose s'est brisé chez Nikki, ou que quelque chose en dehors d'elle a pris le contrôle de ses actions. Ian, quant à lui, commence à soupçonner que la situation n'est saine ni pour Nikki ni pour son ami, et fait remarquer à Bear combien il est étrange qu'une relation aussi récente semble déjà si déséquilibrée ; Il lui suggère même d'assister à une fête qu'il organise seul, afin de voir comment Nikki réagit au fait d'être séparée de lui, même pour une nuit.

C'est dans la section de cette fête que le film montre pour la première fois, sans aucune ambiguïté, jusqu'où cette version de Nikki est capable d'aller. Dans une scène qui est devenue l'une des plus parlées de la première, Nikki crie même "ce n'est pas moi !" tout en lui frappant le visage à plusieurs reprises, comme si la vraie personne sous le charme essayait désespérément de reprendre le contrôle de son propre corps. Peu de temps après, Sarah, qui avait commencé à se rapprocher de Bear et nourrissait ses propres sentiments à son égard, finit par être considérée par Nikki comme une menace directe pour leur lien. Ce qui suit est l'une des scènes les plus dures du film, filmée avec une violence soudaine qui contraste brutalement avec le ton quotidien qui l'a précédé, et qui oblige Bear à contribuer à dissimuler ce qui s'est passé s'il veut garder un certain contrôle sur la situation.

Désespéré, Bear retourne au magasin ésotérique où il a acheté l'objet original, cherchant un moyen d'inverser ce qu'il a déclenché. Là, un autre employé nommé Harry explique une règle clé du fonctionnement du One Wish Willow : chaque personne ne peut l'utiliser qu'une seule fois, donc si Bear veut annuler son propre souhait, il doit convaincre quelqu'un d'autre de rompre une nouvelle branche et de faire exactement cela en son nom. Cette révélation change complètement le cours de l'histoire, car soudain Bear doit non seulement faire face aux conséquences de ce qu'il a fait, mais aussi trouver quelqu'un prêt à prendre un risque avec un objet qui s'est déjà révélé beaucoup plus dangereux que quiconque aurait pu l'imaginer. À partir de là, la tension entre l'amour fabriqué de Nikki, la culpabilité croissante de Bear et la possibilité de plus en plus réelle que les choses se terminent bien pire commence à s'accélérer vers une dernière ligne droite que nous préférons ne pas avancer ici.

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De l'horreur avec un sens de l'humour et autre chose à dire

L’une des choses que j’ai aimé dans Obsession est la façon dont il équilibre l’humour et l’horreur sans que l’un n’enlève l’autre. Il y a des scènes amusantes, comme un service client absurdement incompétent à un moment où des vies sont déjà en jeu, qui coexistent sans friction avec des périodes de tension et de violence assez crues. Ce ton sobre, qui ne vire jamais entièrement à la comédie ou au gore gratuit, est probablement la plus grande réussite de Barker en tant que premier réalisateur, et quelque chose d'assez difficile à maintenir pendant une heure et demie de film.

J’ai également trouvé très intelligente la lecture de fond proposée par l’histoire sur la dynamique toxique dans les relations. Sous prétexte d'une prémisse fantastique tirée des histoires classiques du « faites attention à ce que vous souhaitez », Obsession finit par parler de quelque chose de bien plus terrestre : le contrôle, l'idéalisation de l'autre et l'inconfort de découvrir que l'amour dont on rêve peut devenir une cage aussi bien pour ceux qui le reçoivent que pour ceux qui le demandent. Inde Navarrette, dans le rôle de Nikki, entretient cet arc de transformation avec une énorme polyvalence, passant de la timidité quotidienne à quelque chose de véritablement dérangeant sans jamais perdre le côté humain et tragique du personnage, ce que la critique en général a souligné comme la grande découverte d'acteur du film.

Si je dois lui donner un mais, c'est que le mécanisme magique du désir pourrait être mieux expliqué dans certaines sections, et il y a une scène de violence assez prolongée qui semble plus caricaturale que vraiment dérangeante. Mais cela n'enlève rien à ce qu'Obsession réalise dans son ensemble : l'une des propositions d'horreur les plus récentes et les plus discutées de cette année, surtout si l'on considère le budget modeste par rapport à la nature ambitieuse de son exécution.

Curiosités

• L'idée originale du film est venue d'une réunion entre amis au cours de laquelle Curry Barker a fini par regarder un épisode d'une comédie télévisée qui a déclenché la prémisse centrale du scénario.
• L'objet magique du film, le "One Wish Willow", a été inspiré par un stylo blague avec lequel Barker jouait lorsqu'il était enfant ; l'équipe artistique en a même démonté un véritable et incorporé une partie de son mécanisme dans l'accessoire final.
• Le film a été tourné en seulement vingt jours, avec un budget de moins d'un million de dollars, et pourtant Focus Features a payé plus de 15 millions pour ses droits de distribution après d'intenses enchères auprès d'autres studios.
• Plusieurs scènes ont été littéralement tournées à l'envers, les acteurs effectuant des mouvements inversés qui ont ensuite été inversés au montage pour obtenir un geste non naturel dans le personnage de Nikki.
• Pour obtenir le look obsédant de Nikki dans ses moments les plus extrêmes, l'équipe de maquillage a délibérément évité un look trop démoniaque, voulant qu'elle ait toujours l'air humaine mais "pas tout à fait".
• Curieusement, Inde Navarrette, l'actrice qui joue dans cette histoire d'horreur, a reconnu publiquement qu'elle n'était pas trop fan du genre et qu'elle n'avait même pas pu finir de regarder un autre film d'horreur récent au cinéma.