[Playing…] Fighting EX Layer

I recently had the opportunity to tryFighting EX Layer, a fighting game that I had been waiting for so long, that I actually didn't believe it would ever be created, due to the particular nature of its history.

For those who don't know where it comes fromFighting EX LayerI will briefly explain its origin. At the end of the 90s,3D fighting games were gaining in popularityand Capcom a way to get into that trend, after seeing how their reviews ofStreet Fighter IIand its prequelStreet Fighter AlphaThey no longer aroused the interest of the majority public.

Arika, a company formed by a former Capcom employee (nothing more and nothing less than one of those responsible forStreet Fighter II) was chosen to make a game ofStreet Fighterin 3D, that's where it was bornStreet Fighter EX(1996).

Despite the three-dimensional nature of its fighters, the game continued to play as if it were in 2D, so the step was less traumatic than expected. Arika represented some of the most popular characters inStreet Fighter IIin the game, but alsointroduced many new characters, created by the company. These new characters had very striking (and rare) designs and some rarely seen (or never seen) mechanics inStreet Fighter, such as feints or counters, some of thestreet fightersThey also underwent changes and gained entirely new attacks.

Street Fighter EXhad improved versions (the definitive one beingStreet Fighter EX Plus Alpha, which appeared in 1997) where more well-known characters were added and the game was polished. Shortly after, Arika launched a similar fighting game with its own characters, calledFighting Layer(1998), where all the characters were new except two (Allen Snider and Blair Dame), who had debuted inStreet Fighter EX.

AfterStreet Fighter EX 2(1998) andStreet Fighter EX 3(2000), the saga was abandoned andall Arika's characters were forgotten(since they did not belong to Capcom, therefore they could not be used in the followingstreet fighters, unless the company paid for them).

From time to time rumors were heard about Arika making a new fighting game, only with its characters and the company itself tested the waters.making videos that he published on April Fool's Day(April's Fools) I suppose with the intention of generating some controversy or media noise and checking if a product like this would really arouse the public's interest. From there came two games, one calledProject EXdeveloped for Nintendo DS that was never finished and a game shown in 2017 thatended up becomingFightin EX Layer, and appeared for Arcade, Playstation 4 and Windows (years later it also had a version for Switch, with some notable playable changes).

And now, the article begins, as I have only been able to play Versus mode, do not expect a comment like the one I madeCapcom VS SNK 2,sino más bien uno similar al que hice deKing of Fighters XIV.

Debido a que me encantan los personajes de Arika (como digo, eran raros y con ataques y mecánicas originales para su época) no me dieron buenas impresiones lo que vi en los primeros videos, así que no puedo negar, que pese a que estaba seguro que el juego sería decente,no esperaba nada demasiado notable.

Gráficamente, he de admitir que hay una de cal y otra de arena. Por un lado,la mayoría de personajes se ven muy bieny los escenarios, aunque escasos, tienen un nivel de detalle bastante alto (incluso puedes mover o tirar algunos elementos mientras peleas) y además cuentan con buenas melodías (la saga EX siempre ha gozado de una gran banda sonora). Sin embargo, los personajes tambiéntienen un diseño que los hace parecer muñecos de plástico, sobre todo en los músculos de los brazos o en personajes que llevan poca ropa, como Darun Mister. No es que se vean mal (el juego tampoco es que busque realismo visualmente hablando) pero choca un poco.

Los veteranos personajes han pasado porun rediseño que ha tratado muy bien a algunos y a otros no tanto. Digamos que algunos personajes son casi idénticos (con más detalles o ligeros cambios en su ropa) y otros han sido rediseñados cambiándoles el aspecto notablemente. Por ejemplo, Craker Jack ha pasado de llevar un sombrero cordobés (o eso parecía) y un traje a usar ropa de Cowboy y Hayate ya no usa un atuendo tradicional, más bien parece que ha salido de alguna serie de anime para adolescentes.

Revisando los personajes, uno se da cuenta que el primer fallo de este juego es quesu plantilla es escasa, ya que cuenta con solo una docena de personajes, pues tenemos a Kairi, Allen Snider, Blair Dame, Darun Mister, Doctrine Dark, Garuda, Hayate, Jack, Sanane (Nanase), Shadow Geist, Skullomania y Shirase.

A estos se les suma Hokuto si compras la edición cara del juego (explicaré eso más adelante) y de DLC tenemos a Sharon, Pullun Purna, Area, Vulcano Rosso y como invitado especial a Terry Bogard (de la sagaFatal Fury). Sorprendentementeno hay ni un solo personaje de los creados paraFighting Layer,no sé si tendrán pensados añadirlos como DLC, pero me extrañaría mucho ya que no son precisamente populares.

Lamentablemente,Fighting EX Layerha aparecido en la época en la cual los juegos se venden por temporadas y pasando por caja más de una vez yha abrazado esa mecánica como si le fuese la vida en ello, ya que cuando el juego salió a la venta se podía comprar la versión barata o la versión cara. La diferencia entre ambas es que la cara tiene un personaje más (Hokuto) e incluye más combinaciones de Gougi, que es la principal novedad de juego y explicaré a continuación.

Tras elegir un personaje, el juego nos pide que seleccionemos nuestra combinación de Gougi, (cada una tiene un nombre diferente, como Juggernaut o Stealth Raptor). ElGougi es un sistema que afectará a nuestro luchador durante la pelea, otorgandole ventajasen condiciones concretas.

Cada Gougi está formado por una serie depower ups que se activarán si cumplimos ciertos requisitos(podemos consultar lo que hace cada power up del Gougi antes de seleccionarlo). Por ejemplo, uno de los power ups puede ser que si hemos agarrado y lanzado al rival un número de veces, nuestras llaves serán más fuertes, otro puede ser que al recuperarnos de un golpe enemigo, nuestro personaje será invisible durante dicha recuperación, otro puede ser que si gastamos un número concreto de barras de súper combo, esta se irá rellenando sola poco a poco o que si golpeamos a nuestro rival con golpes fuertes unas cuantas veces, esos golpes se hagan todavía más fuertes.

El sistema Gougi le da profundidad y estrategia a las partidas de manera similar a lo que hacían los Ism deStreet Fighter Alpha 3o los Grooves deCapcom vs SNK 2.

Cada jugador puede buscar el Gougi que más se adapte a su manera de pelear según el personaje elegido y la verdad es que aunque todo esto suena muy complicado (a mi así me lo pareció cuando lo leí)a la hora de jugar es muy sencillo de entender.

La parte mala de los Gougi, es que tal y como he comentado antes,la versión cara del juego incluye más Gougisque la barata y aunque no estoy seguro de cuál es la diferencia (práctica) entre ambos, me pareceun claro caso de lo que se llama “pay to win”pues dudo que los Gougis extra de la versión cara, sean peores que los que vienen en la básica, e incluso, aunque estén perfectamente equilibrados, me sigue pareciendo mal que una estrategia de juego sea incluida solo en la versión cara del juego o comprándola aparte como DLC.

Resumiendo, tenemos la versión barata del juego con 12 personajes y 5 Gougis y la versión cara con 13 personajes y 15 Gougis. Además de personajes DLC que se han añadido poco a poco. Estas cosas son normales actualmente y se que habrá gente más joven que lo verá normal y creerá que me quejo porque “en mis tiempos esto no se hacía” pero tengo que admitir que me decepciona el modelo de negocio que tienen los juegos de lucha actualmente yme alarma que algo como los Gougis, puedan separar a los jugadores entre ricos y pobres. Como apunte, comentaré que la versión de Switch decidió eliminar los Gougis y dejár solo algunas habilidades comunes entre todos los personajes.

Toda esta información la conocía antes de probar el juego y quizás eso mermó bastante mis expectativas con él (que recordemos, al no contar con el apoyo de Capcom, es un juego de lucha que pasará de puntillas entre los titanes del género) ya quese juega la supervivencia de su saga en los pocos jugadores que inviertan en ély tal y como he dicho, su estrategia comercial no es precisamente algo digno de aplaudir.

Afortunadamente, al seleccionar a mi personaje favorito (por supuesto, Skullomania) y empezar a jugar, se me fueron olvidando estas cosas y disfruté del juego desde el primer segundo. Jugablemente, el juego es rápido, los ataques de los personajes se mantienen de juegos anteriores (con algunos cambios) y se ejecutan fácilmente, se puede cancelar un ataque especial por un súper ataque de manera natural y el combate es rápido y muy intenso. Vamos que se ha mantenido lo bueno que tenía la saga EX y se ha pulido un pocotodo lo demás.

 Además, este juego recupera el modo de “misiones” creado paraStreet Fighter EX, donde nos enseñan a jugar con cada personaje,proponiéndonos retos cada vez más complejosdonde aprenderemos a hacer todos los ataques del luchador y como usarlos para crear combos.

Es muy agradable ver que los luchadores mantienen sus estilos de lucha tan característicos, al mismo tiempo que ofrecen la posibilidad de que un jugador poco experimentado pueda ejecutar los ataques sin sufrir demasiado (en gran parte porque los comandos son los que se volvieron estándar trasStreet Fighter II). Para un jugador que no conozca la saga EX, puede que algunos personajes le desconcierten (como Nanase, ahora renombrada como Sanane, que usa un bastón mágico que se alarga y puede lanzárselo al rival, cancelar el ataque para que el bastón se caiga al suelo y luego activar el bastón para que actúe de manera independiente mientras la luchadora golpea al rival, facilitando los combos) pero tampoco deben preocuparse mucho, pues Kairi y Allen Snider vienen a ser las versiones alternativas de Ryu y Ken, manteniendo la bola de energía y el puñetazo del dragón (pero ofreciendo también, ataques diferentes para alejarse de los karatekas de Capcom).

Una de las pocas cosas quehe echado a faltar son los súper ataques de nivel 3, que mermaban la vida del rival de manera considerable, a costa de vaciar toda la barra de súper ataque de una sola vez. Probé todos los personajes en más de una ocasión, pero no conseguí hacer ninguno de estos ataques, así que deduzco que o los han quitado o quizás se puede hacer alguna versión más fuerte de los súper ataques, usando algún Gougi.

Y ya que menciono a los Gougi, una vez en partida son bastantes útiles, pero tampoco les presté mucha atención, ya que por lo general se activaban solos durante el transcurso del combate (ya que muchos se activan por tiempo, atacando o defendiendo). Si recuerdo un par de Gougis que te daban habilidades como teletransportarte o hacer invisible a tu luchador durante un segundo en condiciones concretas, en ambos casos el resultado fue muy divertido.

Desconozco como han ido las ventas de este juego (dudo que hayan sido muy altas) y no tengo ni idea de cómo está balanceado el juego a nivel competitivo, ni hasta que punto los Gougis de pago son mejores de los gratuitos. No tengo ni idea de lo que le deparará el futuro a esta saga y aun habiendo criticado su modelo de negocio, he de admitir una cosa:jugablemente ha cumplido con mis expectativasde manera total, me ha parecido rápido, intenso, divertido, visualmente llamativo y pese a ir probando personajes diferentes en cada partida no he sufrido a la hora de hacer sus ataques especiales, súper ataques o combos más sencillos (en gran parte, por haber jugado mucho a los juegos anteriores).

Me habría gustado queFighting EX Layer tuviese una plantilla completa de inicio(y luego, si quieren que saquen los DLC que les dé la gana) y que los Gougis fuesen los mismos en todas las versiones, pero tal y como dije antes, el modelo de negocio ha variado mucho en la última década y lo que ahora hacen juegos como este, será el estándar del futuro (si es que no lo es ya).

SI sois nostálgicos de la sagaEXo fuisteis de los pocos que jugasteis aFighting Layer, o si simplementeos gustan los juegos de lucha tipoStreet Fighter,pero queréis ver personajes diferentes os recomiendo que probéis este juego, no os arrepentiréis.