[Playing…] Gravitar Recharged

If there was an owner and mistress of the second generation of video game consoles, it was Atari. With its brand new console of the same name, Atari 2600, since 1977 it led the video game market by far, thanks to which it enjoyed a considerable useful life and a wide catalog of the then innovative interchangeable cartridges. It was on this console that many of the genres we know today came to light, no matter how crude and primitive they were then (even barely functional, from a modern perspective). But, among all of them, there was one that occupied a prominent place in those years: the space games. All it took was a black wallpaper and a few pixels here and there. Imagination did the rest. one of them was Gravitate, released both for said console and for the arcade in 1982 (in the latter it had a zoom effect that was quite impressive for the time). It was a title that went beyond simply shooting, but the key was to control the speed and direction of the ship to avoid colliding (deaths from collisions are, in fact, much more frequent than those inflicted by enemies, since it is very easy for the ship to get out of control). From the main map, a solar system with multiple planets and a star, we had to be careful not to go directly against the sun (in the arcade some coins had to go away before the player understood what was happening).

Well, to celebrate the five decades since Atari was founded, it has recently seen the light Gravitar Recharged, another title in the eponymous series, multiplatform and developed by Adamvision Studios and SneakyBox. As we will see, it is an updated version of that classic so unforgettable due to its difficulty. Will it be up to the task?

For now, one could say that he has experienced a tune-up in every sense. For a start, the gameplay is much more polished. If we gently press the propulsion button (ZR in the case of Switch) for a few moments, the ship's movements will be much more subtle than in its original version. In fact, it is already appreciated that this button is not part of the direction controls (remember that the original Atari controller was very tight when it came to buttons). Furthermore, accidental collisions will no longer always be synonymous with instant death, since A single-use shield has been introduced, but it can be restored after a few seconds. (which will often last forever), so, if we do not suffer damage before, we can crash or be hit by projectiles an indefinite number of times (although, in exchange we will have only three lives at the beginning). Also, and unlike the original, we have the possibility of abandon a planet before completing it, something that can be both an advantage and a disadvantage, as we will see later. It is also worth highlighting its general calm atmosphere. On a graphic level, this is conveyed by its pastel colors, while in terms of sound it fulfills that function slow and minimalist sidereal melodies. This is especially appreciated if we take into account the compendium of strident sounds of the Atari 2600 version.

Does this mean that Gravitar Recharged Is it simpler and more benevolent than the original? Well yes and no. To begin with, in arcade mode it is not only possible disable shield option, but you can even bet on start the game with only one life. This alone appeases the anger that could arouse among the players most jealous of preserving the infernal difficulty of the first Gravitar. But even in a standard game, its two game modes can be tremendously challenging for anyone.

Those two modes, by the way, are two: arcade and missions. In the first, and as in the original, we start in a star system from where to access the different planets and celestial bodies (and an artificial structure) in the order we want. A combat screen will no longer open when we encounter an enemy ship. In fact, there are no longer any in this space. Instead, from time to time we will come across asteroids that will give us five extra points for destroying them. For the rest, the gaming experience is more varied, since it will no longer be enough destroy all enemies of a given planet. This only happens in one of the seis planetas de cada sistema. En tres de ellos habremos de activar balizas para lo cual debemos situarnos en su radio de acción el tiempo suficiente. En la estructura artificial habremos de robar la inteligencia que custodia. Por último, en otro planeta habremos destruir el núcleo del reactor y escapar de él antes de que termine la cuenta atrás (esto también sucedía en el original).

Cuando hayamos destruido todos los planetas, aparecerá un agujero de gusano que nos llevará a otro sistema, uno con un nivel de dificultad mayor al incluir más enemigos (y más complicados, como torretas que lanzan misiles teledirigidos y sistemas de escudos) y trampas (barreras láser que se activan cada pocos segundos). Por suerte, también habrá más ítems a nuestro alcance, tanto bidones de combustible como power ups. Estos últimos son una novedad de la remasterización, y son cañón de riel para barrer a todo enemigo de un solo disparo, difusor de misiles para alcanzar un área amplia, uno de invencibilidad, y un campo magnético para inutilizar dispositivos enemigos. Los atraeremos hacia nosotros con el campo gravitatorio (botón ZL en Switch).

Sinceramente, este modo me ha parecido el más frustrante e injusto de todo Gravitar Recharged. Y no lo digo simplemente porque sea complicado, sino porque incluye elementos de puro azar que escapan a nuestro control. Los enemigos están relativamente randomizados. En un planeta de un sistema dado está previsto que haya cierto número y tipo de éstos, pero su distribución por el escenario varía, por lo cual nunca se sabe qué podemos encontrar más allá del scroll de la pantalla. Por ejemplo, si nos alcanza un proyectil, por mucho escudo que tengamos, igualmente perderemos una vida al chocar con una pared por el efecto retroceso. Y si, en su lugar provoca que salgamos del planeta, podremos perder una vida al darnos de bruces con un asteroide justo después, sin tiempo alguno para reaccionar. De igual modo, no bastará con evitar ser alcanzados. Si no encontramos combustible a tiempo, se nos agotará y perderemos igualmente una vida. Y no es fácil recogerlo, pues un disparo accidental bastará para hacer explotar el bidón (y llevarnos a nosotros por delante si nos alcanza su onda expansiva).

Cuando perdamos la partida, inicialmente obtendremos como consolación haber superado nuestro récord, así como el desbloqueo de logros (que imagino que en plataformas como Steam se guardarán, pero en Switch no). Pero conforme llegaba a mi “techo”, esa sensación de avance se reducía cada vez más, y no digamos ya si perdía a poco de superar el récord. Mucho tiempo para poco resultado, en definitiva.

El segundo modo de Gravitar Recharged es el de las misiones. En total hay 24, que se van desbloqueando según las vayamos completando y que siguen una curva creciente de dificultad, llegando a ser bastante elevada en las últimas. Pese a que también puede resultar frustrante y agotador, aquí no existen los elementos azarosos que pueden echarnos a perder una partida. Los enemigos, obstáculos e ítems aparecer en lugares fijos, por lo que es más sencillo elaborar estrategias, y no corremos el riesgo de abandonar el planeta accidentalmente, porque sólo está el escenario en el que nos encontramos. Además, aquí sí que hay sensación de avance, pues cuando completamos una misión pasamos a la siguiente, hasta completarlas todas (o, al menos, intentarlo). El estancamiento sólo es posible que llegue si nos proponemos superar el récord de puntuación de una misión determinada, pero eso es totalmente opcional, mientras que en el arcade no nos queda otra.

In summary, Gravitar Recharged es una puesta al día del clásico de Atari 2600 y las máquinas arcade de 1982. Su jugabilidad ha sido pulida para que no sea tan sencillo perder el control de la nave, aunque todavía sea fácil que ocurra si no somos extremadamente meticulosos. Los planetas disponibles por cada sistema estelar, un total de 6, tienen una variedad de objetivos mayor, pudiendo ser activar balizas, destruir enemigos, robar inteligencia o volar el núcleo del reactor (y huir antes de que termine la cuenta atrás). También contamos con una cantidad de ítems sustancialmente mayor. Además del bidón de combustible (que debemos tratar con grado sumo para no hacerlo volar de un disparo), hay una serie de power ups que nos dan ventajas temporales: el cañón de riel, los misiles de dispersión, la invencibilidad y el campo magnético que inhabilita dispositivos enemigos.

La acusación de haber rebajado la infernal dificultad del original es sorteada por la posibilidad de implementar ajustes que lo vuelven aún más desafiantes (desactivar el escudo que incluye esta versión, regenerable tras unos segundos, que evita que perdamos una vida al primer toque, y empezar con una sola vida en lugar de tres) y randomizar los planetas y sistemas del modo arcade para que cada partida sea relativamente imprevisible (así como frustrante y, en mi opinión, algo injusta). Las 24 misiones hacen que el juego sea aún más completo. Todo ello aderezado con unos gráficos de amables colores de color pastel y una música sideral que favorece la concentración. Eso sí, si bien es un avance frente a la ausencia de música del primer Gravitar, su escaso repertorio (unos tres temas) se antoja insuficiente. Un clásico así merecía un poco más de mimo en ese apartado.