[Analysis] Core Keeper: Construction and survival in the blackness

Video games were born without a beginning or an end as such. Proof of this is what is considered one of its first exponents in history,Pong (1972), which consisted of passing the ball from one player to another. This was the subsequent trend of the arcade boom. There was not usually an outcome per se, but rather the challenge was to achieve the highest score possible.

Although the narrative was gaining ground in parallel to the technological development in the sector (hence the expression “passing the game” became popular, without going any further), a modality would be added to the old arcade format of “plotless” games that would become more important with the passage of time. These were titles in which the player himself created a world tailored to his needs, with the only limit being his imagination (mediated by the tools provided by the developers and the internal logic of the game, of course). Maxis and hissimcityThey are perhaps the most paradigmatic example of this. That species “genus”, popularly known today assandbox, is the one to which it is attachedCore Keeper, the title developed bypugstormand distributed byFireshine Gameswhich I will analyze in this article.

History as an excuse to dig into the blackness

Not all pure sandboxes lack plot. In fact, several have at least one story mode. Its particularity lies in the fact that its relevance is usually superfluous, or even a mere pretext for us to begin to deploy our imagination. This is the case ofCore Keeper. Through a very brief still image sequence worthy of video games from the late 80s and first half of the 90s, we are made aware of howAn explorer accompanying an expedition through the jungle evaporated after touching a voluminous and enigmatic relic to be transported to a strange underground world..

This premise provides us with all the justification we need to enter the blackness of the terrain. Indeed, following in the wake of construction, exploration and survival titles such as the very famousminecraft, we will have toexploit resources, discover new areas and avoid dying, but with a twist: most of the stage is totally dark. This will make enlightening ourselves a priority if we want to know where we are going and not become a defenseless target for the enemies that lurk around every corner.

Elementary controls, but without any tutorial

The basic mechanics ofCore KeeperThey are very simple. The problem is that his old school style, without interruptions of any kind,not even for tutorials, collides with a present in which we do not have manuals to compensate for this lack. And that can be a problem if you play it without knowing exactly what to expect, as was my case, where I had to watch gameplays to know what the hell I should do.

As for the PC version (which, for a change, I played), with thedirection arrowsWe will move through a scenario in isometric view, while with themousewe will do what is essential to interact with the environment: while with theright buttonwe will attack enemies, dig or, in general, destroy things, with therightWe will execute the corresponding action of the object (eating food or potions, tilling, planting seeds, watering, digging, placing it at a specific point on the ground, etc.). The keys from 1 to 0 or the mouse wheel will allow us to use the first ten objects in our inventory.

The other buttons have to do with the game interface. With theE buttonWe will open the menu of the element that reacts to our proximity by highlighting its silhouette (for example, to manufacture items, as we will see),tabwill display our inventory andMIt will allow us to see the map, whose content will be shown as our exploration progresses. Finally, with Esc we will access the rest of the options, such as settings or exiting the game.

Collect to build; build to optimize collection

Siguiendo el orden arriba mencionado,lo más elemental deCore Keeperes recolectar recursos para poder construir. En ese sentido,excavar(que en realidad no es más que un uso concreto de golpear, como vimos) cumple una triple función: podermovernos de una zona a otra, crear espacios abiertos para darle nuevos usos al suelo y acopiar algunos de los recursos más vitalesdel juego: tierra, arcilla, arena, piedra y, especialmente, minerales (cobre, estaño, hierro, oro y otros). Por extensión, en ese mismo control obtendremos madera (de raíces) o arrancaremos determinadas coberturas del suelo.

Las manufacturas básicas, punto de partida de nuestra magna obra, serán accesibles directamente desde el menú de la tecla Tab y requerirán únicamente de madera. Es el caso de los picos (si bien de algún modo podemos excavar a puño limpio), la mesa de trabajo de madera o las antorchas (como vimos, el elemento clave del juego), pero,si queremos acceder a opciones más avanzadas, será necesario contar con el objeto correspondiente.

La construcción y artesanía es todo un mundo en este juego, y se haría extremadamente largo este análisis si lo detallase. A grandes rasgos puedo comentar, eso sí, quelas mesas de trabajo son principal puerta a la obtención de nuevas herramientas, mobiliario y otras mesas de trabajocon las que, a su vez, subiremos un peldaño en nuevas y/o mejores opciones de artesanía. Menos la primera, siguen más o menos el patrón de las edades del hombre (madera, cobre, estaño y hierro), ynos permitirán proveernos de armas y equipo, producir recursos más eficientemente o, simplemente, dar a nuestra base un sello personal. Llegado un punto, hasta podremos automatizar la producción con una especie de complejo industrial (el cual, eso si, requerirá electricidad para funcionar).

Explore in a dark world that pampers the light

Theexplorationes la segunda faceta destacable deCore Keeper.Los escenarios son generados de forma procedural siguiendo una serie de parámetros a nuestra elección, por lo que no habrá dos exactamente iguales. Ahora bien, obedecen a una lógica concreta.El centro del mapeado será nuestro punto de partida, lo que significa que los enemigos serán los menos fuertes y los materiales, más comunes.Cuando salgamos de ese radio, los monstruos ganarán en fortaleza y los minerales de estas áreas, en rareza. Las paredes serán de arcilla y de piedra respectivamente, por lo quenecesitaremos picos bastante más resistentes.

Distinguiremos cada una de esas zonas al instante.El mapa las ilustra con colores característicos, siendo marrón oscuro, anaranjado y azul grisáceo las de tierra, arcilla y roca respectivamente. Losgráficos, al estilo retro del culmen delpixel art, se combinan a la perfección conjuegos de luces y sombras mimados en grado sumoen función de la distancia del foco emisor y de su naturaleza, dando a cada rincón una personalidad y magia particular. Lo mismo cabe decir deun apartado musical que, sin ser sobresaliente, cumple a la perfección su función, con temas que cambian sustancialmente de un lugar a otro y que evocan misterio, magia, paz, amenaza o alerta según dónde nos encontremos.

Será mejor que vayamos bien pertrechados en nuestra explotación, pues son muchos los peligros que nos amenazan. Además de la antorcha, es buena idea llevarcomidas cocinadas a base de tulipán brillantepara que nuestro personaje emita luz y no tener que gastar tanta antorcha, además de pociones y alimento (cuando caminemos, nuestra barra de hambre se irá mermando). Del mismo modo, crear un puesto de avanzada donde dejar los objetos que vayamos hallando es recomendable, puesse nos quedará pequeña la capacidad de nuestro inventariocon la multitud de ítems que vayamos hallando.

Un RPG básico ysui generis

Ya vimos cómo la exploración y la gestión de recursos enCore Keeperrecuerda a títulos del estilo como Minecraft. Su aplicación específica a la agricultura y la ganadería, entronca también con juegos de granja. Por su parte, la introducción del tercer de los elementos a destacar de este juego,sus toques RPG, hace que muchos lo ubiquen en sintonía conTerraria.

El sistema seguido porCore Keeper, en ese sentido,difiere de muchos exponentes del género. Normalmente, cuando un personaje sube de nivel, todas las estadísticas lo hacen en bloque. En cambio, aquíúnicamente incrementaremos el nivel de la habilidad que hayamos ejercido, y son de lo más variopintas: combate cuerpo a cuerpo, a distancia, minería, fabricación, jardinería, carrera (sí, basta con que vayamos de aquí para allá por el escenario), salud, magia, cocina pesca e invocación.El nivel máximo de cada habilidad es 100. Paralelamente,lograremos un punto de habilidad por cada cinco niveles para gastar en sus árboles de habilidadesbastante simples, pues sólo cuentan con una bifurcación.

Como de costumbre en los RPGs,nuestro personaje puede ser equipado por distintos objetos que mejorará sus estadísticas, tales como salud, defensa y ataque, así como maná para los ataques mágicos y otros atributos como barrera mágica. Además decasco, coraza, pantalones y arma(que, al igual que el resto de herramientas,se dañarán conforme las usemos), hay espacios para objetos de mano, dos anillos, un farol, una mochila para ampliar la capacidad del inventario y unamascotaque nos ayudará en combate, para lo cual habremos de hacerla eclosionar de un huevo.

Personalization and specialization, doors to cooperation

Al crear al personaje,podremos elegir diferentes ocupaciones: nómada, explorador, minero, luchador, chef, jardinero, pescador, comando, hechicero y brujo. Todos ellos (salvo nómada)contarán con ventajas diferentes de inicio. En todo caso, lo limitado de nuestro tiempo físico para dedicar al juego y de los puntos de habilidad disponiblesnos empujan a especializarnos en algún área concreta. Esto vuelve aún más interesante elmodo multijugador cooperativopara quehasta siete amigos(con los que podemos jugar introduciendo su correspondiente código copiando la ID del juego en el menú de pausa) compensen aquellas en las que flojeemos.

Un juego con un sinfín de posibilidades, pero no para todo el mundo

En conclusión,Core Keeperes un juego que, si bien sigue la estela de sandbox de construcción, exploración y supervivencia tipo Minecraft, los títulos de granjas y, sobre todo, aquellos que mezclan todos aquellos elementos con el RPG al estilo Terraria, presenta un marcado carácter propio que lo hace reconocible a simple vista. La mezcla magistral de gráficos al más puro pixel art con detallados efectos de luz en un mundo de negrura es más que suficiente para representar entornos diversos que que habremos de explorar y explotar palmo a palmo para avanzar el en juego. Uno que tiene una historia, sí, pero que a menudo olvidaremos, sumidos en una exploración y farmeo de recursos para nuestro gran complejo industrial-militar-mágico-habitacional que parecerá no tener fin.

Ahora bien, debemos tener presente queeste juego no está hecho para todo el mundo, sino para un público muy específico, que no es otro que el muy aficionado a este tipo de títulos. Unos que requieren una gran dosis de planificación, espíritu creativo y, especialmente, de tiempo libre y paciencia, pues,como mínimo requerirá de varias decenas de horas completarlo a base de recolectar y explorar intensivamente(podría extendersead infinitumsi nos da por querer construir virgueías, probar con distintos personajes o escenarios, jugar sendas partidas multijugador o probar el modo difícil, en el que la muerte del personaje es permanente).Incluso podría quedarse corto para los que buscan rol puro, en tanto que las combinaciones de objetos son exiguas (dos) y no existen mejoras de niveles para el equipo más allá de reforzar.

Si te gusta el farmeo extremo, la construcción, la exploración, la supervivencia y un rol no demasiado profundo, disfrutarás deCore Keepercomo pocos otros. Si ese no es tu perfil, lo más probable es que te alejes, frustrado.