[Playing…] Darksiders: Warmastered Edition (Switch)

It's been quite a few years since I played Darksiders on PC, and the truth is that, due to its characteristics, my experience was not very positive, especially due to the skipped cinematics and slowdowns at certain moments of the game. My computer simply doesn't do much with these things. It is for this reason and my fetish for physical games that, once I obtained the switch, one of my goals was to reacquire said title (which would also be in its remastered version, or rather, Darksiders: Warmastered Edition), something I got for a very cheap price on the second-hand market. I trust that, sooner rather than later, I can also take it out on Metro 2033, which also left me in stitches, but for now let's get fully into the adventure of War.

Because, in fact, the first Darksiders It stars Guerra, one of the Four Horsemen of the Apocalypse, although the history that surrounds them is somewhat different from that of the biblical texts. Its task is none other than serve the Scorched Council, an institution that ensures the balance of power between Heaven and Hell, forcing a truce between the two. It also protects the Third Kingdom, that of Men, those mortals who were expelled from Eden. The latter constitutes a fundamental piece for balance, to such an extent that the Seven Seals that protect the covenant (the Bible does mention the Seals) they will only be broken when the Third Kingdom is prepared for the final battle that will bring definitive balance.

But something went wrong. One fateful day, the Kingdom of Men became the battlefield between the heavenly army and the infernal hosts. In the middle of the bloody maelstrom, War appeared without the Seals having been broken, something that would bring dire consequences, since it will be taken as a betrayal of his oath, although he did not know who had summoned him and why. Although the Horseman emerged badly damaged from the fight against the infernal lieutenant, this was not enough for the Burned Council to consider sufficient proof of his innocence. He might well have been betrayed by the Destroyer once he outlived his usefulness, they argued.

Desperate, War He offered to march alone against the Destroyer, to which the Council agreed with the condition of be followed closely by the Watcher. Enemy with both Heaven and Hell, he can only count on the “help” (and not exactly disinterested) of renegade demons that they had stopped serving Hell. Specifically, of Vulgrim, who in addition to selling certain weapons and upgrades later, would tell him the whereabouts of Samael, a demon of fearsome appearance (it looks like the Devil himself) and great power, but who was taken prisoner when he refused to obey the orders of the Destroyer. Wishing to escape and regain his former power, would reach an agreement with Guerra: if the Horseman brought him the four hearts of the Chosen, creatures into which the destroyer had dispersed his power. In return, Samael would tell him how to get to the Black Throne, where their common enemy is located.

This is how a begins post apocalyptic adventure in which destruction and evil creatures abound everywhere. Because, in fact, the bulk of the adventure takes place in a completely devastated earthly world, an endless wasteland in ruins among which hosts of zombies (todo lo que queda de la humanidad a nivel físico, y que realmente son sencillos de vencer), demonios y otras grotescas criaturas, que pueden llegar en grandes oleadas. Y claro, obviamente tenemos que defendernos de ellos. La lucha, pues, constituye uno de los dos pilares of Darksiders, muy al estilo de los sucesores espirituales en 3D de los beat em up tipo Samurai Warriors, the hack and slash.

La base del sistema de combate son los ataques con su arma principal, su espada Devoracaos (botón Y en el mando de Switch) y los de las secundarias, bien sea el guantelete o la guadaña de Muerte (botón X). Los ataques variarán combinando botones, conforme vayamos comprando combos en la tienda de Vulgrim, y las armas en sí se harán más poderosas cuanto más las utilicemos. Los ataques que vayamos encadenando aparecen numerados en un marcador, y podremos rematar a los enemigos heridos (A). Las barras de Ira se llenarán en combate para realizar ataques especiales. La pega es que empezamos con sólo una pequeña barra, y únicamente podremos añadir más con mucho esfuerzo, mediante Fragmentos de Ira diseminados por los escenarios, por lo que podremos hacer uso de estas técnicas en contadas ocasiones. Por otro lado, un medidor en forma de espiral permite que, estando lleno (y tras llegar a cierta altura del juego), Guerra se transforme brevemente en la Forma Caos, una criatura invulnerable y de golpes demoledores. Por último, la barra de vida se irá expandiendo cuando consigamos bloques adicionales tras vencer a los jefes finales. Agotada la barra de vida de un bloque, se pasa al siguiente hasta agotarlos todos y morir, como en muchos juegos de lucha.

También obtendremos a Ruina, el corcel de Guerra, con el que sólo podremos utilizar ataques básicos de espada, pero potenciados. Pero también tendrá usos más allá del combate, siendo fundamental para poder avanzar por ciertos escenarios. Otro tanto ocurre con las armas a distancia, el guantelete y otros objetos de equipo. La Hoja Cruzada y Misericordia (un revolver con balas ilimitadas) nos permiten ir mermando la vida de los enemigos a distancia. Aunque es mucho más lento que emplear ataques físicos, reduce nuestras posibilidades de morir si nos encontramos mal de vida. En cuanto a las armas secundarias, el Guantelete permite propinar poderosos ataques que levantan a los enemigos del suelo, y la guadaña e Muerte realiza barridos en círculo y tiene un rango de alcance mayor que Deboracaos. Pero la mayoría de esas armas, al igual que el corcel, sirven para mucho más, como detallaré más adelante.

En todo caso, estos no son combates, digamos, asépticos, sino bastante cruentos. Ya de por sí, mediante los golpes comunes mana abundante sangre de nuestros grotescos enemigos (y, de hecho, entre las estadísticas de combate hay datos como el número de litros de sangre derramada), pero cuando éstos están débiles, aparecerá la opción ejecución (A), en la cual Guerra los asesinará de forma truculenta (amputación de miembros, ensartar, etc.). Que manejamos a un tipo duro es algo que va más allá de las peleas, pues en todo momento destila energía y agresividad, incluso en actos triviales como abrir un cofre (lo cual hace con un gran golpe seco) o en abrir puertas.

Pero no todo se reduce a la fuerza bruta. Es más, el segundo pilar, las mazmorras, constituye el meollo del juego, aquello que marca los ritmos y estructura los espacios. Siguiendo la estela de los Zelda (donde se aprecia su principal influencia), habremos de resolver una serie de puzzles para poder seguir avanzando. Y la variedad es grande, pues cada mazmorra varían según el equipo que hayamos conseguido en ese momento. Por ejemplo, la Hoja Cruzada hace reaccionar cristales que mueven estructuras, pero también acciona Cronosferas para ralentizar el tiempo por unos instantes, o transmite una llama de su fuente a un lugar con bombas o gas inflamable. En otra, usaremos portales dimensionales para pasar haces de luz de un punto a otro (y así desbloquear puertas accionadas por los rayos) o pasar nosotros mismos por ellos. También obtendremos objetos para facilitar el tránsito por lugares antes inaccesibles, como alas para planear o la Cadena Abisal para balancearse y tomar impulso para salvar amplios vacíos (más o menos como el gancho de Link).

Este sistema de sucesión de mazmorras, con espacios de transición y separación entre ellas, es algo que se toman demasiado al pie de la letra, porque básicamente  se limita a eso, a ir pasando de una a otra sin la posibilitad de optar por misiones secundarias, adoleciendo así de una linealidad excesiva.

Como guinda del pastel tenemos los apartados visual y sonoro. Por lo que respecta al primero, nos encontramos con una versión remasterizada del original que, si bien gana en nitidez, no presenta una gran diferencia. Sigue siendo un título con gráficos sencillos estilo cómic (y, de hecho, el original venía con un cómic) y que se basta y se sobra para mostrarnos de forma más que solvente los entornos lúgubres y ominosos por los que se mueve Guerra. El apartado sonoro, por su parte, ofrece una banda sonora sin temas memorables y con melodías que pasan a un segundo plano, pero cuya profusión de efectos de rítmicos, de percusión y sonidos discordantes ambientan bastante bien la temática apocalíptica del juego. En ese sentido, los efectos sonoros también contribuyen a ponernos en situación.

In short, Darksiders: Warmastered Edition es un juego que, al tiempo que presenta dos estilos tamizados por la escuela “zeldera” (más por las mazmorras que por el combate, pero sin escapar éste último del camino marcado desde Ocarina of Time, con el Z-Target -fijar la atención en un enemigo y moverte en torno a él para atacar y defender- o los bloques de resistencia del caballo al cabalgar a máxima velocidad), no por ello deja de presentar una marcada personalidad, cuyo sello distintivo es la rudeza, cuando no la brutalidad, que impregna todo el juego: trama, escenarios, combates, personajes y, cómo no, el propio Guerra. Su excesiva linealidad y algunos defectos en el aparato jugable (como el rango limitado de las evasiones) sólo empaña moderadamente el buen resultado final.